Chương 24: Cái tựa đầu trên vai

Mười một giờ đêm. Thành phố Nam Thành bắt đầu chìm vào vẻ tĩnh lặng hiếm hoi sau một ngày ồn ào khói bụi.

Bữa tiệc lẩu nướng ăn mừng cột mốc UAT của đội Tech cuối cùng cũng tàn. Mọi người chia tay nhau trước cửa quán nhậu trong trạng thái chuếnh choáng hơi men và sự kiệt sức của chuỗi ngày chạy nước rút. Giám đốc Sản phẩm Trần Hoàng Đức đứng ra nhận trách nhiệm book xe công nghệ cho từng nhóm nhân viên về nhà an toàn.

Chuyến xe cuối cùng là một chiếc SUV bảy chỗ rộng rãi, dành cho những thành viên cốt cán có cùng tuyến đường về khu vực phía Nam thành phố: Đức, Xuân, Quốc Gen Z và Bích Phương HR.

Quốc và Bích Phương nhanh nhảu chui tọt xuống hàng ghế thứ ba (băng ghế cuối). Hàng ghế thứ hai rộng rãi hơn mặc nhiên được nhường cho PM và Tech Lead.

Chiếc xe lăn bánh, bỏ lại đằng sau ánh đèn neon nhấp nháy của khu phố ẩm thực. Không khí trong xe lúc đầu vẫn còn râm ran vài câu chuyện đùa cợt của Quốc về mấy đoạn code bị lỗi ngớ ngẩn lúc chiều. Tuy nhiên, chỉ mười phút sau, sự êm ái của ghế da, nhiệt độ máy lạnh mát mẻ hòa cùng chút cồn còn sót lại trong máu bắt đầu phát huy tác dụng ru ngủ.

Xuân ngồi cạnh cửa sổ bên trái, Đức ngồi giữa. Ban đầu, Xuân cố gắng duy trì tư thế ngồi thẳng, đầu tựa vào thành kính cửa sổ. Nhưng độ rung lắc đều đặn của chiếc xe và sự kiệt quệ sau gần một trăm ngày làm việc với cường độ mười lăm tiếng mỗi ngày đã đánh gục chút lý trí cuối cùng của cô.

Đầu cô cứ gật gù, rồi trượt dần khỏi mặt kính.

Và rồi, trong một khoảnh khắc chiếc xe hơi thắng gấp để nhường đường cho một chiếc xe tải ở ngã tư, cơ thể Xuân đổ nghiêng sang bên phải. Mái tóc thoảng hương hoa bưởi cọ nhẹ qua lớp vải sơ mi, và mái đầu của nữ Tech Lead ngoan ngoãn hạ cánh, tựa hẳn lên bờ vai rộng lớn, vững chãi của Đức.

Không gian bên trong chiếc SUV bảy chỗ bỗng nhiên bị rút cạn âm thanh chỉ trong một phần nghìn giây.

Tiếng nói cười bô bô của Quốc Gen Z ở băng ghế sau đang nói dở câu "Anh Đức ơi, ngày mai em xin đi muộn nửa tiếng nhé..." lập tức bị kẹt lại trong cuống họng.

Từ băng ghế sau, Quốc và Bích Phương trố mắt nhìn cảnh tượng chấn động mang tính lịch sử đang diễn ra ngay trước mắt. Nữ Tech Lead sắt đá, người được mệnh danh là "Tường lửa sống" của công ty, người vừa hai ngày trước phũ phàng từ chối hoa của gã chuyên gia đẹp trai... giờ đây lại đang ngủ say sưa, cuộn tròn như một chú mèo nhỏ trên vai sếp Đức. Bức tranh này quá mức phi thực tế, quá mức kinh điển!

Bản năng của một Gen Z trỗi dậy mãnh liệt. Quốc run rẩy thò tay vào túi quần, lén lút rút chiếc điện thoại thông minh ra. Cậu dự định sẽ tắt âm thanh (mute), không dùng đèn flash, chỉ chụp một tấm ảnh mờ mờ ảo ảo để làm meme (ảnh chế) tống tiền Sếp Đức và đăng lên kênh chat ẩn danh của hội anh em coder.

