Chương 25: Lời cảnh báo của chị HR

Ngày thứ năm mươi tám của Sprint 100.

Sáng hôm sau, không khí tại văn phòng NovaPulse mang một vẻ tĩnh lặng hiếm hoi. Dư âm của buổi tiệc lẩu nướng và những chén rượu soju tối qua vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt ngái ngủ của đa số nhân viên. Mọi người đều đang thong thả nhâm nhi cà phê đen, lướt web để khởi động lại hệ thống thần kinh trước khi bước vào ngày làm việc cuối cùng trước thềm Go-Live.

Chỉ riêng Trần Hoàng Đức là đã có mặt từ bảy giờ sáng. Anh ngồi trong phòng làm việc riêng, chiếc áo sơ mi trắng được là phẳng phiu không một nếp nhăn, ánh mắt sắc sảo tập trung rà soát lại toàn bộ tài liệu bàn giao (handover documents).

Đột nhiên, màn hình laptop của anh nảy lên một thông báo từ ứng dụng Slack nội bộ.

[Bích Phương - HR Manager]: "Sếp Đức, nếu anh đang trống lịch, phiền anh qua phòng họp nhỏ (Meeting Room 2) một lát nhé. Em có cài đặt một cuộc họp 1-on-1 (một kèm một) ngắn với anh. Vấn đề khá nhạy cảm."

Đức khẽ nhíu mày. Bích Phương không chỉ là Giám đốc Nhân sự (HR Manager), mà cô còn được mệnh danh là "chị đại", là cái radar quét mọi biến động ngầm của công ty. Cô nắm giữ mọi thông tin về lương thưởng, chính sách, và cả những bí mật đời tư rỉ tai nhau chốn công sở. Một cuộc gọi 1-on-1 đột xuất với từ khóa "nhạy cảm" từ HR thường không báo hiệu một tin tức tốt lành.

Đức khóa màn hình laptop, cài lại khuy áo vest, rồi thong thả sải bước về phía phòng họp số 2.

Cánh cửa kính mờ vừa khép lại, Bích Phương đã chủ động đưa tay kéo sập tấm rèm sáo xuống, hoàn toàn cô lập không gian bên trong với bên ngoài. Trên chiếc bàn gỗ hình oval, chiếc laptop của cô đã được bật sẵn, màn hình đang ở chế độ chờ.

"Mời anh ngồi," Bích Phương chỉ tay vào chiếc ghế đối diện, thái độ vô cùng nghiêm túc, hoàn toàn khác với vẻ cợt nhả, hay đùa giỡn trong buổi tiệc tối qua.

"Có chuyện gì mà Giám đốc Nhân sự lại phải dùng đến phòng họp kín thế này? Kế hoạch tuyển dụng (headcount) cho quý sau có vấn đề gì chăng?" Đức kéo ghế ngồi xuống, phong thái ung dung, điềm tĩnh quen thuộc của một nhà quản lý dự án dày dặn kinh nghiệm.

Bích Phương không trả lời ngay. Cô hít một hơi thật sâu, rồi xoay ngược màn hình laptop lại, đẩy nhẹ về phía trước mặt Đức.

"Em không muốn vòng vo. Em gọi anh vào đây không phải để bàn chuyện headcount," Bích Phương cất giọng đều đều, nhưng ánh mắt lại sắc như dao cạo. "Hãy giải thích cho em về những dữ liệu này, dưới góc độ nội quy công ty."

Đức rũ mắt nhìn xuống màn hình.

Đó là một tập hợp gồm ba bức ảnh được trích xuất trực tiếp từ hệ thống camera an ninh (CCTV) nội bộ của tòa nhà.

Bức ảnh thứ nhất: Camera hồng ngoại ở hầm gửi xe B3, ghi lại cảnh Đức cởi chiếc áo khoác vest đắt tiền của mình khoác lên vai Xuân giữa một đêm mưa bão tầm tã. Bức ảnh thứ hai: Camera góc khuất trong phòng máy chủ (Server Room) cách đây vài hôm. Mặc dù đèn tắt tối thui, nhưng dưới chế độ quay đêm (Night Vision), hình ảnh Đức và Xuân đang quỳ dưới gầm bàn máy chủ, mười ngón tay đan chặt vào nhau được chụp lại một cách rõ ràng đến từng chi tiết. Bức ảnh thứ ba: Vừa mới đêm hôm qua, trước sảnh chung cư của Xuân. Ánh đèn đường hắt vào trong khoang xe ô tô đã bị camera hành trình của một chiếc xe đối diện vô tình ghi lại, khắc họa rõ nét hình ảnh vị Giám đốc Sản phẩm đang dùng tay vuốt nhẹ lại mái tóc của nữ Tech Lead trước khi cô bước xuống xe.

