Chương 3: Người Chủ Tiệm Không Tin Thần Tiên

Đêm mù sương, trấn nhỏ chìm vào cái lạnh se sắt. Tiếng mưa rỉ rả đập vào mái ngói rêu phong, hòa với hương thuốc Bắc tỏa ra từ gian nhà gỗ cổ kính. Trên tấm biển hiệu tróc sơn, ba chữ "Thanh Mộc Đường" ẩn hiện dưới ánh đèn lồng vàng nhạt.

Lâm Cảnh Uyên đứng bên gờ cửa, thong thả thu dọn khay quế chi. Anh chừng hai mươi sáu tuổi, vóc dáng cao ráo, khoác áo sơ mi đũi xám tro cùng chiếc tạp dề vải thô quen thuộc. Gương mặt Cảnh Uyên thanh tú, góc cạnh, nhưng đôi mắt phẳng lặng như hồ nước mùa thu—một ánh nhìn lý trí của kẻ hoàn toàn không tin chuyện thần thần quỷ quỷ.

"Bịch!"

Một tiếng động nặng nề vang lên từ phía bậc thềm đá trước cửa tiệm.

Cảnh Uyên dừng tay, nhíu mày. Đêm muộn thế này, người dân đều đã đóng cửa đi ngủ. Anh nhấc chiếc đèn bão bên vách, rảo bước ra ngoài. Khi cánh cửa gỗ mở ra, luồng gió lạnh phả vào mặt anh, cùng bóng hình mảnh mai đang gục ngất ngay ngưỡng cửa.

Dưới ánh đèn tù mù là một thiếu nữ ăn mặc kỳ lạ. Nàng khoác bộ y phục bạch lụa vân rách rưới, kiểu dáng gấm vóc cổ phong bám đầy bùn đất. Mái tóc đen tuyền rối tung xõa trên tấm lưng gầy.

Cảnh Uyên hạ ngọn đèn, lướt nhìn một lượt. Trên cổ tay mảnh dẻ của nàng là những vết bầm tím, da thịt tái nhạt. Khí sắc này rõ ràng là người đang cận kề ranh giới suy kiệt.

Cảnh Uyên cúi người bế xốc thiếu nữ lên. Thân thể nàng nhẹ hẫng như lá khô, hơi thở mỏng manh. Anh nhanh chóng đưa nàng vào phòng khám phía trong Thanh Mộc Đường, đặt nàng xuống chiếc giường tre ấm áp.

Cảnh Uyên vặn cao ngọn đèn dầu, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh. Bằng phản xạ của thầy thuốc Đông y kết hợp tư duy y khoa hiện đại, anh vạch cổ tay nàng ra, đặt ba ngón tay—thốn, quan, xích—lên nếp gấp cổ tay tái bạch.

Ngay khi đầu ngón tay chạm vào da thịt nàng, Cảnh Uyên nhướng mày. Mạch tượng của người này vô cùng kỳ quái. Nó không phải mạch trầm hay trì thông thường, mà là sự trống rỗng đến khó tin—tựa như dòng sông bị rút cạn nước, chỉ còn gợn sóng đứt quãng dưới lớp cát khô.

"Tỳ vị hư hàn, khí huyết lưỡng hư nghiêm trọng, huyết áp hạ thấp quá mức nguy hiểm... Phần mềm ở vai và cổ tay có dấu hiệu va đập mạnh," Cảnh Uyên lầm bẩm chẩn đoán.

Đúng lúc anh định rút tay lại để lấy kim châm và thuốc trợ tim, thiếu nữ trên giường đột nhiên giật mình, bờ môi khô nứt khẽ run. Nàng quẫy nhẹ, hai mày nhíu chặt như chìm trong ác mộng.

Cảnh Uyên ghé sát tai xuống gần môi nàng nghe rõ hơn.

"Mạch... tiên mạch của bản tiên... bị đứt đoạn rồi..." Giọng nói thều thào nhưng đong đầy sự kiêu hãnh. "Phàm nhân... cút ra... Đừng dùng... khí dơ bẩn... chạm vào ta..."

Động tác của Cảnh Uyên khựng lại. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt cạn ngôn.

