Chương 18: Lần đầu bước vào thế giới của nhau

Ngày thứ bốn mươi hai của Sprint 100. Một giờ trưa.

Giai đoạn kiểm thử tích hợp (Integration Testing) toàn hệ thống của NovaPulse đang bước vào thời khắc sinh tử. Để đảm bảo tính bảo mật tuyệt đối trước ngày ra mắt, một phần lõi mã hóa quan trọng nhất được yêu cầu lưu trữ ngoại tuyến trên một ổ cứng vật lý, được mã hóa bằng thuật toán độc quyền do chính tay Xuân thiết lập.

Giữa không khí căng như dây đàn của phòng máy chủ, tiếng bàn phím bỗng đột ngột ngừng bặt. Xuân đứng bật dậy, sắc mặt tái nhợt. Cô luồn tay vào ba lô, lục lọi điên cuồng mọi ngóc ngách, quăng toàn bộ đồ đạc lên mặt bàn.

"Chết tiệt," Xuân lầm bầm, mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán. "Ổ cứng vật lý... tôi để quên nó trên nóc tủ đầu giường ở nhà mất rồi."

Không khí trong phòng họp đóng băng. Ba mươi phút nữa, đại diện bên đối tác an ninh mạng sẽ bắt đầu rà quét hệ thống. Nếu không có mã nguồn từ ổ cứng để chạy khởi động (boot), toàn bộ lịch trình kiểm thử sẽ bị đình trệ, kéo theo hệ lụy chậm trễ hàng tỷ đồng.

"Đặt xe ôm công nghệ hỏa tốc đi lấy!" Quốc Gen Z hốt hoảng đề xuất.

"Không kịp đâu," Đức cắt ngang, giọng điệu sắc bén và quyết đoán. Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, vị PM lại là người giữ được cái đầu lạnh nhất. Anh liếc nhìn đồng hồ đeo tay. "Giờ này đang là cao điểm nghỉ trưa, đường từ đây qua khu Hừng Đông đang tắc nghẽn nghiêm trọng ở đoạn cầu vượt. Xe công nghệ đến đón cũng mất mười lăm phút, chưa kể việc người ngoài vào căn hộ không có vân tay xác thực. Chúng ta sẽ tự đi."

Nói rồi, Đức chộp lấy chùm chìa khóa xe trên bàn, quay sang nhìn Xuân. "Đi theo tôi. Nhanh."

Năm phút sau, cả hai đã có mặt dưới hầm B3. Lần này, phương tiện không phải là chiếc ô tô công nghệ bốn bánh êm ái, mà là chiếc mô tô phân khối lớn màu đen tuyền của Đức – phương tiện anh thường dùng để luồn lách qua những con hẻm chật hẹp của Nam Thành mỗi khi cần di chuyển thần tốc.

"Lên xe, bám chặt vào," Đức gạt chân chống, đưa cho cô chiếc mũ bảo hiểm full-face (cả đầu).

Xuân lập cập đội mũ, vội vã leo lên yên sau. Khi chiếc xe gầm rú phóng vọt lên khỏi hầm để xe, cái nắng chói chang và gay gắt của một buổi trưa oi ả lập tức giáng xuống đầu họ. Hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đường nhựa đang bị nung chảy bởi nhiệt độ 38 độ C, phả thẳng vào mặt, ngột ngạt đến khó thở.

Chiếc mô tô luồn lách cực kỳ điêu luyện qua dòng xe cộ ken đặc. Mỗi lần Đức cắt côn, vỉa lái qua những khe hở hẹp giữa hai chiếc xe buýt khổng lồ, Xuân lại vô thức nhích người lên trước, hai bàn tay túm chặt lấy vạt áo sơ mi phía sau lưng anh. Cô có thể cảm nhận rõ ràng từng búi cơ lưng săn chắc của anh đang chuyển động dưới lớp áo mỏng, và mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc thoang thoảng bay lại phía sau, át đi cái mùi khói bụi nồng nặc của đô thị.

Giữa cái nóng như thiêu như đốt, sống lưng Đức ướt đẫm mồ hôi, nhưng tấm lưng rộng lớn ấy lại tạo cho cô một cảm giác an toàn tuyệt đối. Anh đang gồng mình chống chọi với cái nóng, với kẹt xe, chỉ để sửa chữa một sai lầm ngớ ngẩn do sự đãng trí của cô. Một nỗi áy náy và xót xa khẽ len lỏi trong trái tim Xuân.

Hai mươi phút sau, chiếc mô tô phanh két trước cổng khu chung cư Hừng Đông. Xuân nhảy vội xuống xe, chạy ào vào sảnh, Đức cũng nhanh chóng gửi xe rồi bước theo sau.

