Chương 20: Tình địch hiểu lầm xuất hiện

Ngày thứ bốn mươi tám của Sprint 100. Giai đoạn tích hợp hệ thống ngoại vi.

Văn phòng NovaPulse trong những ngày cuối cùng của Sprint 100 chào đón một nhân vật mới, một biến số (variable) không nằm trong bất kỳ bản kế hoạch dự toán nào của Trần Hoàng Đức.

Để chuẩn bị cho đợt ra mắt chính thức, NovaPulse buộc phải thực hiện tích hợp API với hệ thống của ngân hàng đối tác chiến lược. Ngân hàng này đã cử đến một Chuyên gia Kiến trúc Bảo mật (Security Architect) cấp cao để làm việc trực tiếp tại văn phòng NovaPulse trong vòng hai tuần.

Tên anh ta là Hoàng Nam.

Nếu như Đức mang vẻ đẹp của một người đàn ông trưởng thành, điềm đạm, sắc lạnh và luôn ẩn mình trong những bộ suit tối màu chuẩn mực, thì Hoàng Nam lại tỏa ra một loại mị lực trái ngược hoàn toàn. Nam ba mươi hai tuổi, từng tu nghiệp ở Thung lũng Silicon, mang phong thái tự tin, bóng bẩy và cực kỳ phóng khoáng. Anh ta mặc áo sơ mi hàng hiệu bung hai cúc cổ, để lộ sợi dây chuyền bạc lấp lánh, cổ tay đeo chiếc Apple Watch Ultra cá tính, và nụ cười thì lúc nào cũng thường trực trên môi, rạng rỡ như ánh mặt trời mùa hạ.

Ngay từ ngày đầu tiên xuất hiện, Hoàng Nam đã trở thành thỏi nam châm thu hút sự chú ý của toàn bộ phái nữ trong công ty. Bích Phương bên bộ phận HR thậm chí còn lén chụp ảnh anh ta gửi vào group chat kín của hội chị em để xuýt xoa khen ngợi.

Tuy nhiên, mục tiêu mà chàng chuyên gia bảo mật hào hoa này nhắm tới lại không nằm ở phòng nhân sự, mà là khu vực kỹ thuật khô khan.

"Kiến trúc phân luồng dữ liệu (Data Pipeline) mà cô thiết kế thực sự ấn tượng đấy, Tech Lead," Hoàng Nam tựa hông vào vách ngăn bàn làm việc của Xuân, tay bưng một ly cold-brew lanh canh đá, mỉm cười đầy ẩn ý. "Tôi hiếm khi thấy một kỹ sư nữ nào lại có tư duy logic sắc bén và khả năng tối ưu hóa hệ thống hoàn hảo đến vậy. Em làm tôi đi từ bất ngờ này đến bất ngờ khác."

Từ "Tech Lead" rất nhanh chóng được chuyển thành "Em" một cách vô cùng mượt mà.

Xuân không ngẩng đầu lên khỏi màn hình, ngón tay vẫn gõ phím thoăn thoắt. "Cảm ơn anh. Đó là tiêu chuẩn công việc cơ bản của NovaPulse. File tài liệu đặc tả API tôi đã đẩy lên kho lưu trữ chung (repository), anh có thể lấy về để đối soát."

"Tôi thích đối thoại trực tiếp hơn là đọc tài liệu khô khan," Nam không hề nản chí, ngược lại càng tỏ ra thích thú trước thái độ lạnh nhạt của cô. "Tối nay, em có rảnh không? Tôi biết một nhà hàng Pháp mới mở trên tầng thượng khu trung tâm, rất yên tĩnh. Chúng ta có thể dùng bữa tối, và nhân tiện... bàn sâu hơn về việc mã hóa khóa bảo mật (encryption keys)."

Một lời mời đi ăn tối riêng tư được bọc đường bằng những thuật ngữ chuyên môn.

Cách đó không xa, tại chiếc bàn làm việc sát vách kính cường lực, Giám đốc Sản phẩm Trần Hoàng Đức đang ngồi im như một bức tượng đá. Màn hình máy tính của anh hiển thị biểu đồ ngân sách, nhưng ánh mắt anh thì đã dán chặt vào cái gã đàn ông bóng bẩy đang lượn lờ quanh bàn làm việc của Xuân suốt một giờ đồng hồ qua.

Tiếng tách... tách... vang lên đều đều, chát chúa. Đó là âm thanh phát ra từ ngón tay cái của Đức đang liên tục bấm vào nút của chiếc bút máy Montblanc.

