Chương 26: Ngày thứ 60 – Còi báo động lúc 2 giờ sáng

Chương 26: Đôi Bàn Chân Trần Dưới Cơn Bão Đêm

Ngày thứ sáu mươi của Sprint 100.

Một cột mốc mà lẽ ra tất cả sẽ cùng nhau nâng một ly cà phê vào buổi sáng, nhìn ngắm biểu đồ burn-down đang tịnh tiến về một kết quả hoàn hảo. Nhưng đêm Nam Thành không có lấy một gợn bình yên. Cơn bão số ba đổ bộ bất ngờ, mang theo những luồng gió giật liên hồi như muốn vỡ nát những ô cửa kính trên các tòa cao ốc. Mưa trút xuống như thác, xé toạc bóng tối vây hăng lấy thành phố.

Đúng 2 giờ sáng.

Trong căn hộ tĩnh lặng chỉ còn tiếng mưa quất sầm sập ngoài ban công, Đức đang thiếp đi sau một chuỗi ngày dài căng mình vì dự án. Bỗng nhiên, không gian bị cưa đôi bởi âm thanh báo động chói tai từ ứng dụng giám sát hệ thống trên điện thoại. Tiếng rít ré lên từng hồi liên tục, một giai điệu chết chóc mà bất cứ kỹ sư hệ thống nào nghe thấy cũng phải trào lên một cơn ớn lạnh dọc sống lưng.

Đức bật dậy như lò xo, nhịp tim đột ngột tăng tốc đập thình thịch trong lồng ngực. Anh lao vội đến chiếc bàn cạnh giường, chộp lấy chiếc điện thoại. Ánh sáng xanh hắt lên khuôn mặt chưa kịp tỉnh ngủ của anh, và rồi đồng tử Đức co rút lại.

Màn hình nhấp nháy liên hồi một dòng chữ đỏ rực, sắc lẹm, đâm thẳng vào võng mạc:

"Data Breach Level 4 – Unauthorized Access Detected"

Cấp độ 4. Mức độ cực kỳ nghiêm trọng. Một lỗ hổng đã bị khai thác, có kẻ đang chọc thẳng vào tầng dữ liệu cốt lõi của dự án – sinh mệnh của cả công ty và toàn bộ tâm huyết của đội ngũ. Nếu dữ liệu này bị đánh cắp hoặc phá hủy, không chỉ dự án sụp đổ, mà mọi nỗ lực của Xuân, sự nghiệp của cô, tất cả sẽ chôn vùi dưới bùn lầy.

Không có thời gian để suy nghĩ. Đức mặc vội chiếc áo khoác gió, vớ lấy chùm chìa khóa xe và lao ra khỏi nhà.

Bên ngoài, Nam Thành đang vật vã trong cuồng phong. Nước mưa tạt vào mặt rát buốt như những mảnh thủy tinh vỡ. Đường phố ngập nước và đen ngòm, vắng lặng đến rợn người. Những hàng cây bằng lăng dọc đại lộ oằn mình gãy gập dưới sức gió giật cấp mười. Đức nhấn ga chiếc xe máy, động cơ gầm lên một tiếng xé toạc màn mưa, rẽ sóng nước lao đi trong đêm như một mũi tên mù quáng. Chiếc xe lảo đảo nhiều lần khi lốp xe cán qua những thân cành gãy đổ, nhưng bàn tay anh siết chặt tay ga không buông. Những tia chớp thỉnh thoảng rạch ngang bầu trời đêm đen kịt, soi sáng khuôn mặt căng cứng, đôi hàm nghiến chặt vì lo âu của anh. Trong đầu anh lúc này chỉ có những luồng suy nghĩ đan chéo rối bời: Lỗ hổng zero-day từ đâu ra? Phải làm gì để chặn luồng truy cập trái phép? Và quan trọng nhất... Xuân. Chắc chắn cô cũng nhận được cảnh báo này. Một con người nguyên tắc, một Tech Lead luôn ám ảnh với sự hoàn hảo như cô sẽ đối mặt với cú sốc tàn khốc này ra sao? Chỉ tưởng tượng đến vẻ mặt hoảng loạn của cô lúc này cũng đủ khiến ruột gan Đức như bị ai đem nung trên lửa đỏ.

