Chương 21: Cơn ghen ngầm của chàng PM

Ngày thứ năm mươi của Sprint 100.

Đáng lẽ ra, sau cú tát thẳng mặt mang tên "dị ứng phấn hoa kẹt tản nhiệt" vào hai ngày trước, bất kỳ gã đàn ông có lòng tự trọng nào cũng sẽ biết khó mà lui.

Nhưng Hoàng Nam – vị Chuyên gia Kiến trúc Bảo mật đến từ ngân hàng đối tác – lại sở hữu một bộ lọc tâm lý (mental filter) dày đặc sự tự tin thái quá. Anh ta tự huyễn hoặc bản thân rằng, Xuân không ghét mình, cô chỉ đơn thuần là một nữ kỹ sư quá đỗi nguyên tắc và cuồng công việc. Và một khi hoa hồng hay những lời đường mật không phát huy tác dụng, Nam quyết định thay đổi chiến thuật: Dùng chính công việc chuyên môn để thu hẹp khoảng cách.

Thế là, tần suất Hoàng Nam lượn lờ quanh khu vực làm việc của đội Tech bắt đầu tăng đột biến. Anh ta liên tục lấy cớ cần làm rõ các trường dữ liệu (data fields), cần thảo luận về phương thức mã hóa API, để đứng chống tay lên bàn làm việc của Xuân, cúi người sát xuống màn hình của cô nhằm "chỉ điểm" những đoạn code.

Tuy nhiên, Hoàng Nam không hề biết rằng, mọi hành tung của anh ta đều đã bị đưa vào danh sách đen (blacklist) bị giám sát chặt chẽ 24/7 bởi một hệ thống phòng thủ tinh vi mang tên Trần Hoàng Đức.

Đức vốn nổi tiếng khắp NovaPulse là một Giám đốc Sản phẩm điềm đạm, lý trí, luôn đề cao triết lý dĩ hòa vi quý để giữ gìn mối quan hệ tốt đẹp với các đối tác chiến lược. Nhưng kể từ sau vụ bó hoa cát tường, vị PM này bỗng dưng bị "lỗi hệ thống" (system glitch) một cách trầm trọng.

Anh bắt đầu có những pha "ngáng đường" (blocking) vừa duyên dáng, vừa vô lý nhưng lại cực kỳ hợp pháp.

Sáng thứ ba, khi Nam vừa kéo ghế định ngồi cạnh Xuân để bàn về cấu trúc JSON, Đức đột ngột xuất hiện với một xấp bản in màu trên tay. "Tech Lead, tôi cần cô duyệt ngay lập tức bảng mã màu UI/UX của giao diện thanh toán. Thiết kế của Khoa Designer đang có vấn đề về độ tương phản, có thể làm giảm tỷ lệ chuyển đổi (conversion rate) mất 0.5%." Thế là Nam bị gạt sang một bên suốt một tiếng đồng hồ.

Đến trưa, Nam định rủ Xuân đi ăn canteen chung để "bàn tiếp", Đức lại mỉm cười chặn cửa: "Rất tiếc anh Nam, trưa nay tôi và Tech Lead có một cuộc họp khẩn (sync-up meeting) qua Zoom với ban giám đốc về ngân sách máy chủ (server cost). Anh cứ tự nhiên dùng bữa nhé."

Tất cả những lý do Đức đưa ra đều mang đậm tính sống còn của dự án. Nam không thể phản bác, nhưng sự khó chịu cứ thế tích tụ dần. Anh ta bắt đầu đánh hơi được sự thù địch ngầm (hostility) phát ra từ vị PM luôn mặc suit phẳng phiu kia.

Đỉnh điểm của cuộc chiến tranh lạnh chốn công sở này nổ ra vào lúc bốn giờ chiều ngày thứ năm.