Cái gì mà "tiên mạch"? Cái gì mà "bản tiên"?

Anh thở dài, lắc đầu ngán ngẩm. Rõ ràng cô gái này không chỉ suy kiệt thể lực, mà thần trí còn có dấu hiệu hoang tưởng nặng—hoặc là diễn viên của đoàn phim cổ trang nào đó bị lạc rồi hoảng loạn.

Cảnh Uyên đứng dậy, pha một bát nước gừng nóng hòa cùng mật ong và quế chi nghiền mịn để giúp nàng giữ ấm và nâng huyết áp. Khi anh bưng bát nước trở lại bên giường, thiếu nữ kia đã mơ hồ mở mắt.

Trong đôi mắt ấy tràn ngập sự cảnh giác, lạnh lẽo cùng khí thái cao cao tại thượng. Tô Vãn Thanh gượng chống tay ngồi dậy, nhưng vừa động đậy, từng tấc thịt xương như bị hàng ngàn mũi kim châm chích. Nàng rên khẽ một tiếng, tựa vào thành giường tre, đôi mắt phượng sắc như dao cạo xoáy thẳng vào người thanh niên trước mặt.

Nàng nhận ra mình đang ở trong gian phòng phàm tục nồng nặc mùi thảo mộc. Và kẻ đang đứng trước mặt nàng—mặc bộ quần áo kỳ dị, tóc cắt ngắn—rõ ràng chỉ là phàm nhân không có nửa điểm linh lực.

"Ngươi... là ai?" Giọng Tô Vãn Thanh khàn đặc nhưng vẫn mang ngữ điệu uy nghi. "Ai cho phép một kẻ tục tử như ngươi chạm vào thân thể của Y Tiên Thiên Y Điện?"

Cảnh Uyên đứng khoanh tay trước giường, không hề bị khí thế "y tiên" của nàng làm giật mình. Anh bình thản nhìn nàng, ánh mắt như đang quan sát bệnh nhân tâm thần cần điều trị đặc biệt.

"Tỉnh rồi thì tốt. Lắng nghe cho kỹ đây," Cảnh Uyên lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng đanh thép. "Tôi là Lâm Cảnh Uyên, chủ tiệm thuốc Thanh Mộc Đường. Còn cô là bệnh nhân có chỉ số huyết áp hạ xuống 85/55, nhịp tim yếu, cơ thể suy dinh dưỡng và kiệt sức nghiêm trọng. Ngoài ra, vai trái của cô bị dập phần mềm, nếu không chườm lạnh và cố định sớm thì vài ngày tới cô sẽ không giơ nổi tay lên đâu."

Tô Vãn Thanh ngẩn người. Những thuật ngữ "huyết áp", "chỉ số", "phần mềm" hoàn toàn xa lạ với trí nhớ mấy ngàn năm của nàng, nhưng thái độ bình thản đến xấc xược của tên phàm nhân này thì nàng hiểu rất rõ.

Nàng giận đến ngực phập phồng: "Bản tiên không phải bị bệnh phàm tục! Linh mạch của ta bị cuồng phong hư không đánh gãy khi vượt ranh giới, tiên lực cạn kệt mới tạm thời rơi vào hôn mê! Ngươi dám dùng thứ y thuật thô hiển, tục tằn của giới nhân gian này để chẩn bệnh cho ta? Thật to gan!"

Cảnh Uyên nghe xong liền bật cười, bờ môi nhếch lên vệt cong giễu cợt.

"Y thuật tục tằn?" Cảnh Uyên tiến lên một bước, chống hai tay xuống thành giường, hạ thấp người đối diện trực tiếp với ánh mắt căm giận của Vãn Thanh. "Cô nương, tôi không cần biết cô từ đoàn phim nào chạy ra, hay bộ phim huyền ảo nào làm cô mê muội. Nhưng ở Thanh Mộc Đường này, huyết khí là huyết khí, da thịt là da thịt. Cái thứ 'tiên thể' cao quý của cô lúc này nếu không uống bát nước gừng quế chi này vào, thì chưa đầy nửa canh giờ nữa cô sẽ hạ đường huyết mà co giật đấy. Lúc đó, 'Y Tiên' như cô có giỏi thì tự lấy linh lực ra mà cứu mình đi?"

