Chương 14: Cuộc gọi video call "cứu nguy"

Ngày thứ ba mươi lăm của Sprint 100. Tám giờ ba mươi phút tối.

Không gian văn phòng NovaPulse lúc này đã vắng lặng như tờ. Lịch trình ép tiến độ gắt gao của giai đoạn đầu đã tạm nhường chỗ cho một nhịp điệu làm việc ổn định hơn. Đa phần nhân viên đã xách balo ra về từ lúc bảy giờ, chỉ còn sót lại lác đác vài ngọn đèn sáng ở khu vực đầu não.

Ở dãy bàn làm việc trung tâm, Xuân đang say sưa gõ những dòng mã lệnh (code) cuối cùng để tối ưu hóa thuật toán thanh toán hàng loạt. Cách đó không xa, tại chiếc bàn làm việc sát vách kính cường lực, Trần Hoàng Đức cũng đang nhíu mày duyệt lại bản báo cáo ngân sách. Sự im lặng giữa hai người không còn mang nét căng thẳng, đối đầu như những ngày đầu dự án. Thay vào đó, nó là một sự tĩnh lặng êm ái, một trạng thái dòng chảy (flow state) tuyệt vời khi hai cỗ máy làm việc ăn ý nhất công ty đang cùng vận hành trong một không gian.

Đức thỉnh thoảng lại ngước mắt lên khỏi màn hình máy tính, lén lút thả tầm nhìn về phía bóng lưng gầy guộc nhưng đầy kiên cường của cô gái đang ngồi cách mình vài mét. Kể từ vụ "cứu hỏa" bằng ba lít nước lọc ở phòng Pantry tuần trước, dường như có một sợi dây liên kết vô hình, mềm mại đã được giăng ra giữa hai người.

Giữa lúc bầu không khí đang cực kỳ bình yên, một tiếng chuông điện thoại chói tai đột ngột vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng của văn phòng.

Điện thoại của Đức rung bần bật trên mặt bàn kính. Trên màn hình hiển thị dòng chữ: "Mẫu hậu đại nhân" kèm theo biểu tượng gọi video call của Zalo.

Đức giật mình, vội vã vớ lấy chiếc điện thoại. Anh liếc nhanh về phía Xuân, thấy cô vẫn đang cắm cúi gõ phím, dường như không để ý đến âm thanh ồn ào vừa rồi. Anh thở phào, vuốt màn hình nhận cuộc gọi, đồng thời lấy ngón tay che bớt phần loa để âm thanh không lọt ra ngoài quá lớn.

"Alo, con nghe đây mẹ," Đức hạ giọng thì thầm, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể.

Trên màn hình điện thoại, khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng, toát lên vẻ quý phái sắc sảo của bà Lan – mẹ Đức – hiện lên rành rọt. Bà đang ngồi trong phòng khách xa hoa của căn biệt thự gia đình, tay bế một chú chó Poodle màu nâu.

"Giờ này mà còn 'Alo con nghe đây' với cái giọng thì thào lén lút thế hả?" Bà Lan cất giọng lanh lảnh, chất giọng đặc trưng của một người phụ nữ nắm quyền kinh tế trong gia đình. "Tám rưỡi rưỡi tối rồi, anh đang ở đâu? Đừng nói với mẹ là lại đang cắm mặt ở cái công ty khởi nghiệp vớ vẩn nào đó nhé?"

"Dự án đang trong giai đoạn nước rút mẹ ạ. Công ty con không vớ vẩn, chúng con sắp sửa chốt một vòng gọi vốn cực kỳ quan trọng," Đức nhẫn nại giải thích, cố gắng xoay góc camera để mẹ anh chỉ nhìn thấy một góc vách ngăn bằng nỉ phía sau lưng anh, tránh việc bà soi mói không gian văn phòng.

"Nước rút với chả nước cạn!" Bà Lan hừ lạnh một tiếng, chú chó Poodle trên tay bà cũng sủa hùa theo vài tiếng 'gâu gâu'. "Anh năm nay ba mươi tuổi đầu rồi đấy. Quản lý dự án tiền tỷ thì giỏi lắm, thế mà có một cái 'dự án' tìm con dâu cho mẹ thì ngâm giấm từ năm này qua năm khác. Sáng nay mẹ vừa đi uống trà chiều với cô Nga bên hội phụ nữ. Con trai cô ấy bằng tuổi anh, hôm qua vừa đưa vợ đi siêu âm thai đôi rồi đấy! Thai đôi đấy anh Đức ạ!"