Ngón tay Quốc vừa chạm vào biểu tượng camera trên màn hình, thì đột nhiên, một luồng sát khí lạnh lẽo như băng giá từ Bắc Cực quét dọc sống lưng cậu.

Qua tấm gương chiếu hậu treo trên trần xe, hoặc có thể do một giác quan thứ sáu nào đó, Đức đã xoay nhẹ nửa khuôn mặt lại. Ánh mắt sắc lẹm, lạnh lùng, mang theo uy quyền tuyệt đối của một Giám đốc Sản phẩm chiếu thẳng vào Quốc. Đôi mắt ấy không chứa đựng sự giận dữ ồn ào, mà nó truyền tải một thông điệp cảnh cáo im lặng nhưng cực kỳ đanh thép: "Cậu thử bấm máy xem. Ngày mai cậu sẽ bị đẩy sang dự án bảo trì hệ thống cũ (Legacy System) mười năm tuổi cho đến hết đời."

Quốc nuốt nước bọt đánh ực. Cậu lập tức hạ điện thoại xuống, cất tịt vào túi quần, hai tay đặt ngoan ngoãn lên đùi như một học sinh tiểu học. Bên cạnh, Bích Phương cũng vội vàng đưa tay lên bịt chặt miệng, không dám phát ra dù chỉ một tiếng thở mạnh.

Chiếc xe chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối, êm đềm và an toàn đến mức người ta chỉ còn nghe thấy tiếng lốp xe lăn đều đều trên mặt nhựa đường.

Thế nhưng, sự bình yên ấy không kéo dài được lâu. Chiếc SUV bắt đầu rẽ vào đại lộ vành đai phía Nam – một tuyến đường ngoại ô đang trong giai đoạn thi công mở rộng ngầm hóa cáp quang. Mặt đường bị cày xới nham nhở, đầy rẫy những ổ gà, nắp cống gồ ghề và những tấm tôn lót tạm bợ.

Chiếc xe bắt đầu xóc nảy.

Mỗi lần bánh xe cán qua một ổ gà, cả thân xe lại nẩy bần bật. Sự rung lắc truyền từ hệ thống giảm xóc lên tận ghế ngồi. Đức nhíu mày. Với độ xóc kinh hoàng này, bờ vai của anh chắc chắn sẽ bị rung lên bần bật, và giấc ngủ hiếm hoi, sâu giấc của Xuân sẽ lập tức bị phá vỡ. Cô vốn là người rất nhạy cảm với tiếng ồn và sự chuyển động khi ngủ.

Không cần suy nghĩ quá một giây, não bộ của Đức lập tức đưa ra một giải pháp xử lý vật lý mang tính chất "hy sinh phần cứng để bảo vệ phần mềm".

Anh âm thầm hít một hơi thật sâu. Bàn tay phải (phía không bị Xuân tựa vào) đưa lên cao, bám chặt lấy chiếc thanh vịn (tay nắm an toàn) gắn trên trần xe ngay phía trên cửa kính.

Đồng thời, Đức dang rộng hai chân, đặt bàn chân bám chặt xuống lớp thảm lót sàn để tạo thành một hệ quy chiếu kiên cố. Tiếp đó, anh bắt đầu gồng cứng toàn bộ cơ bắp ở phần thân trên. Từ cơ bụng (core), cơ lưng xô, cho đến cơ vai và cánh tay phải đều được siết chặt đến mức nổi rõ những đường gân xanh dưới lớp vải sơ mi.

Bằng cách dùng lực tay treo một phần sức nặng cơ thể lên thanh vịn và dùng cơ bắp để hấp thụ toàn bộ lực phản chấn từ mặt đường, Đức đã biến chính bản thân mình thành một bộ giảm xóc (Shock Absorber) chạy bằng sức người cực kỳ hoàn hảo.

Chiếc xe tiếp tục xóc nảy dữ dội qua những ụ đất nhấp nhô. Khung xe rung bần bật, tài xế phải liên tục đánh lái tránh chướng ngại vật. Quốc và Bích Phương ở hàng ghế sau bị nhồi lắc đến mức đầu va lộc cộc vào cửa kính, ruột gan phèo phổi như muốn lộn tùng phèo ra ngoài.