Chỉ mất mười lăm phút để Đức phi xe từ căn hộ đến trụ sở công ty, bỏ qua hàng loạt đèn đỏ ngã tư không người. Gió quật mạnh khiến cánh cửa kính xoay của tòa nhà rít lên những tiếng rền rĩ. Anh quẹt thẻ an ninh, đẩy cửa lao vào sảnh rồi bấm thang máy. Con số hiển thị tầng hai mươi nháy đỏ lừ, chậm chạp nhích lên từng nấc như đang trêu ngươi sự sốt ruột đang bốc cháy trong anh.

"Ding". Thang máy mở ra. Hành lang tối om, chỉ có ánh sáng từ đèn LED khẩn cấp và tiếng sấm ầm ĩ dội vào từ lớp kính cường lực.

Nhưng ở phía cuối hành lang, phòng làm việc nhóm dự án – nơi đặt các thiết bị giám sát server – vẫn đang sáng đèn. Một luồng ánh sáng nhợt nhạt, lạnh lẽo, hắt ra từ khe cửa.

Đức nín thở, guồng chân chạy vội đến. Anh đưa tay vặn nắm đấm cửa, đẩy mạnh bước vào.

Cảnh tượng trước mắt khiến anh sững sờ khựng lại. Lồng ngực Đức thắt nghẹn, hô hấp như ngừng trệ.

Bên trong căn phòng rộng lớn và lạnh ngắt bởi tiếng quạt gió hệ thống điều hòa chạy hết công suất, Xuân đã ngồi đó từ lúc nào. Dưới thứ ánh sáng xanh lè phát ra từ ba chiếc màn hình máy tính cỡ lớn, bóng dáng cô nhỏ bé, cô độc và nhợt nhạt đến đáng sợ. Mười ngón tay cô đang lướt điên cuồng trên bàn phím, gõ ra những chuỗi lệnh dài ngoằng với tốc độ khó tin. Những dòng log trôi tuột trên màn hình như một thác nước, phản chiếu vào đôi mắt mở to, đỏ ngầu, trống rỗng và đầy hoảng loạn của cô.

Không có lấy một tiếng động nào khác ngoài tiếng lách cách chát chúa của bàn phím và tiếng sấm gầm gừ ngoài kia.

"Xuân..." Đức cất tiếng gọi, giọng anh khàn đặc.

Nhưng Xuân dường như không nghe thấy. Cô hoàn toàn đắm chìm trong không gian hỗn loạn của những dòng mã, một trạng thái tách biệt hoàn toàn với thực tại. Cơ thể cô run lên bần bật, hơi thở gấp gáp, mồ hôi vã ra trên trán dù nhiệt độ phòng đang ở mức mười sáu độ C.

Đức bước chậm lại gần, và lúc này, ánh mắt anh vô tình lướt xuống gầm bàn.

Trái tim Đức như bị ai đó dùng tay bóp nghẹt. Một nỗi xót xa tột cùng, sắc nhọn như dao cứa, xé nát cõi lòng anh.

Dưới gầm bàn làm việc, đôi bàn chân trần của Xuân đang co rúm lại trên mặt thảm lạnh toát. Cô không đi tất, cũng chẳng có lấy một đôi giày hay dép. Đôi bàn chân trắng bệch, ướt sũng nước mưa, tím ngắt vì lạnh. Đáng sợ hơn, có những vết xước rớm máu, hẳn là do cô đã hoảng loạn lao ra khỏi nhà, chạy chân đất trên đường phố ngập nước ngổn ngang đất đá và mảnh vỡ do bão, chỉ để đến đây thật nhanh. Bùn đất vẫn còn vương trên mắt cá chân cô, một hình ảnh hoàn toàn đối lập với dáng vẻ chỉn chu, hoàn hảo và "băng giá" của một Tech Lead luôn xuất hiện với bộ vest cắt may sắc sảo và đôi cao gót gõ nhịp điệu uy quyền mỗi ngày.