"Ngươi...!" Tô Vãn Thanh tức đến mặt đỏ bừng rồi tái nhợt.

Nàng vốn là Y Tiên tài ba nhất Thiên Y Điện, nơi cửu trùng thiên ai ai cũng kính cẩn xưng tụng. Vậy mà hôm nay, rơi xuống phàm giới, lại bị một kẻ chỉ biết bốc thuốc nam thuốc bắc mỉa mai! Nàng muốn vận chuyển chút tiên khí còn sót lại để cho kẻ phàm phu này bài học, nhưng đan điền trống rỗng khiến nàng vừa nhúc nhích đã thấy đầu óc quay mòng mòng, cơ thể mềm nhũn ngả gục trở lại đệm.

Cảnh Uyên nhìn thấy cảnh đó, ánh mắt bớt đi vài phần gay gắt: "Sức khỏe là của cô. Coi thường y thuật phàm nhân cũng được, nhưng đừng coi thường tính mạng chính mình. Uống đi."

Anh đưa bát nước gừng sát lại gần tay nàng.

Tô Vãn Thanh cắn chặt môi dưới, lòng tự trọng bị chà đạp đau đớn. Nàng nhìn bát nước màu nâu nhạt đang tỏa hơi nóng. Hương vị gừng tươi và quế chi tuy thô lậu, không có nửa điểm tiên khí, nhưng lại tỏa ra sự ấm áp thuần túy của nhân gian. Giữa lúc thân thể lạnh băng, mùi hương ấy vô tình khơi dậy bản năng sinh tồn trong nàng.

Nàng hậm hực giật lấy bát nước, xoay mặt đi nơi khác rồi nuốt ừng ực từng ngụm lớn. Nước gừng cay nồng chạy xộc xuống dạ dày, mang theo luồng nhiệt lượng ấm áp lan tỏa ra khắp các chi đang tê dại.

Cảnh Uyên đứng bên cạnh, thầm ghi nhận phản ứng của nàng. Quả nhiên, lý thuyết y khoa chưa bao giờ sai.

Nguồn không khí căng thẳng giằng co giữa hai người đang đẩy lên cao trào thì từ phía cửa hậu phòng, tiếng bước chân nhẹ nhàng cùng tiếng ho hắng khẽ khàng vang lên.

"Cảnh Uyên à, đêm muộn thế này sao trong phòng khám lại có tiếng cãi nhau thế cháu?"

Một bà lão tóc bạc phơ, nét mặt hiền từ khoác chiếc áo bông chần chỉ màu xám nhạt bước vào. Bà lưng hơi còng, tay cầm chiếc khăn ấm và chậu nước nhỏ. Đó chính là bà ngoại của Cảnh Uyên—bà Trần Như Ý.

Thấy người già bước vào, khí thế xù lông nhím của Tô Vãn Thanh vô thức thu lại một chút, dù ánh mắt vẫn giữ vẻ đề phòng.

Cảnh Uyên quay lại, giọng nói tự nhiên mềm mỏng hơn hẳn: "Bà ngoại, sao bà chưa ngủ? Chỉ là một người qua đường ngất trước cửa tiệm, cháu đưa vào chẩn đoán một chút thôi."

Bà Như Ý tiến lại gần giường, ánh mắt nhân hậu lướt qua gương mặt tái nhạt nhưng xinh đẹp thoát tục của Vãn Thanh, rồi nhìn sang bộ y phục rách rưới kỳ lạ của nàng. Bà không tỏ ra kinh ngạc, chỉ mỉm cười dịu dàng, đặt chậu nước ấm lên bàn.

"Cháu gái chắc gặp phải chuyện bất trắc trên đường đúng không?" Bà Như Ý nhẹ nhàng cất lời. "Cảnh Uyên nhà bà tính tình vốn thẳng như ruột ngựa, ăn nói lại khô cứng, cháu đừng chấp nhặt nó nhé."

Tô Vãn Thanh mông lung nhìn bà lão phàm nhân trước mặt. Sự ân cần thuần túy không chút tính toán trong ánh mắt của bà khiến một Y Tiên sống trong sự lạnh lẽo của quy tắc thiên giới như nàng bất giác thấy lòng dịu lại.

