Chương 2: Rơi Xuống Trường An Phường

Cơn đau như hàng ngàn kim thép đâm thấu tủy xương là thứ duy nhất nhắc nhở Tô Vãn Thanh rằng nàng vẫn còn sống.

Cú rơi xé rách không gian kéo dài trong vô tận. Khi thân thể nàng chạm phải mặt đất cứng đờ, một tiếng "rầm" đục ngầu vang lên giữa màn đêm. Khói bụi mù mạt bốc lên trong một góc hẻm tối. Tô Vãn Thanh nằm trên mặt đất, lồng ngực phập phồng dữ dội, từng hớp khí chui vào cuống họng mang theo mùi xăng dầu, mùi khói bụi và thứ không khí đục ngầu, thiếu vắng hoàn toàn linh khí thiên địa.

Nàng nghiến răng, gượng chống tay ngồi dậy. Bàn tay trắng ngần vốn chỉ quen cầm dao mổ ngọc bích và linh dược giờ đây dính đầy bụi bẩn cùng vết máu đã khô đét. Y phục bằng lụa bạch vân thêu chỉ bạc lừng lẫy của Linh Dược Phong đã bị cuồng phong lôi kiếp xé rách nhiều chỗ, để lộ những vệt thương sâu rớm máu.

Nàng cố gắng chìm vào đan điền để kiểm tra. Ngay lập tức, một cơn giật thót xé ruột xé gan dâng lên. Phong ấn của Thiên Lôi Giới như một còng sắt khổng lồ quấn chặt lấy nguồn pháp lực ngàn năm của nàng. Tu vi Y Tiên lừng lẫy Cửu Trùng Thiên nay chỉ còn lại vỏn vẹn năm phần trăm linh tức mỏng manh như tơ hồng, chao đảo chực tắt trong gió.

"Đây... là đâu?" Tô Vãn Thanh thì thào, giọng nói khàn đục.

Nàng lảo đảo bước ra khỏi góc hẻm tối. Khi ánh đèn hiện đại xộc thẳng vào mắt, vị Y Tiên lừng lẫy bàng hoàng đứng khựng lại, ngơ ngác như một đứa trẻ chập chọe bước vào cõi mộng.

Trước mắt nàng không phải là những ngọn tiên sơn mây mờ giăng phủ, cũng chẳng phải những lâu đài nguy nga của tiên gia. Đó là một thế giới hoàn toàn xa lạ và kỳ quái.

Những "quái vật" bằng sắt thép khổng lồ có bốn bánh xe gầm rống chạy xè xè trên đường nhựa đen bóng, hai con mắt phía trước phát ra luồng ánh sáng chói lóa quét qua thân thể nàng. Những tòa tháp cao vút tận tầng mây—không, đó không phải tiên đài, mà là những hộp bê tông khổng lồ xếp chồng lên nhau với hàng ngàn ô cửa kính sáng rực. Trên vách tường của các tòa nhà, những dải đèn màu xanh đỏ kỳ lạ nhấp nháy liên tục, tạo thành các hàng chữ và hình ảnh chuyển động sống động đến mức ma mị.

Tô Vãn Thanh siết chặt gấu áo, hô hấp trở nên dồn dập. Nàng là Y Tiên đứng đầu Linh Dược Phong, từng chữa trị cho muôn vàn thần ma, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến nàng có cảm giác mình vừa rơi vào một trận pháp yêu ma vô hình nào đó.

Nàng lảo đảo bước đi trên vỉa hè. Nơi đây là An Thành – một đại đô thị hiện đại sầm uất. Nhưng kỳ lạ thay, ngay giữa lòng An Thành chọc trời ấy lại tồn tại một khu phố cổ mang tên Trường An Phường.

Trường An Phường nằm lọt xỏm giữa những tòa nhà cao tầng, như một hòn đảo thời gian ngủ quên. Nơi đây giữ lại những con hẻm gạch rêu phong, những mái ngói âm dương cong vút và những hàng hiên gỗ gụ trầm mặc. Sự giao thoa kỳ lạ giữa nét cổ phong trầm mặc và hơi thở hiện đại nhộn nhịp tạo nên một không gian vừa thực vừa ảo.

Người dân xung quanh qua lại nườm nượp. Nhưng điều khiến Tô Vãn Thanh kinh ngạc nhất là hành vi của họ.

Gần như tất cả mọi người đều cúi gập đầu, mắt chăm chăm nhìn vào một mảnh kính nhỏ phát sáng vuông vức trên tay. Có người vừa đi vừa lấy ngón tay lướt nhanh trên mặt kính, nét mặt biến hóa liên tục từ cười đùa đến tức giận. Có người lại kẹp mảnh kính bên tai, tự ngôn tự ngữ một mình như thể đang trò chuyện với linh hồn ẩn trong đó.

"Kẻ phàm gia này... đang luyện ma công gì vậy?" Tô Vãn Thanh nhíu mày nghi vấn.