Đức đưa tay day day thái dương. Những cuộc gọi kiểu này của mẹ anh tuần nào cũng lặp lại ít nhất hai lần, với cùng một điệp khúc so sánh "con nhà người ta" muôn thuở. Nếu như trước đây, anh sẽ điềm nhiên phản bác bằng những lý lẽ kinh tế học vĩ mô về chi phí cơ hội của việc lập gia đình sớm, thì hôm nay, chả hiểu sao, anh lại cảm thấy chột dạ. Nhất là khi "đối tượng tiềm năng" của anh đang ngồi cách anh chỉ đúng năm mét.

"Mẹ, chuyện tình cảm không thể ép uổng được. Con đang rất bận, mẹ để cuối tuần con về nhà rồi nói chuyện sau nhé," Đức cố gắng tìm cách kết thúc cuộc gọi, tay rà sẵn lên nút tắt đỏ chót trên màn hình.

"Không tắt! Anh giấu giếm cái gì mà phải thì thào như ăn trộm thế hả?" Bà Lan đột nhiên nảy sinh nghi ngờ, đôi mắt sắc lẹm nheo lại. "Hay là anh đang đi chơi với cô nào ở quán bar, quán pub nên không dám nói to? Quay cái camera một vòng cho mẹ xem nào! Nhanh lên, chứng minh là anh đang ở công ty đi!"

"Mẹ vô lý vừa thôi, con đang ở văn phòng thật mà, xung quanh toàn là tài liệu với máy tính..."

Đức luống cuống cầm chiếc điện thoại lên định xoay một góc nhỏ để mẹ anh thấy chiếc màn hình báo cáo tài chính. Nhưng trong lúc vội vàng đổi tay để không che mất camera trước, khuỷu tay của anh vô tình gạt mạnh vào một chồng hồ sơ in sẵn đặt trên mép bàn.

Chồng hồ sơ trượt đi, va vào chiếc cốc sứ. Theo phản xạ của một người thường xuyên chơi thể thao, Đức lập tức buông điện thoại ra để vồ lấy chiếc cốc sứ nhằm tránh việc nước đổ lênh láng ra bàn phím.

Chiếc cốc được cứu an toàn. Nhưng chiếc điện thoại thì không.

Nó rơi tuột khỏi tay anh, đập một cú nảy tưng tưng trên mặt bàn kính, lộn vòng vài vòng rồi nằm ngửa ra. Trong quá trình nhào lộn hỗn loạn đó, ngón tay của Đức đã vô tình chọc vào hai nút chí mạng trên màn hình Zalo: Nút chuyển đổi camera (từ camera trước sang camera sau) và nút bật loa ngoài (speakerphone).

Và thế là, camera sau của chiếc điện thoại độ phân giải cao bắt trọn một khung hình cực kỳ hoàn hảo.

Đó là bóng dáng của Xuân Lê. Dưới ánh sáng vàng dịu của ngọn đèn treo trần, cô đang ngồi thẳng lưng, cắm cúi gõ phím. Dù chỉ là bóng lưng nhìn nghiêng, nhưng những đường nét thanh tú của góc nghiêng khuôn mặt, mái tóc đen mượt buộc gọn gàng, và thần thái làm việc tập trung cao độ toát ra một sức hút cực kỳ khó cưỡng. Một nét đẹp tri thức, thanh lịch và mạnh mẽ.

Trước khi Đức kịp phản ứng để vồ lấy cái điện thoại, thì từ cụm loa ngoài đang được bật max volume (âm lượng tối đa), một tiếng reo hò chói tai, phấn khích tột độ của bà Lan đã nổ tung giữa không gian văn phòng tĩnh lặng:

"TRỜI ƠI! Bắt tại trận rồi nhé! Con dâu tương lai xinh xắn, chăm chỉ thế kia mà giấu mẹ à! Anh Đức, đưa máy cho con bé mẹ nói chuyện xem nào! Ôi giời ơi, đúng là có mắt nhìn người..."