Ba bức ảnh. Ba bằng chứng kỹ thuật số không thể chối cãi. Không có bộ lọc (filter), không có photoshop. Chỉ có sự thật trần trụi về một mối quan hệ đã vượt quá xa giới hạn của hai chữ "đồng nghiệp".

Đức không hề tỏ ra hoảng hốt. Anh không giật mình, cũng không thay đổi sắc mặt. Trái tim của một người làm quản trị rủi ro (Risk Management) đã ngay lập tức đưa anh vào trạng thái "phòng ngự phản công".

Não bộ của Đức vận hành với tốc độ của một siêu máy tính, lập tức rà soát lại toàn bộ sổ tay nhân sự (Employee Handbook) của NovaPulse. Bất kỳ công ty công nghệ lớn nào cũng có những quy định ngầm hoặc công khai về việc cấm hẹn hò chốn công sở (Office Romance) để tránh xung đột lợi ích (Conflict of Interest). Bích Phương là người bảo vệ luật lệ, và việc cô triệu tập anh hôm nay chắc chắn là để đưa ra một bản án.

Đức từ từ đan hai bàn tay vào nhau, đặt lên mặt bàn, mắt nhìn thẳng vào Bích Phương. Giọng anh vẫn trầm ấm, nhưng mang tính sát thương và độ phòng thủ cực cao:

"Chị Phương, tôi hiểu những lo ngại của phòng Nhân sự. Tuy nhiên, nếu chị định mang quy định 'xung đột lợi ích' ra để lập biên bản, thì tôi xin phản biện ngay lúc này. Trong sơ đồ tổ chức ma trận (Matrix Organization) của NovaPulse, Giám đốc Sản phẩm (PM) và Tech Lead hoạt động độc lập, báo cáo song song lên Ban Giám đốc. Không có đường dây báo cáo trực tiếp (Direct Reporting Line) nào giữa tôi và Xuân. Tôi không có quyền quyết định mức lương, thưởng hay đánh giá hiệu suất (Performance Review) của cô ấy. Do đó, về mặt pháp lý và cấu trúc công ty, mối quan hệ cá nhân của chúng tôi hoàn toàn không vi phạm điều khoản xung đột lợi ích cốt lõi."

Đức ngừng một nhịp, ánh mắt càng thêm kiên định, toát lên sự bảo bọc tuyệt đối. "Nếu có bất kỳ rắc rối nào xảy ra, hoặc nếu công ty cảm thấy không thoải mái, tôi sẵn sàng ký giấy cam kết minh bạch (Non-conflict Declaration). Thậm chí, tôi có thể tự xin thuyên chuyển sang một dự án khác. Nhưng, tôi tuyệt đối sẽ không để Xuân phải chịu bất kỳ một hình thức kỷ luật, điều tiếng hay rủi ro nào ảnh hưởng đến sự nghiệp của cô ấy. Cô ấy là linh hồn của hệ thống này, và tôi sẽ bảo vệ cô ấy bằng mọi giá."

Lời phản biện của Đức chặt chẽ, sắc bén và không có bất kỳ lỗ hổng (vulnerability) nào. Anh đã sẵn sàng hứng chịu mọi đòn trừng phạt từ khối Nhân sự, sẵn sàng mang chức vụ của mình ra làm lá chắn để giữ cho thanh danh và sự nghiệp của người con gái anh yêu được an toàn tuyệt đối.

Bích Phương ngồi lặng thinh nghe Đức trình bày. Cô nhìn thẳng vào ánh mắt kiên định, sẵn sàng hy sinh của người đàn ông đối diện.

Và rồi, trái ngược hoàn toàn với dự đoán của Đức, Bích Phương đột ngột đưa tay lên, gập sập màn hình laptop lại cái rụp. Tiếng "cạch" vang lên phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

Cô thở hắt ra một hơi dài, bờ vai thả lỏng, rũ bỏ hoàn toàn phong thái cứng nhắc của một vị Giám đốc Nhân sự chuyên nghiệp.