Đúng lúc đó, một thanh niên mặc áo phông xám đi ngang qua. Nhìn thấy Tô Vãn Thanh trong bộ y phục cổ trang rách rưới loang lổ vết máu, gương mặt kiều diễm nhưng tái nhợt và khí chất thanh cao khác thường, mắt anh ta sáng rực lên. Anh ta giơ mảnh kính trong tay lên chỉ thẳng vào mặt nàng.

"Woa! Cosplay Y Tiên chân thực thế! Máu giả nhìn như thật luôn, góc nào cũng đẹp mê hồn!" Thanh niên trầm trồ, ngón tay nhấn liên tục vào màn hình điện thoại phát ra tiếng tách, tách.

Tô Vãn Thanh lập tức dâng lên ngạo khí của một vị đại tiên cấp cao. Nàng nheo mắt, lạnh giọng quát: "Thô bạo phàm nhân! Mới gặp đã giơ pháp bảo dâm uy hướng về phía bản tiên, thật vô lễ! Mau thu hồi phép thuật của ngươi!"

Thanh niên ngẩn ngơ một chút, rồi bật cười khoái chí: "Ôi trời, nhập vai sâu quá! Chị gái à, cho em xin kênh Tiktok với!"

Tô Vãn Thanh tức đến mức lồng ngực phập phồng. Nàng giơ hai ngón tay kết ấn cấm ngôn, định răn đe kẻ vô phép này. Thế nhưng, linh lực trong đan điền vừa trỗi dậy được một tẹo thì đã nứt vỡ, chỉ tạo ra một đốm sáng nhỏ tẹo như con đom đốm rồi biến mất trong không khí.

Anh thanh niên thấy đốm sáng nhỏ nhấp nháy thì vỗ tay khen: "Được đấy! Có cả hiệu ứng đèn khói nữa! Đỉnh thật!" Nói rồi anh ta nhét mảnh kính vào túi quần, vui vẻ bỏ đi.

Tô Vãn Thanh đứng ngơ ngác giữa đường, hai tay vẫn giữ tư thế kết ấn. Một cảm giác cay đắng và bất lực chưa từng có tràn ngập tâm trí nàng.

Trần gian không có linh khí để hấp thụ. Pháp lực bị phong ấn. Uy áp Tiên gia vô dụng trước mặt những phàm nhân không hề biết sợ thần tiên.

Nàng đi tiếp qua các gian hàng ở Trường An Phường. Mùi thơm của bánh màn thầu, thịt nướng thoang thoảng tỏa ra khiến cái bụng trống rỗng của nàng phát ra tiếng kêu phản đối. Tô Vãn Thanh đỏ bừng mặt. Nàng tiến lại gần một sạp bánh bao bốc khói ngùn ngụt, định lấy ra vài viên linh đá hoặc thỏi vàng tiên gia trong túi càn khôn để đổi lấy bánh. Nhưng túi càn khôn của nàng đã bị trận lôi kiếp đánh nát từ lâu.

Nàng quan sát một vị khách mua bánh. Người đó không trả tiền xu hay tiền giấy, mà chỉ giơ mảnh kính nhỏ ra quét qua một cái ô vuông màu đen trắng dán trên tường. Ngay sau đó, chiếc hộp nhựa trên bàn tự động cất tiếng nói bằng giọng máy móc: "Ting! Đã nhận mười đồng!"

Lão bán bánh bao mỉm cười trao túi bánh ấm nóng cho vị khách.

Tô Vãn Thanh nuốt nước bọt, đôi mắt đẹp thoáng qua sự hoang mang tột độ. Không có mảnh kính nhỏ biết nói kia, đến một cái bánh màn thầu phàm gian nàng cũng không mua nổi! Vị Y Tiên từng coi thường danh lợi, sống trên đỉnh tiên sơn ăn khí sương, nay lại bị một chiếc bánh bao trần thế làm cho thảm hại thế này.

Sự kiệt quệ và nhục nhã nhanh chóng bị cơn đau thể xác lấn lướt.

Vết thương do Thiên Lôi Giới gây ra trên cổ tay và lồng ngực bắt đầu nhói lên dữ dội. Hào quang lôi điện tàn dư chạy ngầm trong da thịt nàng như hàng ngàn con rết độc đang cắn xé. Thần thể dần phàm hóa khiến sức chịu đựng của nàng giảm xuống vô cùng.

Tô Vãn Thanh tựa lưng vào một bức tường gạch rêu phong, hơi thở dồn dập, trán rịn đầy mồ hôi hột.

"Không được... Nếu không tự phong ấn vết thương, lôi điện sẽ đánh tan phách đan của ta..."

Nàng cắn chặt môi đến mức bật máu, hai tay ép chặt trước ngực, cố gượng dùng năm phần trăm linh tức yếu ớt còn lại để vận chuyển kinh mạch. Nàng muốn ngưng tụ một luồng Thanh Hư Linh Khí nhằm làm dịu vết thương lôi kiếp.

Thế nhưng, nàng đã đánh giá quá cao tình trạng thân thể hiện tại. Kinh mạch của nàng đã chằng chịt vết nứt. Linh khí vừa mới ép chuyển động được nửa vòng thì lập tức vỡ vụn, dâng lên phản phệ dữ dội!

"Khụ!..."

