Chương 6: Chiếc áo khoác để quên

Hai giờ sáng.

Cái nóng hầm hập của một ngày dài trong khu công nghệ cao Nam Thành đột ngột bị xé toạc bởi một cơn dông nhiệt nhiệt đới hung hãn. Bầu trời đen đặc như mực bị rạch nát bởi những tia chớp chói lòa, kéo theo sau là những tiếng sấm rền rĩ, rung chuyển cả những ô cửa kính cường lực của tòa nhà văn phòng vắng lặng. Mưa trút xuống như thác lũ, trắng xóa cả một góc đường, cuốn trôi đi những khói bụi mù mịt của chốn đô thị ngột ngạt.

Sau mười tám tiếng đồng hồ liên tục cày ải để xử lý xong khối nợ kỹ thuật của Sprint 1, Xuân lê những bước chân nặng nhọc ra khỏi thang máy ở tầng trệt. Cả cơ thể cô như một cỗ máy đã cạn kiệt nhiên liệu, các khớp xương rã rời, đầu óc mụ mẫm. Lớp áo hoodie đen mỏng manh mà cô mặc từ sáng giờ không còn đủ để chống chọi lại cái lạnh thấu xương đang thốc vào từ khe hở của cánh cửa xoay tự động. Nhiệt độ ngoài trời đã giảm sâu xuống dưới hai mươi độ, cộng thêm hơi nước ẩm ướt phả vào khiến Xuân khẽ rùng mình.

Đứng trước sảnh vắng tanh, chỉ còn đúng một chú bảo vệ đang gật gù ngủ gà ngủ gật ở quầy lễ tân, Xuân móc điện thoại ra, ngón tay tê cóng vuốt liên tục trên ứng dụng gọi xe.

"Đang tìm tài xế cho bạn..."

Vòng tròn biểu tượng xoay đều đặn trên màn hình một cách vô vọng. Mức giá đã nhân lên gấp ba lần, nhưng với thời tiết cực đoan như thế này cộng thêm khung giờ tử thần, việc gọi được một chiếc xe không khác gì trúng số độc đắc.

Gió bên ngoài quất mạnh, mang theo những hạt mưa hắt qua lớp kính. Xuân co ro ôm lấy hai cánh tay, chà xát liên tục để tạo ra chút ma sát giữ ấm. Cái lạnh len lỏi qua từng thớ vải, ngấm vào da thịt khiến hàm răng cô bắt đầu va vào nhau lập cập. Cô thở dài, tựa lưng vào cây cột đá hoa cương lạnh ngắt, nhắm mắt lại chờ đợi một phép màu.

Đúng lúc đó, tiếng "ding" giòn giã của thang máy vang lên.

Xuân hé mắt. Từ trong khoang thang máy, Trần Hoàng Đức bước ra.

Anh không còn mặc chiếc áo vest trang trọng hồi tối nữa, mà thay vào đó là một chiếc áo khoác gió thể thao màu xám đen khoác ngoài chiếc sơ mi đã xộc xệch. Trông anh có vẻ thư thái hơn rất nhiều sau khi vấn đề tiến độ được giải quyết êm thấm.

Ánh mắt Đức quét một vòng quanh sảnh, rồi lập tức khóa chặt vào bóng dáng nhỏ bé đang co rúm lại bên cây cột đá. Nhịp bước của anh hơi khựng lại. Anh cau mày, sải những bước dài tiến về phía cô.

"Chưa gọi được xe à?" Đức cất giọng, âm trầm ấm áp vỡ ra giữa không gian rộng lớn của tầng trệt, lấn át đi cả tiếng mưa xối xả bên ngoài.

Xuân mở mắt, ngước nhìn anh. Dưới ánh đèn huỳnh quang trắng lóa của sảnh, khuôn mặt góc cạnh của anh dường như dịu đi vài phần.

"Ứng dụng báo không có tài xế nào xung quanh," Xuân đáp, giọng hơi run rẩy vì lạnh, nỗ lực cố gắng giữ cho ngữ điệu của mình bình thản nhất có thể. "Chắc tôi phải đợi thêm ba mươi phút nữa cho ngớt mưa. Anh cũng về muộn thế?"

"Vừa làm nốt cái báo cáo tổng hợp để sáng mai nộp cho Hội đồng quản trị," Đức nói, ánh mắt anh lướt qua đôi vai đang khẽ run lên bần bật của cô. Chiếc áo hoodie mỏng dính đó hoàn toàn vô dụng trước gió lùa.

Anh im lặng một giây, như đang đấu tranh nội tâm dữ dội với chính mình. Một nhà phân tích hành vi luôn tính toán kỹ lưỡng mọi rủi ro, nhưng trong khoảnh khắc này, mọi thuật toán trong đầu anh đều bị đình chỉ.