Thang máy dừng ở tầng mười lăm. Xuân áp ngón tay vào khóa vân tay. Tít. Cửa mở ra.

"Anh... anh vào nhà chờ tôi một lát, tôi vào phòng ngủ lấy ổ cứng ra ngay," Xuân vừa thở hổn hển vừa nói, mặt đỏ bừng không rõ vì nắng nóng hay vì sự ngượng ngùng.

Đây là lần đầu tiên, Trần Hoàng Đức chính thức đặt chân vào không gian sống cá nhân của nữ Tech Lead mà anh luôn thầm thương trộm nhớ.

Trong trí tưởng tượng của Đức, căn hộ của Xuân có thể sẽ bề bộn đồ đạc, hoặc được trang trí bằng những gam màu trung tính nhã nhặn. Nhưng thực tế hiện ra trước mắt anh lại là một thái cực hoàn toàn khác.

Khung cảnh đập vào mắt anh đầu tiên là một sự tối giản (minimalism) đến mức... tàn khốc. Căn hộ rộng chừng sáu mươi mét vuông không có bất kỳ một món đồ trang trí nữ tính nào. Không rèm cửa màu hồng, không thú bông, không hoa giả. Thay vào đó, nó giống hệt như một trạm chỉ huy kỹ thuật thu nhỏ.

Ngay giữa phòng khách là một chiếc bàn làm việc khổng lồ làm bằng gỗ ép công nghiệp, bên trên đặt hai chiếc màn hình siêu rộng (ultrawide) nối với một dàn PC cấu hình khủng. Bàn phím cơ, dây cáp mạng, hub chuyển đổi nằm ngổn ngang. Trên các kệ gỗ đóng sát tường là hàng chục cuốn sách dày cộp cộp về kiến trúc hệ thống, cơ sở dữ liệu, phân tích thuật toán của O'Reilly. Mọi thứ lộn xộn một cách có tổ chức – cái mớ lộn xộn đặc trưng của những bộ óc thiên tài chỉ quan tâm đến hiệu suất mà vứt bỏ đi mọi khái niệm về thẩm mỹ.

Nhưng điều khiến ánh mắt Đức bị thu hút nhất lại không phải là dàn máy tính đắt tiền, mà là chiếc tủ lạnh đặt ở khu vực bếp mở liền kề phòng khách.

Chiếc tủ lạnh màu xám bạc bị dán kín mít bởi hàng chục, có lẽ là hàng trăm tờ giấy ghi chú (sticky notes) đủ màu sắc. Chúng dán chồng chéo lên nhau như vảy cá.

Trong lúc chờ Xuân lục lọi trong phòng ngủ, Đức không kìm được sự tò mò, từ từ bước lại gần chiếc tủ lạnh.

Đó không phải là những lời ghi chú mộng mơ. Đó là một bức tranh chân thực và trần trụi về cuộc sống cô đơn, áp lực của một cô gái tỉnh lẻ bám trụ lại thành phố.

“Nhớ thanh toán tiền điện trước ngày 15, nếu không sẽ bị cắt mạng.” “Review code cho Quốc lúc 8h tối. Thằng bé viết API còn non quá.” “Mua thêm mì tôm Hảo Hảo chua cay. (Hết tiền ăn phở rồi).” “Gọi điện cho mẹ, nói dối là con vẫn ăn uống đầy đủ.”

Đức đọc từng dòng chữ viết vội vã, cẩu thả. Trái tim anh như bị ai đó bóp nghẹt. Sự xót xa dâng trào trong lồng ngực. Cô gái nhỏ bé này đã phải gồng gánh bao nhiêu áp lực trên đôi vai gầy guộc ấy? Căn hộ này không phải là một tổ ấm, nó chỉ là một trạm dừng chân tạm bợ để cô ngả lưng sau những cuộc chiến khốc liệt với mã nguồn và những định kiến ngoài kia. Cô hoàn toàn bỏ bê bản thân, không có lấy một sở thích cá nhân nào ngoài việc cắm đầu vào công việc để sinh tồn.

Ngón tay Đức khẽ lướt qua những tờ ghi chú màu xanh, màu hồng nhạt, chứa đầy những gánh nặng mưu sinh.

Và rồi, ánh mắt anh khựng lại.