Lợi dụng lúc Đức vừa rời khỏi chỗ ngồi để xuống tầng dưới họp giao ban với phòng Marketing, Hoàng Nam lập tức nắm lấy thời cơ. Anh ta bước tới bàn Xuân, gõ gõ lên mặt bàn: "Xuân, thuật toán đồng bộ bất đồng bộ (Asynchronous Sync) em viết cho cụm máy chủ trung tâm có vẻ đang tạo ra tình trạng thắt cổ chai (bottleneck) khi test tải nặng. Em vào phòng họp kính số 3 (Huddle Room 3) với tôi một lát, chúng ta cần vẽ sơ đồ luồng (flowchart) lên bảng trắng để gỡ rối vụ này. Chuyện này rất gấp, nó liên quan trực tiếp đến tốc độ giao dịch của ngân hàng."

Đụng chạm đến tính ổn định của hệ thống là chạm đúng vào tử huyệt của Xuân. Cô lập tức gập laptop lại, ôm theo máy tính bước theo Nam vào phòng họp kính số 3. Nam đi vào sau cùng, tay hắn lướt qua nắm đấm cửa và tiện tay khép chặt cánh cửa kính cách âm lại, chốt luôn rèm sáo rủ xuống một nửa, tạo ra một không gian kín đáo tuyệt đối chỉ có hai người.

Phòng họp Huddle Room 3 vốn được thiết kế cho những cuộc họp nhanh (stand-up meeting), diện tích chỉ vỏn vẹn sáu mét vuông với một chiếc bàn tròn nhỏ xíu và ba chiếc ghế. Ngay khi cánh cửa đóng lại, bầu không khí lập tức trở nên ngột ngạt. Mùi nước hoa nam tính nồng nặc vị tiêu đen và hoắc hương từ người Hoàng Nam bắt đầu khuếch tán, lấn át hoàn toàn hệ thống thông gió của căn phòng nhỏ.

Nam chủ động kéo chiếc ghế nhựa xoay lại, cố tình đặt nó sát rạt bên cạnh Xuân đến mức bánh xe của hai chiếc ghế gần như chạm vào nhau. Hắn lấy bút lông bắt đầu vẽ những vòng tròn ngoằn ngoèo lên tấm bảng trắng gắn trên tường, miệng không ngừng thao thao bất tuyệt về thuật toán tối ưu hóa hàng đợi. Thế nhưng, mục đích thực sự của hắn hoàn toàn không nằm ở sơ đồ luồng kia. Mỗi lần vòng tay vẽ, Nam lại cố ý nghiêng người về phía Xuân, để hơi thở và mùi nước hoa nồng gắt của hắn bủa vây lấy cô. Thỉnh thoảng, ánh mắt hắn lại trượt khỏi tấm bảng trắng, dán chặt vào bờ vai gầy guộc và cần cổ trắng ngần của nữ Tech Lead đang nhíu mày tập trung nhìn màn hình.

Xuân cảm thấy buồn nôn. Cô khẽ nhích ghế ra xa một chút, đôi lông mày nhíu chặt lại vì cực kỳ bài xích cái khoảng cách mang tính chất "xâm phạm vùng an toàn" này. Mùi nước hoa của hắn làm cô nhớ đến mùi gỗ tuyết tùng dịu nhẹ, thanh sạch của một người nào đó. Cô đang định lạnh lùng mở miệng yêu cầu gã chuyên gia này lùi lại ít nhất một mét theo tiêu chuẩn giao tiếp công sở, thì ở bên ngoài, một diễn biến khác đang cuộn trào.

Đứng trước bức vách kính cường lực cách đó không xa, Trần Hoàng Đức đang hóa đá. Xấp tài liệu báo cáo trên tay anh bị siết chặt đến mức nhàu nát. Đôi mắt sắc lạnh của anh ghim thẳng vào cái bóng lưng đang cố tình ép sát vào Xuân của Hoàng Nam mờ mờ sau lớp rèm sáo. Một ngọn lửa vô hình, ngùn ngụt ghen tuông và thịnh nộ bốc cháy phừng phừng trong lồng ngực vị Giám đốc Sản phẩm. Gã đàn ông kia không chỉ dám thách thức quyền lực của anh, mà còn dám nhốt "bảo vật" của anh vào một không gian hẹp. Khái niệm dĩ hòa vi quý, phong thái chuyên nghiệp, hay hình tượng điềm tĩnh thường ngày lập tức bị vứt sạch ra sau đầu. Hệ thống cảnh báo đỏ trong não Đức reo lên inh ỏi. Anh không thể đứng nhìn thêm một giây phút nào nữa.