Vào giây phút ấy, mọi lớp vỏ bọc nguyên tắc kiên cố mà Xuân dày công xây dựng đã hoàn toàn sụp đổ, vỡ vụn thành trăm mảnh. Cô không còn là một Tech Lead thép, không còn là một nữ chỉ huy không thể chạm tới. Cô chỉ là một cô gái đang ôm trong mình nỗi sợ hãi tột độ, một con thú bị dồn vào chân tường, tuyệt vọng vớt vát lấy sinh mệnh của đứa con tinh thần mà cô đã đánh đổi bằng cả máu và nước mắt. Quá khứ đen tối của dự án Startup năm xưa dường như đang sống lại, nhe nanh múa vuốt chực chờ nuốt chửng cô lần nữa. Xuân nhớ như in cái đêm địa ngục của ba năm trước, khi toàn bộ mã nguồn và cơ sở dữ liệu của công ty cũ bị ransomware khóa chặt chỉ sau một đêm vì lỗi cấu hình phân quyền ngớ ngẩn. Tiếng cười khẩy của gã sếp cũ, ánh mắt thất vọng của đồng nghiệp, và số nợ khổng lồ giáng xuống đầu cô như một bản án tử hình. Ký ức ấy là một vết thương chí mạng, rỉ máu và chưa bao giờ thực sự khép miệng. Cô đã thề sẽ không bao giờ để lịch sử lặp lại, cô đã tự nhốt mình trong phòng làm việc hằng đêm, hì hục review từng dòng code, siết chặt từng quy trình bảo mật đến mức cực đoan. Thế mà giờ đây, trước màn hình đỏ rực báo động cấp 4, mọi nỗ lực và sự kiêu hãnh của cô trông thật nực cười, vụn vỡ làm sao.

"Chặn IP dải B... Khóa database... Block port 443..." Miệng Xuân lẩm bẩm những tiếng đứt quãng vô hồn, ngón tay vẫn không ngừng gõ. "Không kịp... Bọn chúng vào sâu quá rồi... Nó đang bypass tường lửa thứ hai... Tại sao... Tại sao lại có backdoor ở đây..."

Giọng cô vỡ vụn, mang theo tiếng nấc nghẹn ngào của sự bất lực. Nước mắt bắt đầu ứa ra từ khóe mi, hòa cùng những giọt nước mưa còn chưa kịp khô trên gò má.

Một cơn tức giận bùng lên trong Đức. Không phải tức giận Xuân, mà tức giận chính mình, tức giận kẻ đã nhẫn tâm gây ra chuyện này. Anh không thể để cô tiếp tục một mình gánh chịu nỗi đau đớn và sự hoảng loạn này thêm một giây phút nào nữa.

Đức ném phăng chiếc áo khoác ướt sũng sang một bên, sải bước dứt khoát tiến đến sau lưng Xuân. Anh chống hai tay lên mặt bàn, tạo thành một tư thế bao bọc lấy toàn bộ cơ thể nhỏ bé đang run rẩy của cô từ phía sau.

"Xuân! Dừng lại!" Giọng Đức vang lên, trầm ổn, mạnh mẽ và đầy uy lực, át đi tiếng sấm chớp ầm ĩ.

Xuân giật bắn mình, nhưng mười ngón tay vẫn cố gắng bấu víu lấy bàn phím. "Không... Tôi phải cứu nó... Nó đang lấy dữ liệu user... Đức, chúng ta sắp mất tất cả... Mất tất cả rồi!"

Đức vươn tay, dứt khoát nắm lấy hai bàn tay đang lạnh cóng của Xuân, nhấc chúng ra khỏi bàn phím. Anh cảm nhận được rõ ràng sự run rẩy, lạnh lẽo truyền qua lớp da thịt. Lực nắm của anh rất chặt, nhưng đủ dịu dàng để không làm cô đau, như một cái mỏ neo vững chãi níu giữ con thuyền đang chao đảo giữa cơn bão.

"Nghe tôi nói, Xuân! Bình tĩnh lại!" Đức hơi cúi người, xoay chiếc ghế của cô lại đối diện với mình, ánh mắt kiên định khóa chặt lấy đôi mắt hoảng loạn ngập nước của cô. "Em không một mình. Tôi ở đây. Chúng ta ở đây. Anh sẽ không để ai lấy đi bất cứ thứ gì của em cả."