Đức vốn là một người có khả năng kiểm soát cảm xúc cực độ, một nhà phân tích tâm lý lão luyện luôn biết cách nắm giữ cục diện. Nhưng ngay lúc này, một loại cảm xúc nguyên thủy, thô ráp và cực kỳ khó chịu đang cào xé lồng ngực anh: Sự ghen tuông.

Anh không ghen vì ngoại hình hay tài năng của Nam. Anh ghen vì Nam dám công khai tiếp cận Xuân một cách thoải mái, điều mà anh đã phải dùng hàng ngàn ngày, vạch ra đủ mọi chiến lược tinh vi mới có thể rón rén chạm tới được. Cái cách Nam nhìn Xuân, cách anh ta cố tình rút ngắn khoảng cách vật lý, khiến Đức cảm thấy lãnh thổ cá nhân của mình đang bị một kẻ ngoại đạo (intruder) thâm nhập. Cơn ghen ngầm cháy âm ỉ dưới lớp vỏ bọc điềm tĩnh, khiến nhiệt độ xung quanh anh dường như giảm xuống âm độ.

"Tôi không có thói quen bàn công việc ngoài giờ hành chính," Xuân đáp thẳng thừng, giọng điệu không có lấy một tia dao động. "Mọi trao đổi về bảo mật, vui lòng tạo lịch họp (meeting invite) trên Google Calendar vào lúc hai giờ chiều mai."

Hoàng Nam khẽ bật cười, nhún vai rồi quay trở về bàn làm việc tạm thời của mình. Anh ta rõ ràng coi sự từ chối của Xuân chỉ là một thử thách nhỏ để tăng thêm phần thú vị cho công cuộc chinh phục. Đức thu mọi hành động đó vào mắt, chiếc bút máy trong tay anh bị siết chặt đến mức hằn lên những vệt trắng trên khớp ngón tay.

Tình trạng "cưa cẩm công nghệ" này tiếp diễn sang ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba. Hoàng Nam liên tục tìm cớ để bắt chuyện với Xuân. Lúc thì nhờ cô kiểm tra lại một đoạn mã hash, lúc thì chủ động mua cà phê macchiato đặt lên bàn cô. Sự tấn công dồn dập và tự tin của gã đàn ông hào hoa khiến cả văn phòng bắt đầu râm ran bàn tán. Mọi người đều háo hức chờ xem "bông hoa đá" của phòng Tech liệu có bị cưa đổ bởi chuyên gia bảo mật từ Thung lũng Silicon hay không.

Và rồi, đỉnh điểm của màn kịch cũng đến vào buổi chiều ngày thứ tư.

Ba giờ rưỡi chiều. Không khí trong văn phòng đang tĩnh lặng chỉ có tiếng gõ phím, thì đột nhiên, cánh cửa kính trong suốt bị đẩy ra.

Hoàng Nam bước vào.

Nhưng lần này, trên tay anh ta không phải là ly cold-brew hay xấp tài liệu. Anh ta ôm một bó hoa cát tường màu trắng xanh cực kỳ lớn, được gói ghém bằng loại giấy lụa đắt tiền, thắt nơ nhung vô cùng trang nhã.

Sự xuất hiện của bó hoa trong cái không gian chỉ rặt mùi linh kiện điện tử, dây cáp mạng và máy lạnh này chẳng khác nào một quả bom nguyên tử ném xuống giữa văn phòng.

Tất cả nhân viên đồng loạt dừng tay, há hốc mồm. Vài cô gái bên phòng Nhân sự và Marketing đứng bật hẳn dậy, đưa tay che miệng để ngăn những tiếng thét phấn khích. Quốc Gen Z thì trợn tròn mắt, kéo ghế lùi lại phía sau để nhường một đường băng hoàn hảo cho Hoàng Nam bước tới.

Nam phong độ bước những bước dài, tiến thẳng đến bàn làm việc của Xuân. Nụ cười trên môi anh ta hoàn hảo như được đo bằng thước đo góc.

"Chúc mừng chúng ta đã hoàn thành xuất sắc giai đoạn thử nghiệm tích hợp đầu tiên (Phase 1)," Hoàng Nam cất giọng êm ái, âm lượng vừa đủ để cả văn phòng đều nghe thấy. Anh ta chậm rãi đặt bó hoa cát tường rực rỡ lên mép bàn làm việc của Xuân. "Gửi tặng Tech Lead. Một bông hoa đẹp dành cho người con gái xuất sắc nhất mà tôi từng hợp tác. Hy vọng em sẽ nhận nó, như một sự khởi đầu mới của chúng ta."