"Ai nói với anh là em định lập biên bản kỷ luật?" Bích Phương mỉm cười, một nụ cười pha lẫn sự chua chát và nhẹ nhõm. "Nếu em muốn làm to chuyện, em đã gửi những bức ảnh này thẳng lên Hội đồng Quản trị chứ không mất thời gian ngồi đây nghe anh đọc luật doanh nghiệp đâu, Sếp Đức ạ."

Đức hơi khựng lại, đôi lông mày nhíu sâu hơn. "Vậy mục đích của chị là gì?"

Bích Phương khoanh tay trước ngực, ánh mắt trở nên sâu thẳm, mang đầy dáng dấp của một người chị lớn đã đi cùng năm tháng với những nhân viên của mình.

"Em gọi anh vào đây, không phải với tư cách là HR Manager (Quản lý Nhân sự). Em ngồi đây với tư cách là người đã trực tiếp phỏng vấn, tuyển dụng và dõi theo Xuân Lê từ những ngày đầu tiên con bé chập chững bước chân vào ngành IT nghiệt ngã này."

Bích Phương ngừng lại một chút, như để sắp xếp lại những mảnh ký ức vụn vỡ. Giọng cô chùng xuống, mang theo một sự xót xa không thể che giấu.

"Anh Đức, anh có bao giờ tự hỏi, tại sao một cô gái xinh đẹp, tài năng và còn rất trẻ như Xuân lại luôn dựng lên một bức tường nguyên tắc dày đặc đến mức cực đoan như vậy không? Tại sao con bé lại căm ghét việc hẹn hò chốn công sở, lại phát minh ra cái 'Lỗi 403 - Forbidden' để xua đuổi mọi người đàn ông cố gắng tiếp cận mình?"

Đức lặng im. Trái tim anh khẽ thắt lại. Anh biết cô có một ranh giới, anh biết cô từng từ chối mọi sự giúp đỡ, nhưng anh chưa bao giờ thực sự biết được gốc rễ của những tổn thương (root cause) nằm sâu trong mã nguồn hệ thống của cô.

Bích Phương tiếp tục nói, từng lời như những nhát dao rạch toạc bức màn bí mật quá khứ:

"Hai năm trước, khi Xuân vừa ra trường xuất sắc của trường Bách Khoa, con bé đã từng yêu. Một tình yêu ngây thơ, cuồng nhiệt với một gã đàn anh khóa trên. Gã đó là một startup founder (người sáng lập khởi nghiệp), mồm mép tép nhảy, vẽ ra những viễn cảnh huy hoàng về một ứng dụng công nghệ thay đổi thế giới. Xuân đã tin gã. Con bé đã thức trắng hàng trăm đêm, bỏ cả đồ án tốt nghiệp, dùng tất cả chất xám và sự tận tâm của mình để viết nên toàn bộ kiến trúc lõi (core algorithm) cho ứng dụng đó mà không đòi hỏi một đồng tiền công, chỉ với niềm tin rằng họ đang cùng nhau xây dựng tương lai."

Bàn tay Đức vô thức nắm chặt lại thành nắm đấm. Những đường gân xanh bắt đầu nổi lên trên mu bàn tay. Một dự cảm chẳng lành ập đến.

"Nhưng rồi sao?" Bích Phương cười nhạt. "Đến khi ứng dụng gọi vốn thành công, gã đàn anh đó đã âm thầm đăng ký bản quyền toàn bộ mã nguồn dưới tên hắn. Hắn bán đứt dự án cho một công ty đối thủ với giá hàng tỷ đồng. Sau khi ôm tiền, hắn lập tức đá Xuân ra khỏi công ty với lý do 'không phù hợp văn hóa doanh nghiệp', và phũ phàng công khai tay trong tay với con gái của vị giám đốc quỹ đầu tư nọ."