Ngay tại vị trí trung tâm của cánh cửa tủ lạnh, ngang tầm mắt, là một khoảng trống nhỏ được dọn dẹp sạch sẽ để nhường chỗ cho một tờ giấy ghi chú màu vàng tươi duy nhất. Nó không bị chồng lấp bởi bất kỳ tờ giấy nào khác. Góc trên cùng bên trái của tờ giấy được Xuân dùng bút đỏ khoanh tròn một chữ to tướng: [P0] (Priority 0 – Mức độ ưu tiên cao nhất, khẩn cấp nhất trong ngôn ngữ quản lý dự án).

Bên dưới cái dấu mộc khẩn cấp ấy, những nét chữ nắn nót, cẩn thận, không hề vội vã cẩu thả như những tờ giấy khác, hiện ra rõ mồn một:

"Mua lại chiếc áo khoác gió y hệt trả cho Trần Hoàng Đức (Size L, màu xanh đen. Brand: Massimo Dutti). (Ghi chú: Lần trước trả áo anh ấy bảo bị rách tay. Phải tìm cho bằng được để đền. Tuyệt đối không được quên)."

Đức đứng sững như trời trồng. Hơi thở của anh ngưng bặt. Tiếng rè rè của lốc máy tủ lạnh dường như cũng biến mất khỏi không gian.

Dòng chữ ấy đưa anh trở về cái đêm mưa bão của nhiều tháng trước. Khi chiếc lốp xe của anh bị thủng, anh đã đứng chịu trận dưới cái lạnh cóng của tầng hầm B3 suốt mười lăm phút. Khi lên đến sảnh, thấy cô co ro vì lạnh, anh đã không ngần ngại nhường chiếc áo khoác vương mùi tuyết tùng của mình cho cô, viện cớ là "mới chạy bộ về nên nóng". Sau đó, để tránh việc cô thấy ngại, anh đã nói dối rằng chiếc áo bị rách một đường chỉ ở tay nên định vứt đi, không cần cô phải bận tâm trả lại.

Anh cứ ngỡ lời nói dối vụng về đó đã thành công. Anh cứ ngỡ cô đã quên bẵng đi chiếc áo khoác bình thường ấy giữa hàng ngàn dòng code rối rắm.

Nhưng không. Cô không hề quên.

Cô không chỉ nhớ, mà cô còn nhớ chính xác thương hiệu, màu sắc, và kích cỡ của chiếc áo. Hơn thế nữa, trong cái cuộc sống ngập ngụa deadline, hóa đơn tiền điện, mì tôm ăn liền và những mệt mỏi rã rời, cô đã dành cho việc đền chiếc áo khoác cho anh một mức độ ưu tiên tuyệt đối – Priority 0.

Trong cái hệ thống bề bộn mang tên Xuân Lê, Trần Hoàng Đức không phải là một luồng dữ liệu bị lãng quên. Anh là một tác vụ quan trọng nhất, một ngoại lệ duy nhất được dán màu vàng tươi rực rỡ, được bảo vệ cẩn thận giữa muôn vàn những tờ giấy ghi chú khô khan khác.

Một luồng cảm xúc mãnh liệt, ấm áp và ngọt ngào đến ngỡ ngàng xộc thẳng vào tâm trí Đức. Lồng ngực anh rung lên từng hồi đập mạnh mẽ. Anh từ từ đưa tay lên, ngón tay run run khẽ chạm vào mặt tờ giấy màu vàng, như thể sợ chạm mạnh sẽ làm cái hiện thực tuyệt đẹp này tan biến mất. Sự kiên nhẫn dung dưỡng suốt ba năm trời của anh, những tính toán chi ly, những hy sinh thầm lặng... tất cả đã được đền đáp xứng đáng.

"Tôi... tôi tìm thấy rồi!"

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía phòng ngủ. Xuân chạy vọt ra phòng khách, trên tay nắm chặt chiếc ổ cứng màu đen bọc thép, tóc tai rối bời, mồ hôi đầm đìa trên trán.

"Xin lỗi vì bắt anh phải đợi, ổ cứng bị kẹt dưới khe giường... Chúng ta đi thôi, còn mười lăm phút..."

Giọng nói của cô nhỏ dần rồi tắt hẳn khi cô ngẩng đầu lên. Khung cảnh trước mắt khiến cô đứng hình.

Đức đang đứng ngay trước cửa tủ lạnh. Bàn tay anh vẫn đang khẽ chạm vào tờ ghi chú màu vàng tươi ở vị trí trung tâm. Khuôn mặt nghiêng góc cạnh của anh dưới ánh sáng của ô cửa sổ ánh lên một sự dịu dàng chưa từng thấy.

Chết tiệt! Bức tường phòng ngự cuối cùng, bí mật sâu thẳm nhất mà cô cố gắng cất giấu trong lãnh địa an toàn của riêng mình, đã bị anh lột trần không thương tiếc.