Giọng nói vang vọng, dội vào các vách tường kính của văn phòng NovaPulse, tạo thành một hiệu ứng âm thanh vòm (surround sound) chân thực và khủng khiếp nhất mà Đức từng phải hứng chịu trong suốt cuộc đời làm dự án của mình.

Máu trong người Đức lập tức đông cứng lại. Sắc mặt anh chuyển từ hồng sang trắng bệch, rồi lại từ trắng bệch chuyển sang xanh xám.

Anh lao người tới như một con báo vồ mồi, chộp lấy chiếc điện thoại, bấm liên tiếp mười mấy cái vào nút đỏ để ngắt kết nối. Màn hình tối thui. Không gian văn phòng trở lại trạng thái tĩnh lặng, nhưng sự tĩnh lặng lúc này đáng sợ hơn một quả bom sắp nổ.

Đức đứng chôn chân tại chỗ. Bộ não của một Giám đốc Sản phẩm lão luyện đang chạy hết công suất để đánh giá mức độ thảm họa.

Chỉ mới vài tuần trước, ở ngay tại khu vực Pantry, cô đã tuyên bố một nguyên tắc thép: "Tuyệt đối không yêu đồng nghiệp cùng dự án". Cô viện dẫn hàng loạt lý do về xung đột lợi ích, về sự chuyên nghiệp. Cô đã dựng lên một bức tường lửa mang mã lỗi 403 (Forbidden) kiên cố. Mặc dù sau sự kiện đưa đón bằng xe công nghệ, bức tường ấy đã có dấu hiệu rạn nứt, nhưng anh biết rõ, việc bị "phụ huynh nhảy vào đẩy thuyền" một cách ầm ĩ, vô duyên và trực diện như thế này là điều tối kỵ đối với một cô gái có lòng tự tôn cao ngất ngưởng như Xuân.

Anh chắc chắn rằng cô đã nghe thấy không sót một chữ nào. Câu nói "Con dâu tương lai" vang lên to như cái loa phường thế kia thì có bị điếc cũng phải nghe thấy.

Cô sẽ phản ứng ra sao? Cô sẽ ném chuột máy tính vào mặt anh? Sẽ nổi giận đùng đùng, mắng mỏ anh là đồ vô duyên, xâm phạm quyền riêng tư? Hay tệ nhất là, cô sẽ gom đồ đạc, lạnh lùng bước ra khỏi cửa và không bao giờ nhìn mặt anh nữa, tái thiết lập lại toàn bộ hàng rào phòng thủ mà anh đã nhọc công phá vỡ bấy lâu nay?

Đức nuốt nước bọt cái ực. Anh từ từ xoay người lại, lấy hết can đảm của một người đàn ông trưởng thành chuẩn bị đối diện với hình phạt tàn khốc nhất.

"Xuân... tôi... tôi vô cùng xin lỗi," Đức lắp bắp cất lời, hai tay vô thức xoa xoa vào nhau. "Mẹ tôi lớn tuổi rồi, bà ấy hay nói đùa vô ý. Điện thoại bị rơi nên vô tình bật loa ngoài... Cô đừng để tâm nhé. Tuyệt đối không có ý xâm phạm hình ảnh cá nhân của cô đâu. Tôi thề đấy."

Đức nín thở chờ đợi một cơn thịnh nộ.

Nhưng, mười giây trôi qua, không có một cuốn sổ tay hay con chuột máy tính nào bay về phía anh.

Ở bàn làm việc cách đó năm mét, Xuân đã ngừng gõ phím. Tuy nhiên, cô không hề quay người lại, cũng không có vẻ gì là đang nổi giận đùng đùng. Thay vào đó, cô từ từ đưa tay lên... khẽ chỉnh lại nếp gấp ở cổ áo sơ mi cho thật ngay ngắn, vuốt lại vài lọn tóc mai lòa xòa sau mang tai ra phía sau, vuốt phẳng những nếp nhăn nhỏ trên vai áo, giống như cái cách một diễn viên vừa hoàn thành xong cảnh quay và kiểm tra lại ngoại hình của mình vậy.

Sau khi đảm bảo mọi thứ trên người đã hoàn toàn chỉn chu, hoàn hảo không tì vết, Xuân mới từ tốn xoay chiếc ghế xoay lại, đối diện với Đức.