Thế nhưng, ở hàng ghế giữa, bờ vai trái của Trần Hoàng Đức vẫn vững chãi và tĩnh lặng như một tảng đá ngàn năm. Mái đầu của Xuân tựa trên đó không hề bị dịch chuyển dù chỉ một milimet. Hơi thở đều đặn, nhịp nhàng của cô phả một luồng hơi ấm áp, nhè nhẹ lướt qua phần da cổ nhạy cảm của anh, tạo ra một cảm giác ngứa ngáy nhưng lại vô cùng ngọt ngào.

Năm phút. Mười phút. Hai mươi lăm phút. Bốn mươi lăm phút trôi qua.

Đoạn đường thi công dài dằng dặc dường như không có điểm kết thúc. Việc duy trì tư thế gồng cứng cơ bắp và treo tay trên thanh vịn trong một thời gian dài khiến cơ thể Đức bắt đầu lên tiếng biểu tình dữ dội. Cánh tay phải của anh bắt đầu mỏi nhừ, sau đó chuyển sang trạng thái tê rần (numbness) mất hết cảm giác vì máu không kịp lưu thông. Những giọt mồ hôi li ti bắt đầu rịn ra trên trán anh, thấm ướt viền cổ áo, dù hệ thống điều hòa của xe đang phả ra luồng gió hai mươi độ.

Sự đau đớn về mặt thể xác là có thật, nhưng kỳ lạ thay, trong tâm trí Đức lúc này lại là một sự bình yên và hạnh phúc dâng trào đến tột đỉnh.

Nhìn khuôn mặt say ngủ bình yên của Xuân, ngắm nhìn hàng mi cong khép hờ, xóa sạch những nét cau có, căng thẳng thường ngày vì áp lực công việc, Đức cảm thấy mọi sự hy sinh của mình đều hoàn toàn xứng đáng. Cô gái này đã dành cả thanh xuân để gồng mình chống đỡ những định kiến của ngành công nghệ khắc nghiệt, xây dựng những bức tường lửa dày đặc bảo vệ hệ thống của công ty khỏi hàng ngàn cuộc tấn công. Giờ đây, đến lượt anh trở thành bức tường vật lý kiên cố nhất, che chắn cho cô khỏi mọi sự rung lắc và xô bồ của thế giới ngoài kia. Anh sẵn sàng gồng mình như thế này thêm bốn mươi lăm tiếng nữa, chứ đừng nói là bốn mươi lăm phút, chỉ để đổi lấy cho cô một giấc ngủ không mộng mị.

Ở băng ghế phía sau, Quốc và Bích Phương đang trải qua một trạng thái tâm lý hoàn toàn khác: Sự kính nể ngập tràn xen lẫn cảm động.

Bọn họ chứng kiến từ đầu đến cuối hành động điên rồ của Đức. Bọn họ nhìn thấy cánh tay phải đang run lên bần bật vì mỏi đến cực hạn của vị Giám đốc Sản phẩm, nhìn thấy vệt mồ hôi trên trán anh, và quan trọng nhất là nhìn thấy đôi mắt dịu dàng, tràn ngập sự cưng chiều mà anh dành cho người con gái đang ngủ gục trên vai mình.

Không cần một lời công khai đao to búa lớn, không cần một thông báo đính chính nào trên nhóm chat toàn công ty. Hành động gồng mình bất động suốt quãng đường xóc nảy này đã là bản báo cáo (Report) rõ ràng nhất, đanh thép nhất về tình cảm của anh. Mối quan hệ này đã "rõ như ban ngày". Nó không phải là một sự rung động thoáng qua chốn công sở, mà là một sự bảo bọc, trân trọng, một thứ tình cảm trưởng thành, vững chãi đến mức khiến những kẻ chứng kiến cũng phải cảm thấy ấm áp và ghen tị lây.

Quốc hít mũi, len lén đưa tay che miệng ngáp. Cậu nhóc thầm nghĩ, sau đêm nay, nếu có bất kỳ thằng cha nào ở công ty đối tác hay phòng ban khác dám bén mảng đến tán tỉnh Tech Lead Xuân Lê, cậu sẽ là người đầu tiên nhảy ra viết tool (công cụ) hack sập mạng nhà hắn. Tình yêu của Sếp Đức quá vĩ đại, anh em trong team bắt buộc phải đoàn kết bảo vệ hệ sinh thái tình cảm này!