Trước sự ngỡ ngàng của Xuân, Đức đột ngột vươn tay lên, kéo khóa chiếc áo khoác gió thể thao đang mặc trên người. Tiếng khóa kéo trượt dài vang lên một tiếng "xoẹt" dứt khoát. Nhanh như cắt, anh cởi chiếc áo ra, chỉ còn lại lớp áo sơ mi mỏng bên trong.

"Anh làm cái..."

Lời phản đối của Xuân chưa kịp thốt ra khỏi cuống họng thì đã bị chặn lại. Đức bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách an toàn giữa hai người. Anh tung chiếc áo khoác gió lên, rồi nhẹ nhàng choàng nó qua đôi vai gầy đang co rúm của cô.

Cử chỉ của anh cực kỳ dứt khoát nhưng lại mang một sự dịu dàng đến đáng sợ. Hai bàn tay to lớn của anh sượt qua vai áo cô, cố tình kéo vạt áo phía trước lại gần nhau để che chắn hoàn toàn cho cô khỏi những đợt gió lạnh. Một hơi nóng hầm hập, mang theo nhiệt độ cơ thể người đàn ông trưởng thành, lập tức truyền từ lớp vải áo khoác sang da thịt cô, xua tan đi cái lạnh thấu xương trong tích tắc.

Xuân sững sờ. Đôi mắt mở to, ngước lên nhìn thẳng vào cằm anh ở khoảng cách gần nhất kể từ khi họ biết nhau. Hơi thở của cô nghẽn lại nơi lồng ngực.

"Mặc tạm đi. Áo gió thể thao chống nước, giữ nhiệt tốt hơn cái giẻ rách cô đang khoác trên người đấy," Đức nói nhanh, hơi né tránh ánh mắt rực lửa của cô.

"Thế còn anh? Lạnh chết đấy," Xuân ngập ngừng, đưa tay toan cởi chiếc áo ra trả lại. Sự đanh đá thường ngày biến mất, nhường chỗ cho một sự lúng túng chân thật.

Nhưng Đức đã lùi lại một bước dài, giữ một khoảng cách an toàn để cô không kịp với tay tới.

"Tôi... tôi hay chạy bộ quanh khu nhà, thân nhiệt vốn dĩ rất cao," Đức biện minh, giọng nói có phần gấp gáp, lập bập. Một lý do không thể nào nực cười và phi logic hơn vào lúc hai giờ sáng giữa một cơn bão lạnh ngắt. "Bây giờ tôi đang thấy nóng bức ngột ngạt quá. Cô cứ mặc đi cho rảnh tay tôi."

Nói xong, không để Xuân có cơ hội từ chối thêm lời nào, Đức quay ngoắt người đi.

"Tôi xuống tầng hầm lấy xe đây. Cứ đứng chờ đi, một lát nữa sẽ có tài xế nhận đơn," anh ném lại một câu cộc lốc rồi đi thẳng về phía thang máy dẫn xuống hầm gửi xe B2.

Nhịp bước của anh cực kỳ nhanh, gần như là chạy trốn.

Xuân đứng ngẩn người nhìn theo bóng lưng đang vội vã khuất sau cánh cửa thang máy thép nguội lạnh. Ngay trước khi cửa khép lại, thị lực mười trên mười của một lập trình viên đã giúp cô bắt trọn được một chi tiết cực kỳ đắt giá. Dưới ánh đèn sáng rực của sảnh, hai vành tai của Trần Hoàng Đức – vị PM lạnh lùng, tàn nhẫn, kẻ luôn giữ cái đầu lạnh như băng trước hàng tá lỗi P0 – đang đỏ ửng lên như con tôm luộc.

Một nụ cười mỉm bất giác nở rộ trên môi Xuân. Cô vòng tay, kéo sát hai vạt chiếc áo khoác ngoại cỡ vào người. Chiếc áo quá rộng, vạt áo dài trùm qua cả hông, ống tay áo rủ xuống che kín những ngón tay đang lạnh cóng. Cô trông như một đứa trẻ chui vào áo của người lớn. Nhưng chưa bao giờ trong đời, Xuân cảm thấy ấm áp và an toàn đến thế.

Khi Xuân vô tình vùi cằm vào lớp cổ áo dựng đứng để tránh gió, một thứ gì đó vô hình bỗng chốc ập đến, đánh úp toàn bộ giác quan của cô.

Một mùi hương.