Xuân nhìn anh, đôi môi nhợt nhạt mấp máy, muốn nói điều gì đó nhưng âm thanh đã bị nghẹn lại ở cổ họng. Sự xuất hiện của Đức giống như một ngọn lửa sưởi ấm vùng băng giá trong lồng ngực cô, nhưng nỗi sợ hãi về việc thất bại vẫn bám rễ quá sâu.

"Để anh," Đức nói, ánh mắt xót xa lướt qua đôi bàn chân trần dưới gầm bàn của cô thêm một lần nữa. Anh lấy từ trong túi quần ra chiếc khăn tay khô ráo, quỳ một chân xuống sàn nhà, cẩn thận lau sạch nước và bùn đất trên đôi bàn chân lạnh toát của cô. Động tác của anh cực kỳ nhẹ nhàng, trân trọng, như thể sợ làm vỡ một món đồ pha lê quý giá.

Xuân sững sờ nhìn xuống đỉnh đầu của người đàn ông đang quỳ trước mặt mình. Hơi ấm từ lòng bàn tay anh truyền qua lớp da thịt buốt giá, chậm rãi xoa dịu đi sự căng cứng trong từng mạch máu của cô.

"Đức..." Cô khẽ gọi, một giọt nước mắt cuối cùng rơi xuống, vỡ tan trên mu bàn tay anh.

Đức đứng dậy, cởi chiếc áo sơ mi flannel mặc ngoài của mình, khoác lên đôi vai gầy guộc của Xuân, bao bọc cô trong mùi hương trầm ấm quen thuộc của anh.

"Ngồi yên đó, thở sâu, và nhắm mắt lại mười giây," Đức ra lệnh, giọng điệu chuyển sang chế độ của một chuyên gia xử lý sự cố.

Sau đó, anh kéo một chiếc ghế khác đến sát cạnh cô, ngồi xuống, ánh mắt trở nên sắc lạnh và tập trung cao độ. Đức kéo bàn phím về phía mình, mười ngón tay thon dài bắt đầu lướt trên các phím với tốc độ không hề thua kém Xuân ban nãy, nhưng mang một nhịp điệu dứt khoát, điềm tĩnh và vô cùng vững vàng.

"Kích hoạt Disaster Recovery Plan. Chuyển toàn bộ traffic sang server dự phòng. Cách ly phân vùng dữ liệu đang bị tấn công. Đóng băng toàn bộ quyền truy cập admin," Đức vừa gõ vừa lầm bầm, giọng nói trầm ấm của anh trong căn phòng lạnh lẽo như một phép thuật trấn an mọi sự hoảng loạn.

Màn hình console hiển thị những dòng lệnh bash đang được thực thi liên tiếp. Đức không đuổi theo kẻ tấn công như Xuân vừa làm trong vô vọng, anh trực tiếp chặt đứt mọi con đường lây lan, đóng cửa toàn bộ hệ thống bằng quyền cao nhất, hi sinh uptime của hệ thống để bảo toàn lõi dữ liệu.

Một cuộc chiến không khoan nhượng trong không gian mạng diễn ra ngay trong đêm bão bùng. Kẻ tấn công dường như nhận ra sự thay đổi trong chiến thuật phòng thủ từ phía hệ thống phòng ngự. Thay vì lẩn trốn, chúng quyết định chơi bài ngửa. Hàng vạn IP zombie từ một mạng lưới botnet khổng lồ cùng lúc chuyển hướng, nhắm thẳng vào cổng gateway của server dự phòng.

Màn hình bên trái của Đức bắt đầu hiện lên những biểu đồ nhịp tim của CPU đang vọt lên mốc 90%, 95% rồi chạm trần 100%. RAM bị ngốn sạch chỉ trong chớp mắt bởi những kết nối rác (SYN flood). Những cảnh báo đỏ chót liên tục nhảy lên chi chít, che lấp cả màn hình console, tiếng còi báo động từ phần mềm lại rú lên từng hồi điếc tai. Kẻ thù đang dùng brute-force để đạp tung cửa, ép hệ thống dự phòng phải crash hòng tạo ra lỗi tràn bộ nhớ.

