Chương 8: Cuộc đối thoại trên ban công lộng gió

Gió đêm trên ban công tầng mười hai vẫn rít từng cơn mải miết.

Vài phút trước, Xuân đã định nắm lấy tay nắm cửa kính để quay trở lại cái "Vùng Đất Chết" ngập ngụa trong code và bug của mình. Thế nhưng, khi bàn tay cô vừa chạm vào lớp kim loại lạnh lẽo, một sức hút vô hình từ màn đêm rực rỡ của đô thị Nam Thành lại níu chân cô lại. Cô buông thõng tay, xoay người, một lần nữa tựa lưng vào lan can kính.

Đức không giục cô. Anh cũng dừng lại, thong thả cất chiếc iPad và xấp tài liệu lên một chiếc bàn kính nhỏ đặt ở góc lounge. Khoảng không gian riêng tư hiếm hoi này dường như đã bóc trần những lớp vỏ bọc cứng nhắc nhất của cả hai. Lúc này, không còn một Giám đốc Sản phẩm Trần Hoàng Đức lúc nào cũng ép tiến độ đến mức tàn nhẫn, cũng không còn một Tech Lead Xuân Lê đanh đá, luôn xù lông bảo vệ từng dòng mã nguồn. Chỉ còn hai kẻ tha hương, bám trụ lại cái thành phố phồn hoa nhưng bạc bẽo này, đang cùng nhau chia sẻ một bầu không khí chênh vênh.

Xuân phóng tầm mắt ra xa. Phía dưới kia, những tuyến đường cao tốc uốn lượn như những mạch máu phát sáng, chở theo những dòng xe cộ hối hả dù đã rạng sáng.

"Thành phố này... chưa bao giờ thực sự ngủ nhỉ?" Xuân lẩm bẩm, giọng nói hòa vào tiếng gió ồ ạt. "Đôi khi, tôi có cảm giác chúng ta giống như những con hamster đang chạy thục mạng trong một cái lồng quay khổng lồ. Càng chạy nhanh, cái lồng càng quay tít. Dừng lại một giây là sẽ bị hất văng ra ngoài, bị nghiền nát."

Cô đang mông lung trôi dạt trong những dòng suy nghĩ miên man, u tối về áp lực gia đình và tương lai mù mịt, thì đột nhiên...

Áp!

Một thứ gì đó lạnh toát, buốt giá bất ngờ áp chặt vào bên má phải của cô.

"Á!" Xuân giật nảy mình, theo phản xạ rụt cổ lại và lùi ra sau nửa bước. Sự ớn lạnh truyền thẳng từ da mặt dọc xuống sống lưng khiến cô bừng tỉnh hoàn toàn khỏi mớ hỗn độn trong đầu.

Cô quay phắt lại. Đức đang đứng ngay sát bên cạnh cô từ lúc nào, khóe môi hơi nhếch lên tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy vẻ tinh quái. Trên tay anh là một lon trà xanh ướp lạnh, còn đọng lấm tấm những giọt nước ngưng tụ đang chảy ròng ròng trên vỏ nhôm. Hóa ra trong lúc cô đang thẩn thờ, anh đã kịp chuồn ra chiếc máy bán hàng tự động đặt ở góc khu vực nghỉ ngơi.

"Anh làm cái trò gì đấy?!" Xuân nhăn nhó, đưa tay xoa xoa bên má vẫn còn ửng đỏ vì lạnh.

"Một liều sốc nhiệt nhẹ để kéo cô ra khỏi cái triết lý 'chuột hamster' bi quan kia," Đức điềm nhiên đáp, đưa lon trà ra trước mặt cô. "Cầm lấy đi. Trà xanh nguyên chất không đường. Giúp cô tỉnh táo để code tiếp mà không bị say caffeine hay crash năng lượng như khi uống mấy ly Americano đặc sệt."

Xuân trừng mắt nhìn anh một giây, nhưng rồi cũng với tay nhận lấy lon trà. Hơi lạnh từ vỏ kim loại truyền vào lòng bàn tay khiến cô cảm thấy dễ chịu lạ thường. Cô bật nắp, một tiếng "tách" giòn giã vang lên. Vị trà chát nhẹ, thanh mát chảy qua cuống họng, gột rửa đi vị đắng ngắt của những ly cà phê dở tệ và cả những dư vị cay đắng của cuộc gọi Zalo lúc nãy.