Tô Vãn Thanh phun ra một hớp máu tươi. Luồng khí lạnh buốt chọc thủng đan điền, chạy loạn trong cơ thể khiến toàn thân nàng run rẩy dữ dội. Mắt nàng hoa lên, vạn vật xung quanh bắt đầu quay mòng mòng. Những dải đèn nhấp nháy biến thành những vệt sáng nhòe nhoẹt. Tiếng còi xe xè xè, tiếng cười nói của người qua đường bỗng trở nên xa xăm, vang vọng như dưới lòng nước sâu.

Cơ thể nàng mất hết sức lực, lảo đảo bước đi vô định trong con hẻm cổ.

Nàng quẹo qua một góc ngoặt, tiến sâu vào đoạn đường tĩnh mịch nhất của Trường An Phường. Không khí nơi đây đột ngột thay đổi. Tiếng ồn ào của phố thị hiện đại như bị một bức tường vô hình ngăn lại bên ngoài. Trong gió đêm thoang thoảng mùi hương dễ chịu của các loại thảo mộc cổ truyền—mùi cam thảo ngọt dịu, mùi phục linh thanh mát, hòa quyện với hương gỗ trầm ấm áp.

Tô Vãn Thanh ngước đôi mắt lờ đờ nhìn lên.

Trước mặt nàng là một tiệm thuốc Đông y mang đậm phong vị cổ xưa. Mái hiên bằng gỗ trầm hương màu nâu thẫm, gạch ngói âm dương phủ một lớp rêu xanh trầm mặc. Phía trên cửa chính treo một tấm biển hiệu bằng gỗ gụ chạm khắc ba chữ Hán dát vàng đã hơi mờ mờ theo năm tháng:

Thanh Mộc Đường (清木堂).

Mùi thảo dược quen thuộc xộc vào mũi gợi lại cho Tô Vãn Thanh ký ức về Linh Dược Phong ở Tiên giới—nơi nàng từng dành hàng ngàn năm luyện dược, cứu nhân độ thế. Một cảm giác an bình kỳ lạ vuốt ve tâm trí đang hoảng loạn của nàng.

Thế nhưng, sức tàn lực kiệt. Thần trí Tô Vãn Thanh nhanh chóng chìm vào bóng tối.

"Rầm..."

Thân thể mảnh mai của vị Y Tiên ngã gục ngay trước cửa hiên Thanh Mộc Đường. Nàng nằm dài trên mặt đất, mái tóc đen tuyền xõa tung trên bậc thềm đá cẩm thạch cổ phong lạnh lẽo.

Tay phải của Vãn Thanh buông thõng, cổ tay trắng ngần rách một đường sâu hằn rõ vết lôi điện. Từ vết thương ấy, một giọt máu tươi đỏ thẫm lấp lánh ẩn hiện vệt kim quang kỳ ảo từ từ rỉ ra.

Giọt máu Y Tiên trượt khỏi làn da, nhẹ nhàng rơi xuống.

"Tách."

Giọt máu chạm vào bề mặt thềm đá cẩm thạch đã đi qua bao thăng trầm thời gian trước cửa Thanh Mộc Đường.

Ngay khoảnh khắc ấy, một hiện tượng kỳ diệu đã xảy ra!

Nơi giọt máu chạm vào thềm đá, một gợn sóng ánh sáng màu xanh ngọc bích bỗng dưng bùng lên. Dưới lòng bậc đá cẩm thạch ngủ yên hàng trăm năm, những đường phù văn ẩn sâu bỗng nhiên bừng tỉnh!

Chúng là những chuỗi trận pháp cổ xưa tỉ mỉ, đan quyện vào nhau như những rễ cây linh mộc cổ thụ. Chuỗi phù văn phát ra ánh hào quang dịu nhẹ nhưng vô cùng thuần khiết, lấp lánh như ngàn sao rải trên mặt nước sông Ngân. Ánh sáng xanh ngọc chạy dọc theo cấu trúc bậc đá, lan nhanh lên các cột gỗ trầm hương, chạy dọc theo mái hiên rồi cuộn lên tấm biển hiệu Thanh Mộc Đường.

Toàn bộ tiệm thuốc Đông y cổ kính như vừa hít vào một hơi thở linh tiêng đã đánh mất từ ngàn năm trước. Một làn sóng sinh khí ấm áp dịu dàng lan tỏa, bao bọc lấy thân thể đang kiệt quệ của Tô Vãn Thanh.

Thế rồi, chỉ trong vòng ba nhịp thở, chuỗi phù văn hào quang ấy vụt ẩn biến mất hoàn toàn vào bên trong thềm đá và tường gỗ của tiệm thuốc, như thể chưa từng xuất hiện.

Con hẻm nhỏ lại trở về vẻ tĩnh mịch ban đầu dưới màn đêm An Thành.

Tô Vãn Thanh chìm hoàn toàn vào giấc ngủ mê mệt. Bàn tay nàng vẫn chạm nhẹ vào thềm đá mát lạnh, mái hiên Thanh Mộc Đường lặng lẽ che chở cho vị Y Tiên thất thế giữa thế gian phàm trần.