Cả văn phòng nín thở. Bầu không khí căng như dây đàn. Những ánh mắt đổ dồn về phía Xuân, chờ đợi một cái bẽn lẽn đỏ mặt, một nụ cười ngượng ngùng, hay bét nhất cũng là một lời cảm ơn bối rối đúng chuẩn một bộ phim hài lãng mạn chốn công sở.

Ở góc phòng, Trần Hoàng Đức cũng đã dừng tay khỏi bàn phím. Mắt anh dán chặt vào bó hoa cát tường lộng lẫy kia. Sự ghen tuông vốn âm ỉ bấy lâu nay bùng lên thành một ngọn lửa thực sự. Anh ghét những chiêu trò phô trương, ghét cái cách tên chuyên gia kia dùng áp lực đám đông để ép Xuân vào thế khó. Cơ hàm Đức bạnh ra, chân anh đã sẵn sàng đạp ghế đứng dậy để bước tới giải vây cho cô.

Nhưng, Đức chưa kịp hành động thì Xuân đã lên tiếng.

Cô dừng tay gõ phím. Cặp kính cận gọng mảnh trên sống mũi khẽ lóe lên một tia sáng lạnh lẽo từ màn hình máy tính phản chiếu lại. Xuân từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bó hoa lộng lẫy trên bàn, rồi ngước lên nhìn thẳng vào mắt Hoàng Nam.

Khuôn mặt cô không hề có lấy một tia rung động, e ấp hay lúng túng. Phẳng lặng và lạnh lùng như một lớp băng vĩnh cửu.

Bằng một chất giọng đều đều, không mang theo bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, Xuân đưa tay đẩy nhẹ bó hoa ra xa khỏi bàn phím của mình, dõng dạc nói:

"Xin lỗi anh Nam. Tôi buộc phải từ chối nhận món quà này."

Hoàng Nam hơi khựng lại, nụ cười hoàn hảo trên môi có chút cứng đờ. "Sao vậy? Hoa không đúng sở thích của em à? Hay em ngại vì có đông người..."

"Không phải vấn đề sở thích," Xuân ngắt lời, giọng điệu sắc bén và chuyên nghiệp như đang đọc lại nội quy công ty. "Đứng ở góc độ quản trị rủi ro, quy định an toàn lao động của khu vực phòng máy chủ và khối kỹ thuật nghiêm cấm tuyệt đối việc mang các loại thực vật lạ, đặc biệt là hoa tươi có khả năng phát tán phấn hoa vào không gian kín. Phấn hoa bay lơ lửng trong không khí có thể lọt vào hệ thống tản nhiệt của máy chủ, gây kẹt quạt gió. Quan trọng hơn, nó có thể gây bùng phát dị ứng nghiêm trọng, dẫn đến hắt hơi, sổ mũi, làm giảm sút hiệu suất làm việc của đồng nghiệp xung quanh. Chúng tôi đang trong giai đoạn nước rút, tôi không thể để một lỗ hổng an ninh mang tên 'cát tường' này đe dọa đến băng thông của toàn đội."

Cả văn phòng lặng ngắt như tờ. Tiếng quạt trần quay vù vù bỗng chốc trở thành âm thanh lớn nhất.

Quốc Gen Z há hốc mồm đến mức có thể nhét vừa một quả trứng. Mấy cô gái phòng HR đang mơ mộng bỗng chốc hóa đá. Ai đời lại đi từ chối một bó hoa lãng mạn bằng cái lý do "sợ phấn hoa làm kẹt tản nhiệt máy chủ" cơ chứ? Lời từ chối quá mức logic, quá mức khô khan, và cũng quá mức phũ phàng, chém đứt phăng mọi sự lãng mạn bóng bẩy mà gã chuyên gia kia cố tình tạo ra.

Hoàng Nam sượng trân. Bó hoa cát tường trên tay anh ta bỗng chốc biến thành một thứ vật thể lạ gây nguy hại cho an ninh mạng quốc gia. Anh ta lúng túng thu tay về, cố gắng vớt vát lại chút thể diện: "À... ra vậy. Là do tôi sơ suất không tìm hiểu kỹ quy định của công ty các em. Xin lỗi Tech Lead."

"Không có gì. Lần sau nếu muốn tặng quà kỷ niệm dự án, anh cứ gửi file PDF hoặc mã code giảm giá (voucher) qua email là được," Xuân bồi thêm một câu kết luận cực kỳ thực dụng, rồi thản nhiên quay lại với dòng code đang viết dở, coi như gã chuyên gia hào hoa kia đã biến mất khỏi tầm mắt.