Ngay khoảnh khắc Xuân chuẩn bị lên tiếng nhắc nhở gã tình địch thì...

Cạch.

Cánh cửa kính cách âm đột ngột bị đẩy tung ra không thương tiếc.

Hoàng Nam giật mình quay lại. Xuân cũng ngước mắt lên nhìn.

Trần Hoàng Đức bước thẳng vào phòng như một vị thần chiến tranh vừa từ tiền tuyến trở về. Gương mặt anh lạnh tanh, không có lấy một tia cười. Áo vest đã được cởi ra vắt trên cánh tay, chỉ còn lại chiếc áo sơ mi trắng xắn cao tay áo để lộ cẳng tay săn chắc. Trên tay anh ôm một xấp tài liệu in dày cộp, nặng trịch.

Không thèm nói một lời xin phép, Đức kéo xoẹt chiếc ghế trống duy nhất còn lại trong phòng. Với một thao tác dứt khoát và vô cùng "chiếm diện tích", anh chen chiếc ghế đó vào ngay chính giữa khe hở chật hẹp giữa Hoàng Nam và Xuân, rồi chễm chệ ngồi xuống.

Khoảng cách vật lý bị ép lại. Chân Đức gần như chạm vào chân Nam, trong khi phía bên kia, vai anh khẽ sượt qua vai Xuân. Anh vứt xấp tài liệu đánh rầm một cái lên cái bàn tròn nhỏ bé, chiếm luôn một nửa không gian làm việc.

"Tiếp tục đi," Đức ngả lưng ra ghế, khoanh hai tay trước ngực, hất cằm về phía tấm bảng trắng. "Tôi đang nghe đây. Chỗ thắt cổ chai mà anh Nam vừa nói nằm ở đoạn nào?"

Không khí trong phòng họp chật hẹp bỗng chốc đông đặc lại. Sự vô duyên và chen ngang trắng trợn của Đức khiến Hoàng Nam sững sờ mất vài giây.

Sau khi định thần lại, vẻ tự tự tin thường ngày của viên chuyên gia Thung lũng Silicon lập tức biến mất, thay vào đó là sự bực dọc ra mặt. Anh ta ném bút lông lên bàn, nhướng mày nhìn Đức với ánh mắt đầy thách thức.

"Xin lỗi Giám đốc Đức," Hoàng Nam gằn giọng, cố gắng giữ phép lịch sự tối thiểu. "Nhưng đây là một cuộc thảo luận cực kỳ chuyên sâu về kiến trúc thuật toán (Algorithm Architecture) cấp thấp. Khái niệm 'bất đồng bộ' (Asynchronous) hay 'hàng đợi thông điệp' (Message Queue) e rằng nằm ngoài phạm vi quản lý tiến độ (Project Management) của anh. Anh ngồi ở đây, e rằng chỉ lãng phí thời gian của bản thân mà chẳng đóng góp được gì. Hãy để cho những người có chuyên môn kỹ thuật thực sự làm việc, được chứ?"

Một lời mỉa mai công kích trực diện. Nam đang ám chỉ Đức chỉ là một gã PM chỉ tay năm ngón, không hiểu gì về code, và đang làm kỳ đà cản mũi một cách lố bịch.

Nếu là một người đàn ông bình thường bị tình địch đâm chọt như vậy trước mặt người phụ nữ mình thích, có lẽ họ đã đỏ mặt tía tai cãi lại, hoặc hậm hực rời đi.

Nhưng Trần Hoàng Đức thì không. Anh chưa bao giờ tham gia vào những trận cãi vã vô bổ mang tính chất "trẻ trâu" đo độ nam tính. Anh là một nhà quản lý, và anh có những vũ khí tối thượng mang tên: Quy trình doanh nghiệp.