Bốn mươi lăm phút sau. Chiếc xe cuối cùng cũng vượt qua được đoạn đường xấu và phanh từ từ, đỗ xịch trước cổng khu chung cư của Xuân.

Sự thay đổi gia tốc khi xe dừng lại khiến Xuân khẽ cựa mình. Cô từ từ mở mắt, chớp chớp vài cái để làm quen với ánh đèn đường hắt qua cửa kính xe. Cảm giác đau mỏi cổ thường thấy khi ngủ gục trên xe ô tô hoàn toàn không xuất hiện. Ngược lại, cô cảm thấy mình vừa trải qua một giấc ngủ sâu và êm ái nhất trong suốt ba tháng qua, êm ái đến mức cô cứ tưởng mình đang nằm trên chiếc gối cao su non đắt tiền ở nhà.

Khi ý thức dần quay trở lại và hệ thống bắt đầu khởi động (booting), Xuân nhận ra mình đang tựa đầu vào hõm vai của Đức. Khung cảnh ồn ào ở quán nhậu ban nãy, cùng với lời thú nhận yếu đuối "anh đừng đối xử tốt với tôi như thế nữa" bất chợt ùa về trong bộ nhớ đệm (cache) khiến cô giật nảy mình. Cô vội vã ngồi thẳng dậy, lùi sát ra sát cửa xe, mặt đỏ bừng bừng như quả cà chua chín.

"Tới... tới nơi rồi à?" Xuân lắp bắp, đưa hai tay vuốt lại mái tóc rối bù của mình. Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

"Ừ, tới khu chung cư của em rồi," Đức đáp lời. Giọng anh vẫn trầm ấm, bình thản như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, khi Đức cố gắng hạ cánh tay phải đang nắm chặt thanh vịn trên trần xe xuống, cánh tay anh hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển của não bộ. Nó đã bị tê liệt và căng cứng cục bộ. Anh phải kín đáo dùng tay trái nắm lấy cổ tay phải, khó nhọc kéo nó xuống, giấu nhẹm đi sự co rút đau đớn của các bó cơ dưới lớp áo sơ mi.

Xuân vội vàng mở cửa xe bước xuống. Luồng gió đêm lành lạnh phả vào mặt giúp cô tỉnh táo hơn một chút, thổi bay đi bớt hơi men. Trước khi đóng cửa xe, cô lấy hết can đảm ngước nhìn vào trong.

Trong ánh sáng mờ ảo của nội thất xe ô tô, Đức đang khẽ xoa bóp bả vai trái – nơi cô vừa tựa vào suốt gần một tiếng đồng hồ. Nhìn thấy cô nhìn mình, anh dừng động tác, khóe môi kéo lên một nụ cười rạng rỡ, sâu thẳm và bao dung.

"Ngủ ngon nhé, Tech Lead. Chúc em có một giấc mơ không có bug," Đức dịu dàng nói.

"Cảm... cảm ơn Sếp. Ngủ ngon," Xuân nói nhanh, rồi đóng cửa xe cái rầm, ôm chiếc túi xách chạy biến vào sảnh chung cư như thể đằng sau có ma đuổi. Trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực như muốn văng ra ngoài. Sự êm ái của "chiếc gối" mang tên Trần Hoàng Đức không chỉ ru ngủ thể xác cô trong chuyến đi vừa rồi, mà nó đã vĩnh viễn chinh phục luôn cả những phòng tuyến cuối cùng trong tâm hồn cô.

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh đưa những người còn lại về nhà. Đức ngả lưng ra ghế, từ từ nhắm mắt lại. Cánh tay phải vẫn còn tê rần nhức nhối, bả vai trái thì ê ẩm, nhưng nụ cười trên môi anh thì không thể nào tắt được. Một đêm dài mệt mỏi kết thúc bằng một sự mỏi nhừ hoàn hảo nhất trên đời. Mọi tài nguyên đã được phân bổ đúng chỗ, và dự án lớn nhất cuộc đời anh đã đi đến chặng đường thành công cuối cùng.