"Anh cũng biết đùa cơ đấy, sếp Đức," Xuân nói, hơi nghiêng đầu nhìn anh. "Tôi cứ tưởng hệ điều hành của anh không cài đặt module hài hước."

"Tôi chỉ không dùng nó trong giờ làm việc thôi," Đức khẽ bật cười, tự bật nắp lon trà của mình. Anh tựa cùi chỏ lên lan can, nghiêng người quay mặt về phía cô. "Khi thoát khỏi màn hình Jira và mấy cái biểu đồ doanh thu, tôi cũng chỉ là một gã đàn ông ba mươi tuổi đang cố gắng tìm cách không bị phát điên giữa thành phố này."

Sự chân thành trong giọng nói của anh khiến khoảng cách giữa họ một lần nữa được thu hẹp lại. Xuân uống thêm một ngụm trà. Cơn gió đêm lùa qua mái tóc cô, mang theo sự thanh tĩnh kỳ lạ.

"Vậy... Trần Hoàng Đức phiên bản không-phải-PM, nếu không bị ám ảnh bởi việc chứng minh bản thân với gia đình, anh sẽ làm gì?" Xuân hỏi, ánh mắt lấp lánh một sự tò mò thuần khiết. Lần đầu tiên, cô muốn khám phá thế giới nội tâm của người đàn ông này.

Đức xoay nhẹ lon trà trong tay. Ánh sáng vàng dịu từ ngọn đèn hắt tường chiếu lên sườn mặt anh, tạo ra những vùng sáng tối làm tôn lên vẻ phong trần mệt mỏi nhưng cực kỳ nam tính.

"Tôi không biết nữa," Đức trầm ngâm. "Có lẽ tôi sẽ mua một chiếc xe bán tải, đi phượt dọc đất nước, chụp ảnh phong cảnh, hoặc mở một cái xưởng mộc nhỏ. Một thứ gì đó hoàn toàn có thể chạm vào bằng tay, chứ không phải những dòng dữ liệu vô hình bay lơ lửng trên cloud." Anh dừng lại, quay sang nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm. "Còn cô thì sao, Xuân? Cô định dành cả phần đời còn lại để đập bàn cãi nhau với bọn PM và fix bug xuyên màn đêm sao? Kế hoạch đào tẩu của cô là gì?"

Câu hỏi của Đức chạm đúng vào một chiếc hộp kín được cất giấu cẩn thận sâu trong tâm trí Xuân. Đó là thứ cô chưa từng chia sẻ với bất kỳ ai ở công ty, kể cả những người anh em dev thân thiết nhất. Những người khác nhìn cô như một cỗ máy code không bao giờ biết mệt, một nữ cường nhân sinh ra để lãnh đạo kỹ thuật. Không ai nghĩ cô cũng có một giấc mơ "nghỉ hưu" mềm mại, ngoại trừ người đàn ông đang đứng trước mặt cô lúc này.

Được lon trà xanh xoa dịu, và có lẽ được sự tĩnh lặng của đêm đen bảo bọc, Xuân vô thức thả lỏng hàng phòng ngự cuối cùng.

Cô ngước nhìn những vì sao hiếm hoi thoi thóp sáng giữa bầu trời đêm ngập tràn ô nhiễm ánh sáng của đô thị. Khóe môi cô cong lên, một nụ cười trong vắt, mang theo sự mộng mơ hiếm thấy ở một cô gái chuyên ngành khoa học máy tính.

"Tôi có một giấc mơ. Nghe có vẻ hơi sáo rỗng và bánh bèo, nhưng tôi thực sự muốn mở một quán cà phê," Xuân bắt đầu, giọng nói nhẹ bẫng trôi vào gió.

Đức khẽ nhướng mày. Một Tech Lead khét tiếng như cô lại muốn mở quán cà phê – cái mô hình khởi nghiệp mười người mở thì chín người phá sản? Nhưng anh không ngắt lời, chỉ kiên nhẫn và chăm chú lắng nghe.

"Nhưng không phải mấy cái quán cà phê check-in sống ảo, hoa lá cành rườm rà hay bật nhạc xập xình đâu," Xuân vội vã đính chính, đôi tay khẽ quơ quơ trong không trung để mô tả. "Tôi muốn mở một quán cà phê công nghệ. Một nơi trú ẩn, một 'sheng-di' (thánh địa) dành riêng cho dân IT, designer, và những người làm việc tự do."