Giọng Bích Phương nghẹn lại vì phẫn nộ. "Anh có hiểu cảm giác bị chính người mình yêu thương nhất, tin tưởng nhất đánh cắp chất xám, phản bội và vứt bỏ không? Xuân đã mất tất cả. Mất tình yêu, mất niềm tin, mất cả sản phẩm do chính tay mình tạo ra. Con bé đã phải gánh một khoản nợ khổng lồ từ việc vay mượn để duy trì server cho cái dự án chết tiệt đó. Nó đã suy sụp đến mức suýt chút nữa nhảy cầu tự tử. Nhưng rồi nó tự vực dậy. Nó biến thành một cỗ máy lạnh lùng, vô cảm, cắt đứt mọi kết nối cảm xúc, chỉ biết cắm đầu vào code để trả nợ và tồn tại. Nó tự lập trình cho não bộ của mình một dòng lệnh vĩnh cửu: 'Tuyệt đối không bao giờ trộn lẫn công việc và tình cảm'. Đó chính là khởi nguồn của cái nguyên tắc Lỗi 403 mà anh vẫn hay trêu đùa đấy."

Không gian trong phòng họp chật hẹp bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến khó thở.

Đức nhắm nghiền mắt lại. Lồng ngực anh như bị hàng ngàn mũi kim đâm thấu. Những mảnh ghép rời rạc về Xuân bỗng chốc được kết nối lại thành một bức tranh hoàn chỉnh đầy đau thương.

Giờ thì anh đã hiểu tại sao cô lại cuống cuồng giấu giếm, tại sao cô lại ăn mặc xuề xòa, tại sao cô lại hoảng loạn đến mức bỏ chạy khi anh khoác áo cho cô trong đêm mưa bão. Những lời từ chối lạnh nhạt, những ánh mắt phòng ngự cảnh giác của cô không phải là sự kiêu ngạo, mà là lớp băng gạc vụng về quấn quanh một vết thương chưa bao giờ lên da non. Cô gái nhỏ bé ấy đã phải tự mình đối mặt với sự tàn nhẫn của thế giới, tự mình xây nên một nhà tù nguyên tắc để tự giam cầm trái tim mình, chỉ vì quá sợ hãi việc phải chịu đựng thêm một lần đổ vỡ.

Sự xót xa trào dâng, bóp nghẹt lấy cổ họng người đàn ông luôn tự hào về sự lý trí của mình. Anh hận không thể xuyên không về quá khứ, đấm vỡ mặt cái gã khốn nạn kia, và ôm cô sinh viên bé nhỏ ấy vào lòng để che chở.

Bích Phương nhìn thẳng vào đôi mắt đang hằn lên những tia máu đỏ của Đức, hít một hơi sâu và buông lời chốt hạ:

"Sếp Đức, em đưa cho anh xem những bức ảnh này, và kể cho anh nghe câu chuyện này, là để đưa ra một lời cảnh báo cuối cùng. Xuân là một cô gái đã từng chết một lần. Bức tường của nó có thể đã nứt vì anh, nhưng một khi nó sụp đổ hoàn toàn, nó sẽ giao phó toàn bộ sinh mệnh của nó vào tay anh.

Nếu anh đến với nó chỉ vì một phút tò mò, vì muốn thử thách bản thân đi cưa đổ một cô gái khó nhằn, hoặc nếu anh không chắc chắn mình có thể bảo vệ nó khi giông bão của dư luận công sở ập tới... thì em xin anh. Tuyệt đối đừng bao giờ bước qua lằn ranh đó. Hãy dừng lại ngay bây giờ. Hãy để nó yên ổn sống trong cái vỏ bọc 403 của nó. Xin anh đừng làm tổn thương nó thêm một lần nào nữa, vì lần này, nó sẽ không thể gượng dậy được đâu."

Lời nói của Bích Phương như một bản án nặng nề, một phép thử cuối cùng (Final Stress Test) dành cho hệ thống cảm xúc của Trần Hoàng Đức. Cô đã làm tròn trách nhiệm của một người chị, đóng vai trò là chốt chặn cuối cùng trước khi cho phép vị Giám đốc Sản phẩm này chính thức chiếm quyền điều khiển trái tim của đứa em gái bé nhỏ.

Căn phòng rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ còn nghe thấy tiếng điều hòa thổi nhè nhẹ.

Đức từ từ mở mắt ra. Sự giận dữ, xót xa và những cảm xúc hỗn độn trong mắt anh đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng, sâu thẳm và kiên định đến mức đáng sợ. Một thứ ánh sáng rực rỡ của sự trưởng thành, chín chắn và quyết tâm tuyệt đối bừng sáng trên khuôn mặt góc cạnh.