Đức không hề nổi giận. Anh chậm rãi tháo kính cận ra, lấy khăn tay lau nhẹ rồi đeo lại lên sống mũi. Khóe môi anh cong lên tạo thành một nụ cười nhạt đầy sát khí.

"Tôi công nhận, về việc ngồi đếm từng dòng code, tôi không thể so sánh với anh Nam hay cô Xuân đây," Đức cất giọng, âm điệu trầm tĩnh, lạnh lùng, nhưng từng chữ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân. "Nhưng với tư cách là Giám đốc Sản phẩm chịu trách nhiệm cao nhất về dự án này, tôi không ở đây để code. Tôi ở đây để thực thi chính sách bảo mật."

Nói rồi, Đức dùng ngón trỏ gõ mạnh lên xấp tài liệu dày cộp mà anh vừa ném lên bàn. Trang bìa in rõ logo của NovaPulse và đối tác, kèm theo dòng chữ to đùng: Quy định Bảo mật Thông tin Cấp độ 1 (ISO 27001 - Level 1 Security Protocol).

Hoàng Nam hơi biến sắc. "Anh có ý gì?"

"Có ý này thưa anh Nam," Đức rướn người về phía trước, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào mặt tình địch. "Khối thuật toán đồng bộ dữ liệu mà anh đang yêu cầu cô Xuân thảo luận chi tiết, nó là lõi sở hữu trí tuệ (Core IP) của NovaPulse. Theo điều khoản bảo mật nội bộ mức độ cao nhất (NDA) đã được ký kết, mọi cuộc trao đổi kỹ thuật liên quan đến cấu trúc cốt lõi này với chuyên gia bên ngoài, bao gồm cả anh, đều BẮT BUỘC phải có sự hiện diện và phê duyệt trực tiếp của quản lý dự án (PM)."

Đức vươn tay ra, kéo chiếc laptop của Xuân nhích về phía mình một chút, một hành động như đang giương ô bảo vệ tài sản thuộc quyền sở hữu của mình.

"Tất cả mọi giải pháp anh đề xuất, mọi sơ đồ anh vẽ, tôi sẽ là người đánh giá xem nó có vi phạm nguyên tắc đóng gói dữ liệu (Data Encapsulation) của chúng tôi hay không, trước khi cho phép cô Xuân trả lời anh. Mục đích là để chống rò rỉ dữ liệu (data leaks) và bảo vệ chất xám của công ty. Tôi làm việc dựa trên quy trình (Protocol), thưa anh Nam. Và quy trình bảo mật không cho phép anh tự tiện nhốt Tech Lead của tôi vào một căn phòng kín mà không có người giám sát."

Sự áp đảo về lý lẽ của Đức quá mức kinh khủng, giống hệt như một cuộc tấn công từ chối dịch vụ (DDoS) ập thẳng vào hệ thống phòng ngự của đối phương. Anh đã dùng chính những quy định khô khan, cứng nhắc và buồn tẻ nhất của môi trường doanh nghiệp để bọc lót cho hành động đánh ghen của mình một cách tinh vi, hợp lý đến mức hoàn hảo. Một mũi tên trúng ba đích: Vừa dằn mặt tình địch xấc xược, vừa khẳng định chủ quyền tuyệt đối, vừa nâng tầm quan trọng của đoạn code do Xuân viết lên mức "tài sản cốt lõi quốc gia cần được bảo vệ ở mức tối đa".