Đôi mắt Xuân bắt đầu sáng rực lên khi cô vẽ ra bản thiết kế trong đầu mình, đam mê kỹ thuật lại bùng cháy.

"Anh biết dân dev chúng tôi khổ nhất cái gì khi ra quán cà phê làm việc không? Là chỗ ngồi đau lưng, mạng thì chập chờn, và ổ cắm thì phải tranh giành nhau như đánh trận. Quán của tôi sẽ giải quyết tất cả."

Cô say sưa diễn giải, hai bàn tay linh hoạt di chuyển như đang thuyết trình một bản kiến trúc hệ thống thực thụ. "Mọi chiếc ghế trong quán đều phải là ghế công thái học (ergonomic) hỗ trợ cột sống. Bàn làm việc phải đủ rộng, và tôi sẽ cho thuê cả màn hình rời 27-inch ngay tại chỗ để mọi người có thể cắm laptop vào code hai màn hình cho sướng. Về mạng lưới, tôi sẽ kéo hai đường truyền cáp quang của hai nhà mạng khác nhau, thiết lập chế độ dual-WAN load balancing (cân bằng tải). Đảm bảo ping luôn ở mức dưới 5ms, không bao giờ có chuyện rớt mạng. Ổ cắm điện sẽ được bố trí ở mọi milimet vuông. Và quan trọng nhất: Sẽ có những khu vực 'Silent Zone' – vùng im lặng tuyệt đối, ai gọi điện thoại hay nói chuyện ồn ào sẽ bị nhân viên mời ra ngoài."

Xuân dừng lại một nhịp để lấy hơi, hai má hơi hồng lên vì phấn khích. "Và cà phê nữa. Cà phê phải được pha máy xịn, sử dụng hạt Arabica nguyên bản, không tẩm ướp ba cái thứ hương liệu rẻ tiền. Đồ uống phải thực sự đánh thức não bộ, chứ không phải thứ nước đường vớ vẩn. Một không gian yên tĩnh, chuyên nghiệp, nơi những người thức đêm như chúng ta có thể làm việc mà không bị ai nhòm ngó hay đánh giá. Anh thấy sao? Nghe có vẻ viển vông quá không?"

Xuân quay sang nhìn Đức, e dè chờ đợi một lời phản biện sắc sảo, hay một sự chế giễu thực tế từ góc nhìn của một Giám đốc Sản phẩm lão luyện. Chắc chắn hắn sẽ phân tích bài toán chi phí mặt bằng, tỷ suất lợi nhuận (ROI), khấu hao tài sản rồi vùi dập giấc mơ của cô không thương tiếc.

Nhưng không.

Trần Hoàng Đức đứng đó, hoàn toàn bất động. Đôi mắt sâu thẳm ẩn sau cặp kính gọng kim loại mở to hơn bình thường. Ánh sáng từ màn đêm lấp lánh phản chiếu trong đồng tử anh một sự chấn động dữ dội. Anh nhìn Xuân như thể đang nhìn một thực thể vừa bước ra từ chính những suy nghĩ thầm kín nhất của mình.

Bàn tay đang cầm lon trà của Đức khẽ siết chặt lại. Nhịp tim anh đập dồn dập, mạnh mẽ đến mức anh có thể nghe thấy tiếng máu chảy rần rật bên tai.

Đó không phải là một ý tưởng ngẫu nhiên. Đó là một sự trùng khớp đến mức rợn người, một sự đồng điệu đáng sợ mà xác suất xảy ra trong hàng tỷ người trên thế giới này gần như bằng không.

Bởi vì, trong chiếc balo da lộn anh luôn mang theo bên mình, sâu dưới những bản báo cáo tài chính khô khan, có một cuốn sổ tay Moleskine màu đen đã sờn mép. Cuốn sổ ấy chứa đựng những bản phác thảo chi tiết về một "kế hoạch đào tẩu" của riêng anh, được vẽ ròng rã suốt ba năm qua.

Trong cuốn sổ đó, ở trang thứ mười tám, anh đã tự tay phác họa sơ đồ mặt bằng của một quán cà phê công nghệ. Gạch đầu dòng đầu tiên: Toàn bộ ghế ngồi phải là ghế Herman Miller hoặc tương đương để bảo vệ cột sống coder. Gạch đầu dòng thứ ba: Hệ thống mạng Multi-WAN dự phòng chéo. Gạch đầu dòng thứ năm: Khu vực Silent Zone 100% cách âm. Thậm chí, anh đã tính toán xong cả mô hình kinh doanh cho thuê màn hình rời theo giờ và nhà cung cấp hạt cà phê Ethiopia đặc sản.