"Ta... ta không sao," Vãn Thanh khẽ đáp, giọng bớt đi vẻ hống hách ban đầu.

Bà Như Ý gật đầu vỗ nhẹ lên tay nàng: "Đêm khuya mưa gió thế này, cháu cứ ở lại Thanh Mộc Đường nghỉ ngơi một đêm đi. Có chuyện gì thì để mai tính tiếp."

Nói rồi, bà quay sang nhìn cháu trai: "Cảnh Uyên, cháu ra gian ngoài lấy thêm chiếc chăn bông ấm nữa vào đây. Để bà giúp cháu gái này lau mặt mũi và chỉnh sang lại y phục một chút."

Cảnh Uyên liếc nhìn Vãn Thanh một cái, thấy nàng đã chịu hợp tác nên gật đầu bước ra gian tiệm ngoài.

Trong phòng khám lúc này chỉ còn lại bà Như Ý và Tô Vãn Thanh. Bà lão cẩn thận dùng khăn ấm lau đi vết bùn đất trên gò má và cổ tay nàng. Khi bà đỡ Vãn Thanh nằm nghiêng sang một bên để gỡ bỏ chiếc áo khoác bị đứt gãy cúc cài, từ trong nếp gấm rách rưới bên hông nàng, một vật nhỏ nhắn đột nhiên trượt ra.

"Cạnh!"

Vật đó rơi xuống tấm phản gỗ, tạo ra âm thanh thanh mảnh, trong trẻo tựa tiếng ngọc thạch va vào nhau.

Đó là một cây ngọc châm dài chừng nửa thước. Thân châm làm bằng bạch ngọc trong suốt như băng tuyết, bên trong ẩn hiện những đường vân màu xanh ngọc bích tựa như những mạch máu đang chảy chuyển. Dù không có ánh sáng chiếu vào, cây châm vẫn tỏa ra quầng quang mờ nhạt, dịu nhẹ mà kỳ ảo.

Tô Vãn Thanh giật mình, vội vàng giơ tay định nhặt lại Y Trâm bản mệnh của mình. Nhược bằng rơi vào tay phàm nhân, bí mật của nàng sẽ hoàn toàn bị tiết lộ.

Thế nhưng, hành động của bà Như Ý lại nhanh hơn nàng một bước.

Ngón tay nhăn nheo của bà lão run rẩy chạm vào thân cây Ngọc Châm. Ngay khoảnh khắc da thịt bà tiếp xúc với làn ngọc lạnh băng ấy, đồng tử của bà Như Ý chấn động dữ dội. Toàn thân bà cứng đờ, ánh mắt chằm chằm nhìn vào từng đường chạm khắc hoa văn cổ xưa trên thân châm—những hoa văn của Thiên Y Điện mà người cõi phàm không thể nào biết tới.

Bà Như Ý run rẩy nâng cây ngọc châm lên, đôi bàn tay già nua run bắn như đang nâng niu bảo vật vô giá đã lưu lạc hàng trăm năm.

Tô Vãn Thanh ngơ ngác nhìn phản ứng kỳ lạ của bà lão. Khí thái này... ánh mắt này... hoàn toàn không phải sự tò mò vô thức của một phàm nhân!

Ngoài cửa phòng, tiếng bước chân của Cảnh Uyên đang thong thả quay trở lại, kèm theo tiếng ho hắng quen thuộc.

Giữa không gian tĩnh lặng nghẹt thở, bà Như Ý chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn Tô Vãn Thanh. Trong đôi mắt đục mờ vì thời gian của bà lão phàm nhân lúc này chợt bùng lên một tia sáng kỳ lạ—vừa kinh ngạc, vừa như giải thoát.

Bà cúi đầu, lầm bẩm một câu cực nhỏ, âm lượng mỏng đến mức vặn mình theo tiếng mưa đêm ngoài hiên, hoàn toàn lọt lưới khỏi tai Cảnh Uyên đang bước tới ngưỡng cửa:

"Người được chờ đợi... cuối cùng cũng đã tới rồi."