Hoàng Nam lủi thủi ôm bó hoa đi ra ngoài cửa, bóng lưng tản mác một sự thất bại thảm hại của một hacker bị chặn đứng ngay từ lớp tường lửa ngoài cùng.

Đám đông bắt đầu tản ra, thì thầm bàn tán. Bầu không khí lãng mạn đã bị đập nát không thương tiếc.

Nhưng ở góc phòng kính cường lực, có một người đang trải qua một cơn địa chấn cảm xúc dữ dội.

Trần Hoàng Đức ngồi lặng thinh, trái tim anh đập mạnh như một cỗ trống dồn. Cơn ghen tuông u ám trong ngực lập tức bốc hơi không còn một dấu vết, nhường chỗ cho một sự ấm áp và hưng phấn lan tỏa dọc khắp các nơ-ron thần kinh.

Hơn ai hết, Đức biết rõ cái "quy định cấm mang hoa tươi" kia chỉ là do Xuân vừa bịa ra ngay tại chỗ. NovaPulse chưa từng có cái luật lệ kỳ quặc nào như vậy cả. Và máy chủ cũng chẳng dễ hỏng đến mức vì vài hạt phấn hoa mà kẹt tản nhiệt.

Lý do thực sự, nằm ở vế thứ hai trong câu nói của cô: "Gây bùng phát dị ứng nghiêm trọng, dẫn đến hắt hơi, sổ mũi, làm giảm sút hiệu suất làm việc của đồng nghiệp."

Xuân không hề bị dị ứng phấn hoa cát tường. Nhưng Đức thì có.

Anh bị hội chứng viêm mũi dị ứng rất nặng với các loại phấn hoa, đặc biệt là những loài hoa có mùi hương đậm như ly, cát tường. Đã có lần, vào dịp 8/3 năm ngoái, Bích Phương mang hoa vào phòng, Đức đã phải hắt xì liên tục đến mức mắt đỏ ngầu, phải ra ngoài uống thuốc kháng histamin. Một chi tiết cực kỳ nhỏ nhặt từ quá khứ, một điểm yếu sinh học mà chính anh cũng chẳng bận tâm, vậy mà cô đã âm thầm ghi nhớ.

Và ngay giữa lúc đám đông đang trầm trồ trước sự xuất hiện của tình địch, ngay khi bị dồn vào thế phải nhận một món quà lãng mạn, Xuân đã dùng một cái cớ lạnh lùng và gai góc nhất để bảo vệ không gian hít thở cho anh.

Đức ngước mắt lên nhìn về phía bàn làm việc của Xuân.

Vừa lúc đó, Xuân cũng vô thức ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô phóng qua những dãy bàn làm việc, lướt qua cái màn hình cong to đùng, hướng thẳng về phía khu vực của Đức. Cô khẽ cau mày, đảo mắt nhìn anh từ đầu đến chân một lượt, như muốn kiểm tra xem cái mũi của vị Giám đốc Sản phẩm có đang bị đỏ lên vì dị ứng phấn hoa hay không.

Ánh mắt họ chạm nhau giữa không trung.

Xuân thấy mũi Đức vẫn bình thường, sắc mặt anh vẫn ổn định. Cô khẽ thở phào nhẹ nhõm, đẩy gọng kính lên, rồi giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, vội vã quay mặt đi, cắm cúi gõ phím. Vành tai cô lại ửng lên một vệt hồng nhạt – một phản xạ không điều kiện mà chỉ riêng Đức mới có thể kích hoạt được.

Đức tựa lưng vào ghế da, khóe môi kéo lên một nụ cười rạng rỡ và ngạo nghễ chưa từng thấy.

Hoàng Nam có thể có sự hào nhoáng, có thể có những lời đường mật và những bó hoa đắt tiền. Nhưng anh ta mãi mãi chỉ là một request (yêu cầu) bị từ chối truy cập (Access Denied).

Bởi vì sâu thẳm trong hệ thống cốt lõi của nữ Tech Lead lạnh lùng kia, Trần Hoàng Đức không chỉ là một ngoại lệ P0, mà anh còn là đối tượng duy nhất được cô chủ động nâng cấp lớp khiên bảo vệ, sẵn sàng chống lại mọi tác nhân bên ngoài chỉ để đổi lấy sự bình yên cho anh. Trận chiến ngầm này, anh chưa cần xuất chiêu thì tình địch đã bị vợ tương lai của anh tiêu diệt từ ngoài vòng gửi xe rồi.