Khuôn mặt Xuân vốn đã ửng đỏ vì nắng nóng, nay lập tức bùng cháy như có lửa đốt. Cô hoảng loạn lao tới, luống cuống định dùng thân người che chắn cái tủ lạnh lại, tay vươn ra định giật tờ giấy ghi chú xuống. "Cái này... cái này là tôi... tôi chỉ ghi bừa thôi! Tôi chưa kịp tìm mua nên để đó cho khỏi quên..." Lời biện minh lắp bắp của cô rỗng tuếch và vô lực đến thảm thương.

Đức không để cô giật tờ giấy xuống. Nhanh như cắt, anh vươn tay ra, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết nắm lấy cổ tay đang luống cuống của cô, giữ nó lại giữa không trung.

Khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn cách nhau chưa đầy một gang tay. Sự tĩnh lặng của căn hộ bao trùm lấy không gian, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc đầy hoảng loạn của Xuân và nhịp đập vững chãi, trầm tĩnh từ lồng ngực Đức.

Đức từ từ rũ mắt xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đang dao động kịch liệt của cô. Anh không cười trêu chọc, cũng không có vẻ gì là đắc thắng. Ánh mắt anh lúc này chỉ chứa đựng một sự trân trọng và xót xa đến tột độ.

"Em không cần phải mua đền cho tôi đâu," Đức cất giọng. Thanh âm của anh trầm thấp, khàn khàn, nhưng mang một sức mạnh vỗ về kỳ lạ, hoàn toàn bỏ đi đại từ nhân xưng 'cô - tôi' lạnh nhạt chốn công sở.

"Chiếc áo đó vốn dĩ không hề bị rách. Tôi chỉ nói dối vì sợ em ngại không dám nhận. Mọi thứ tôi đưa cho em... đều là tự nguyện, không cần em phải ghi nó vào danh sách P0 để tự tạo áp lực cho mình."

Anh chậm rãi thả cổ tay cô ra, ngón tay cái khẽ miết nhẹ qua những vệt mồ hôi đang rịn trên mu bàn tay nhỏ bé, thô ráp vì gõ phím quá nhiều của cô.

"Xóa cái task (nhiệm vụ) này đi nhé," Đức thì thầm, ánh mắt dịu dàng như nước mùa thu. "Tôi không cần một chiếc áo khoác mới. Tôi chỉ cần Tech Lead của tôi được ngủ đủ giấc, ăn đủ bữa, và... ngừng việc chống cự lại sự quan tâm của tôi."

Dứt lời, anh nhẹ nhàng bóc tờ ghi chú màu vàng ra khỏi cửa tủ lạnh, cẩn thận gấp làm tư rồi cất vào túi áo ngực trái của mình, ngay vị trí trái tim.

Xuân đứng ngây ngốc tại chỗ, toàn bộ mã nguồn logic trong não bộ của cô đã chính thức bị sập nguồn. Đôi mắt cô ngân ngấn nước. Sự cô đơn, gánh nặng mưu sinh, và cái vỏ bọc mạnh mẽ kiên cường bấy lâu nay cô gồng gánh, dường như đã tìm được một bến đỗ an toàn để trút bỏ.

"Đưa ổ cứng cho tôi. Chúng ta quay lại công ty thôi. Bọn họ đang chờ," Đức nhẹ nhàng lấy chiếc ổ cứng từ tay cô, rồi tự nhiên đưa tay lên, dùng mu bàn tay lau đi một giọt mồ hôi đọng trên trán cô.

Anh xoay người bước ra phía cửa. Nhưng trước khi bước ra hành lang, anh dừng lại, quay đầu nhìn cô gái vẫn đang đứng ngẩn ngơ bên chiếc tủ lạnh, khóe môi vẽ lên một nụ cười rạng rỡ và tự mãn nhất.

"À, bổ sung thêm một chi tiết vào bản SLA của chúng ta nhé," Đức nhướng mày. "Tôi đã từng nghĩ căn hộ của em sẽ có rất nhiều gấu bông. Nhưng không sao, sách O'Reilly cũng rất quyến rũ."

Xuân cắn môi, mặt đỏ bừng bừng, vội vã khóa cửa chạy theo anh. Giữa cái nắng gắt của buổi trưa Nam Thành, một ranh giới khổng lồ giữa hai con người cuồng công việc vừa chính thức bị xóa nhòa. Không chỉ là đối tác giả lập, không chỉ là đồng nghiệp. Họ đã bước vào thế giới thực sự của nhau, trần trụi, chân thành, và không còn bất kỳ một mã lỗi 403 nào có thể ngăn cản được nữa.