Hoàng Nam cứng họng. Khuôn mặt bóng bẩy của anh ta lúc đỏ bừng lên vì tức giận, lúc lại tái mét vì bị bẻ lý. Cãi lại quy định bảo mật (Security Policy) của một công ty công nghệ trong lúc đang thực hiện hợp đồng hợp tác là một hành vi tự sát về mặt chuyên môn. Nếu anh ta phàn nàn, Đức hoàn toàn có quyền gửi email báo cáo vi phạm (incident report) lên ban giám đốc ngân hàng để yêu cầu đổi người. Nam há miệng định phản biện gì đó, định lôi mác "chuyên gia cấp cao" ra dọa, nhưng lại nuốt ngược vào trong. Cơn tức giận và sự nhục nhã uất nghẹn dồn lên tận não, nhưng anh ta hoàn toàn bị trói chặt, vô hiệu hóa bởi cái mớ giấy tờ luật lệ và phong thái quyền lực áp đảo mà Đức vừa vứt ra trên bàn.

"Nếu anh đã hiểu rõ quy trình," Đức dựa lưng trở lại ghế, ung dung đan hai bàn tay vào nhau, đôi chân dài vắt chéo đầy kiêu hãnh, phong thái hoàn toàn áp đảo như một vị vua đang ngồi trên ngai vàng của mình. "Thì mời anh tiếp tục vẽ. Bản nháp (draft) của anh đâu? Tôi đang chờ xem cái giải pháp giải quyết thắt cổ chai của anh có thực sự xuất sắc, có xứng đáng để tôi đích thân ký giấy phê duyệt cấp quyền truy cập mã nguồn cho anh hay không."

Suốt năm phút sau đó, Hoàng Nam trình bày giải pháp trong sự gượng gạo tột độ. Cái sự tự tin, lãng mạn bay bổng ban nãy đã bị luồng sát khí và sự kìm kẹp của Đức chém cho tan nát. Giọng anh ta khô khốc, mồ hôi bắt đầu đổ ra hệt như một cậu sinh viên đang bị hội đồng bảo vệ luận án tốt nghiệp quay như chong chóng.

Trong khi đó, ở phía bên phải Đức, Xuân vẫn ngồi im lặng từ đầu đến cuối.

Cô chống tay lên cằm, ánh mắt giấu sau tròng kính cận khẽ lướt qua sườn mặt nghiêng góc cạnh, kiên định của Đức. Đáy mắt cô lấp lánh một sự thích thú và buồn cười không thể che giấu.

Là người thiết lập hệ thống an ninh cho NovaPulse, cô thừa biết cái gọi là "Quy định Bảo mật Cấp độ 1 bắt buộc có PM đi kèm" thực chất chỉ là một lỗ hổng logic do Đức vừa ngang ngược bịa ra. Chẳng có cái quy định nào cấm Tech Lead bàn thuật toán với đối tác cả, vì bản thân cô đã là người nắm quyền cao nhất về mặt kỹ thuật rồi.

Thế nhưng, cô không hề có ý định vạch trần anh.

Nhìn cách Đức sử dụng quyền lực của một vị Giám đốc Sản phẩm để xây dựng một lớp tường lửa (Firewall) vật lý kiên cố ngay giữa cô và gã chuyên gia kia, nhìn cách anh dẹp bỏ cái vẻ ngoài dĩ hòa vi quý thường ngày để xù lông bảo vệ lãnh thổ, Xuân cảm thấy lồng ngực mình ngập tràn một sự dung túng ngọt ngào.

Chiếc ghế hẹp, không gian nhỏ, bờ vai anh thỉnh thoảng lại cọ nhẹ vào vai cô một cách vô ý nhưng lại mang đến cảm giác an toàn tuyệt đối. Xuân khẽ mím môi, cố nén lại một nụ cười rạng rỡ đang chực chờ bung nở.

Gã tình địch hào nhoáng kia có thể biết viết ra những đoạn mã bảo mật phức tạp, nhưng lại không thể ngờ rằng, thuật toán duy nhất đánh gục được nữ Tech Lead lạnh lùng này, lại chính là sự ghen tuông bá đạo ngầm nhưng vô cùng tinh tế của vị PM đang ngồi chễm chệ giữa phòng họp này. Trận chiến chưa kịp bắt đầu thì đã kết thúc. Và người chiến thắng, không ai khác, chính là kẻ nắm giữ quyền phê duyệt tối cao trong trái tim cô.