Nó giống hệt, chính xác đến từng chi tiết, từng hơi thở, từng khát vọng với những gì Xuân vừa hào hứng mô tả.

Giấc mơ "bánh bèo" của một nữ Tech Lead gai góc, lại vô tình là bản thiết kế cuộc đời hoàn hảo nhất mà một nam PM máu lạnh đang ấp ủ.

Đức không nói một lời nào về cuốn sổ tay của mình. Anh chọn cách giữ kín bí mật động trời ấy, nhưng sự kiềm chế không thể ngăn cản một nụ cười rạng rỡ, chân thành và ấm áp nhất từ từ nở rộ trên môi anh. Nụ cười ấy xua tan mọi rào cản, mọi sự toan tính, mọi sự dè chừng trong các cuộc đấu trí công việc.

Anh nhìn cô, ánh mắt giờ đây đã tràn ngập một thứ tình cảm kiên định, rắn rỏi và sâu sắc không thể lay chuyển. Nếu như trước đây, anh bị thu hút bởi sự thông minh, sự gai góc và tài năng của cô, thì giờ đây, anh biết rằng linh hồn của họ đã được tạo ra từ cùng một loại vật liệu. Họ chia sẻ chung một mã nguồn gốc (source code) của lý tưởng sống.

"Không viển vông chút nào, Xuân," Đức cất giọng, âm vực trầm ấm, nam tính và chứa đựng một sự dịu dàng chưa từng có. "Đó là một ý tưởng tuyệt vời. Một mô hình kinh doanh hoàn hảo cho dân kỹ thuật. Tôi dám chắc, nếu quán đó mở ra, tôi sẽ là khách hàng VIP thường trực ở đó mỗi ngày."

Anh vươn tay, nhẹ nhàng cụng lon trà xanh của mình vào lon trà của cô. Một tiếng keng thanh thúy vang lên, trong vắt giữa màn đêm.

"Tôi ủng hộ giấc mơ của cô," Đức nhìn thẳng vào mắt cô, từng từ từng chữ chậm rãi, rõ ràng như một lời tuyên thệ. "Nếu một ngày nào đó cô quyết định thực hiện nó, hãy cho tôi biết. Tôi có thể không biết viết code, nhưng tôi sẽ giúp cô lên phương án tài chính, quản lý vận hành, và... làm thẻ thành viên miễn phí suốt đời cho cô."

Trái tim Xuân nảy lên những nhịp đập loạn xạ. Ánh mắt của Đức quá sâu, quá dịu dàng, như một đại dương ấm áp muốn nuốt chửng lấy cô. Những bức tường phòng vệ cuối cùng của cô đã hoàn toàn vỡ vụn. Cô không cảm thấy bị đe dọa, mà cảm thấy một sự bình yên tuyệt đối, một sự chữa lành kỳ diệu đang len lỏi qua từng tế bào mỏi mệt.

"Đồng ý," Xuân khẽ đáp, khóe môi nở một nụ cười bẽn lẽn hiếm hoi, đôi má lại ửng hồng nhưng lần này chắc chắn không phải do cái lạnh của vỏ lon trà xanh. "Nhưng trước khi mở quán cà phê, chúng ta phải hoàn thành cái Sprint 100 này đã. Tôi không muốn bị mang tiếng là Tech Lead bỏ trốn khỏi dự án đâu."

"Tất nhiên," Đức bật cười, nụ cười vang lên hòa cùng tiếng gió đêm. "Sprint 100 mới là bài test cuối cùng để xem chúng ta có đủ sức chịu đựng nhau trong tương lai hay không."

Lời nói mang đậm tính ẩn ý về "tương lai" khiến cả hai cùng rơi vào một khoảng lặng êm ái. Họ quay mặt ra bầu trời đêm của đô thị Nam Thành. Gió vẫn rít, đèn vẫn sáng, và dưới kia dòng đời vẫn chảy xiết. Nhưng ở trên ban công tầng mười hai này, mọi áp lực, mọi mệt mỏi đã lùi lại phía sau.

Hai tâm hồn đồng điệu vừa tìm thấy nhau giữa hàng vạn dòng code khô khan, thắp lên một ngọn lửa bình yên và rực rỡ nhất trong đêm tối.