Anh không vòng vo. Anh không biện hộ bằng những lời hứa hẹn sáo rỗng ngôn tình. Anh trả lời Bích Phương bằng chính thứ ngôn ngữ mã hóa của thế giới công nghệ mà cả anh và Xuân đều tôn thờ.

"Chị Phương," Đức chậm rãi đứng lên, cài lại khuy áo vest, phong thái đĩnh đạc và uy quyền của một người đàn ông sẵn sàng gánh vác cả bầu trời. "Tôi đã dành trọn vẹn hai năm trời chỉ để đọc hiểu từng dòng log, từng phản ứng phòng vệ trong hệ thống của Xuân. Tôi đã kiên nhẫn đứng ngoài bức tường lửa của cô ấy, không phải vì tôi không thể phá vỡ nó, mà vì tôi muốn tự cô ấy mở cổng (port) cho tôi."

Anh chống hai tay lên mặt bàn, rướn người về phía trước, gằn từng chữ một, đanh thép như đinh đóng cột:

"Tôi không phải là một phiên bản dùng thử (Trial Version). Tôi không ở đây để chạy một dự án ngắn hạn (Short-term Project). Trần Hoàng Đức tôi, một khi đã commit (lưu trữ) dữ liệu vào hệ thống của Xuân Lê, thì đó sẽ là bản cài đặt vĩnh viễn (Permanent Deployment). Dù dư luận công sở có chê bai, dù định kiến xã hội có ập đến, dù cho máy chủ có sập hay công ty này có phá sản, tôi cũng sẽ là phương án dự phòng (Disaster Recovery) cuối cùng của cô ấy. Tôi sẽ không bao giờ, tuyệt đối không bao giờ, để cô ấy phải một mình đối mặt với bất kỳ một lỗi hệ thống nào trong cuộc đời này nữa."

Sự chắc chắn, điềm tĩnh và nam tính bùng nổ trong từng câu chữ của Đức khiến Bích Phương sững người. Cô tìm kiếm trong ánh mắt anh một sự nao núng, nhưng không hề có. Chỉ có một khối đá tảng vững chãi, sẵn sàng che chắn mọi giông tố cho người con gái anh yêu.

Bích Phương từ từ thở hắt ra, một giọt nước mắt hạnh phúc vô thức lăn dài trên má. Cô bật cười, nhẹ nhõm như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân.

"Được rồi," Bích Phương gật đầu, đưa tay lên quệt nước mắt. "Là HR, em phải nói với anh rằng hẹn hò công sở là không nên. Nhưng là chị của Xuân, em chỉ muốn nói... Hệ thống của nó đã bị anh hack thành công rồi đấy, đồ tồi ạ. Nhớ giữ lời hứa của anh. Đừng để em phải đích thân vô hiệu hóa tài khoản của anh."

Đức khẽ mỉm cười. Một nụ cười tự tin và rực rỡ nhất trong suốt ba tháng qua.

"Cảm ơn chị. Chị có thể yên tâm xóa vĩnh viễn (Shift+Delete) mấy bức ảnh kia đi được rồi."

Nói rồi, Đức quay gót bước ra khỏi phòng họp. Ánh nắng ban mai xuyên qua những tấm kính cường lực, hắt những vệt sáng vàng óng lên bóng lưng thẳng tắp của anh.

Quá khứ tổn thương đã được hé lộ. Những bóng ma ám ảnh từ sự phản bội đã được nhận diện. Bức tường nguyên tắc cuối cùng đã sụp đổ. Mọi sự chuẩn bị về mặt tâm lý, mọi thủ tục cấp quyền truy cập đã hoàn tất. Giai đoạn 2 của chiến dịch cưa đổ nữ Tech Lead cuồng công việc đã chính thức khép lại. Phía trước mắt Trần Hoàng Đức giờ đây không còn là những phép thử A/B hay những trò vờn bắt ngầm nữa. Đã đến lúc, vị Giám đốc Sản phẩm này khởi động Giai đoạn 3: Chiếm quyền điều khiển tối cao (Root Access) và khóa chặt (Lock) trái tim của Xuân Lê vào hệ thống của cuộc đời anh mãi mãi.