"Chúng đang đổi port liên tục! Script tự động block IP không bắt kịp tốc độ sinh ảo của chúng," Đức cau mày, những ngón tay gõ phím nhanh đến mức chỉ còn thấy những ảo ảnh mờ. "Tường lửa lớp 7 (Application Layer) đang bị chọc thủng ở API endpoint thanh toán!"

Xuân căng thẳng nắm chặt lấy mép chiếc áo sơ mi của Đức, mắt không rời khỏi màn hình.

"Chúng dùng botnet tấn công DDoS vào cổng dự phòng. Nếu overload, hệ thống chuyển mạch sẽ tự động mở lại phân vùng chính để giảm tải," Xuân thốt lên.

"Không có cơ hội đó đâu," Đức nghiến răng, ngón tay gõ một chuỗi phím tắt để mở ra giao diện cấu hình hạ tầng mạng lõi. "Anh sẽ ngắt thẳng routing từ gateway quốc tế. Chúng ta chỉ chấp nhận dải IP nội địa trong vòng ba mươi phút tới."

"Làm vậy sẽ vi phạm SLA với các đối tác nước ngoài! Sếp..."

"Kệ xác SLA! Dữ liệu của chúng ta quan trọng hơn mọi thứ!" Đức hét lên, tay nhấn phím Enter một cú chát chúa.

Ngay lập tức, màn hình hiển thị biểu đồ lưu lượng mạng cắm đầu lao dốc thẳng đứng. Dòng thác request từ mạng botnet quốc tế bị đập tan vào bức tường lửa vòng ngoài, không thể chạm tới hệ thống lõi. Cùng lúc đó, tiến trình cách ly và mã hóa phân vùng dữ liệu nội bộ đạt 100%.

Dòng chữ đỏ "Data Breach Level 4 – Unauthorized Access Detected" ngừng nhấp nháy, chuyển dần sang màu vàng, rồi xanh lục.

"System Isolated. Data Integrity Maintained. Threat Contained."

Căn phòng bỗng chìm vào im lặng. Tiếng quạt tản nhiệt của server bắt đầu hạ nhiệt độ chạy chậm lại. Chỉ còn tiếng mưa rào rạt vỗ vào lớp cửa kính.

Đức tựa lưng vào ghế, thở hắt ra một hơi dài, mồ hôi cũng đã thấm đẫm trên trán. Anh quay sang nhìn Xuân. Cô vẫn ngồi bất động, đôi mắt nhìn chằm chằm vào dòng chữ màu xanh trên màn hình, như không dám tin rằng thảm họa vừa lướt qua ranh giới của sự hủy diệt.

Đức nhẹ nhàng vươn tay, luồn các ngón tay của mình qua kẽ tay lạnh lẽo của cô, đan chặt lấy.

"Ổn rồi. Mọi thứ đã an toàn. Không ai lấy được dữ liệu của chúng ta cả."

Xuân chậm rãi quay đầu nhìn anh. Sự kiềm nén cuối cùng cũng đứt gãy. Cô gục đầu vào vai Đức, hai tay túm lấy vạt áo anh, bật khóc nức nở như một đứa trẻ. Mọi sự kiêu hãnh, mọi nguyên tắc thép, mọi lớp khiên chắn mà cô đã xây dựng đều bị trận bão đêm nay cuốn trôi sạch sẽ. Nhưng đổi lại, trong giông bão thật sự, cô đã tìm thấy một bến bờ vững chãi, một người đàn ông sẵn sàng bước lên phía trước, chống lại cả thế giới để bảo vệ cô và những gì cô trân quý.

Đức ôm chặt lấy cô, bàn tay to lớn vỗ về mái tóc ướt đẫm của cô, ánh mắt anh nhìn ra màn đêm giông bão ngoài kia, lóe lên một tia sắc lạnh.

Hệ thống đã an toàn. Nhưng cuộc chiến chỉ mới bắt đầu. Kẻ nào đứng sau vụ tấn công này, kẻ đã khiến cô gái của anh phải chịu đựng nỗi kinh hoàng tột độ này, Đức thề sẽ tự tay lôi kẻ đó ra ánh sáng, bắt hắn phải trả một cái giá đắt nhất.