Khuôn mặt cô phẳng lặng như mặt hồ mùa thu, không có một tia tức giận nào. Khóe môi cô còn hơi vểnh lên, tạo thành một đường cong mờ nhạt nhưng mang sức công phá kinh hoàng.

"Sếp Đức này," Xuân cất giọng, âm sắc trong trẻo, điềm nhiên và bình thản đến mức khiến người ta phải rùng mình.

"Tôi... tôi nghe đây," Đức đứng nghiêm trang như một cậu học sinh phạm lỗi, mồ hôi lạnh rịn ra hai bên thái dương.

Xuân khẽ nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh một tia sáng tinh nghịch hiếm thấy, nhẹ nhàng buông một câu nhận xét mang tính xây dựng chuyên môn:

"Lần sau, nếu có 'vô tình' quay camera trúng tôi, thì phiền anh căn góc máy chếch sang phải một chút, và lấy nét (focus) cho chuẩn. Góc máy lúc nãy hơi ngược sáng, nó làm da mặt tôi trên màn hình bị tối đi mất một tông đấy. Thật thiếu chuyên nghiệp."

Nói xong câu đó, không để cho Đức kịp tiêu hóa nội dung, Xuân quay ghế lại, đặt tay lên bàn phím và... lạch cạch lạch cạch... tiếp tục gõ những dòng code như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Mọi thứ trở lại với nhịp điệu hối hả của một đêm tăng ca thường nhật, như thể câu hò hét "con dâu tương lai" của bà Lan chỉ là một đoạn nhạc chuông vui tai.

Nhưng đối với Trần Hoàng Đức, câu nói điềm nhiên ấy của Xuân không khác gì một quả bom nguyên tử đánh thẳng vào trung tâm tâm trí anh.

Anh sững sờ. Toàn bộ cơ bắp căng cứng. Rồi, một cảm giác vỡ òa, hưng phấn và sung sướng tột độ bùng nổ trong lồng ngực.

Cô không hề nổi giận. Cô không hề chối bỏ cái danh xưng "con dâu tương lai" từ miệng mẹ anh. Sự quan tâm duy nhất của cô, lại là việc góc máy quay đã làm cô không được lung linh nhất trong mắt "mẹ chồng tương lai"!

Đây không còn là sự phá vỡ bức tường lửa 403 nữa. Đây là một sự cấp quyền truy cập công khai (public access). Một sự đồng thuận ngầm cực kỳ tinh tế, thông minh và đầy kiêu hãnh của một nữ kỹ sư hệ thống sắc sảo. Cô đã vứt bỏ cái nguyên tắc thép "không yêu đồng nghiệp" một cách nhẹ nhàng nhất có thể, dùng chính sự hài hước để đáp lại sự lóng ngóng vụng về của anh.

Đức đứng thẫn thờ giữa văn phòng, nhìn bóng lưng đang miệt mài gõ phím của Xuân. Anh đưa tay che miệng, cố gắng ngăn không cho bản thân bật cười lớn vì quá hạnh phúc. Vành tai anh lại một lần nữa đỏ rực, nhưng lần này là màu đỏ của sự mãn nguyện.

"Ghi nhận phản hồi (feedback) từ Tech Lead," Đức hắng giọng, cố gắng giữ tông giọng trầm ổn nhưng không giấu nổi sự phấn khích rung rinh trong từng âm tiết. "Lần báo cáo tiến độ tiếp theo... tôi hứa sẽ chuẩn bị hẳn một bộ đèn hắt sáng (ring light) chuyên nghiệp để đảm bảo chất lượng hình ảnh là hoàn hảo nhất."

Tiếng gõ phím của Xuân dường như khựng lại một tích tắc, trước khi tiếp tục vang lên với một nhịp điệu rộn rã, vui tươi hơn hẳn.

Đêm Nam Thành vẫn êm đềm trôi qua ô cửa kính cường lực. Nhưng trong cái không gian khô khan đầy máy móc và tài liệu này, không cần những lời tỏ tình sến súa, cũng chẳng cần những màn lãng mạn phim ảnh, hai tâm hồn độc lập và mạnh mẽ đã chính thức kết nối thành công, bằng một giao thức vô hình nhưng bền chặt nhất.