Đó không phải là mùi xà phòng giặt công nghiệp rẻ tiền, cũng không phải thứ mùi ẩm mốc của văn phòng. Đó là hương gỗ tuyết tùng (cedarwood) trầm ấm, vững chãi, quyện lẫn với một chút thanh mát sắc sảo của cam Bergamot, và vương vấn đâu đó chút cay nhẹ đầy nam tính của hạt tiêu đen.

Trái tim Xuân lỡ một nhịp. Hơi thở cô dồn dập hơn.

Cô nhận ra mùi hương này. Đã không dưới chục lần, trong những cuộc họp review sprint ngột ngạt, những lúc cãi vã nảy lửa ném bảng trắng vào mặt nhau, hay những khoảnh khắc anh rướn người tới gần màn hình của cô để soi một dòng code... thứ mùi hương đặc trưng, quyến rũ và đầy tính đàn áp này đã len lỏi vào khứu giác cô. Nó là mùi của Đức. Một mùi hương đại diện cho sự tĩnh tại, sắc bén, và một sự bảo bọc ngầm mà anh luôn giăng ra quanh cô.

Và giờ đây, mùi hương ấy đang ôm trọn lấy cô. Nó lẩn khuất trong từng sợi vải của chiếc áo khoác, truyền vào da thịt cô thứ hơi ấm còn vương lại từ cơ thể anh. Chiếc áo như một vòng tay vô hình, rộng lớn, siết chặt lấy cô, che chở cho cô khỏi cơn bão dữ dội ngoài kia.

Sự mệt mỏi rã rời, cái lạnh cắt da cắt thịt, những rào cản phòng vệ kiêu hãnh của một Tech Lead gai góc... tất cả đều tan chảy, sụp đổ hoàn toàn trước sự tấn công vật lý trực diện và mãnh liệt này.

Bát bún bò đánh vào dạ dày. Nhưng chiếc áo vương mùi tuyết tùng này lại đánh thẳng vào tâm trí, vào những góc sâu kín nhất của bản năng nữ giới mà Xuân luôn cố tình kìm nén.

Cô nhắm mắt lại, tham lam hít một hơi thật sâu, để mùi hương ấy lấp đầy buồng phổi. Mặt Xuân cũng bắt đầu nóng ran lên. Dưới lớp áo gió ngoại cỡ, cô nghe rõ mồn một tiếng trái tim mình đang đập liên hồi, một nhịp điệu hoàn toàn mất kiểm soát, vô trật tự, như một thuật toán đang rơi vào vòng lặp vô tận của sự rung động. Cô biết mình đã thua. Không thể phớt lờ, không thể chối bỏ thêm nữa. Cô thực sự, thực sự đang rung động trước gã đàn ông đáng ghét đó.

Cùng lúc đó.

Tại hầm gửi xe B2 tối tăm, ẩm thấp và gió lùa lạnh buốt thấu xương.

Đức đang đứng co ro cạnh chiếc xe tay ga phân khối lớn của mình. Chiếc áo sơ mi công sở mỏng tang dính chặt vào da thịt vì mồ hôi từ lúc chiều, giờ gặp gió lạnh dưới hầm khiến anh run lên bần bật. Răng anh va vào nhau lập cập phát ra những tiếng "cạch cạch". Hai tay đút sâu vào túi quần âu, anh cố gắng nhảy nhảy vài bước tại chỗ để tạo thân nhiệt.

Cái lý do "hay chạy bộ nên nóng bức" mà anh vừa thốt ra trên sảnh thực chất chỉ là một lời bào chữa vụng về, nực cười nhất trong lịch sử loài người.

Sự thật phũ phàng là, chiếc xe máy của anh đã bị cán đinh và xẹp lép lốp trước từ lúc sáu giờ chiều nay. Anh định sau khi tan làm sẽ dắt bộ ra đầu phố vá lại, nhưng cơn bão ập tới đã phá hỏng mọi kế hoạch. Anh không thể tự lái chiếc xe thủng lốp vượt qua màn mưa trắng xóa kia được. Anh bắt buộc phải để xe lại công ty và gọi xe ôm công nghệ hoặc taxi.

Nhưng khi vừa lên sảnh, nhìn thấy bóng dáng gầy guộc, mỏng manh của Xuân đang đứng co ro, tím tái vì lạnh, mọi lý trí và sự toan tính của anh đều bay biến. Anh không thể để người phụ nữ ấy chịu lạnh thêm một giây nào. Hành động cởi áo diễn ra như một phản xạ có điều kiện của tủy sống, vượt qua sự kiểm soát của vỏ não.

Để rồi bây giờ, vị Giám đốc Sản phẩm quyền lực, kẻ luôn thao túng tâm lý người khác bằng vẻ đạo mạo và trí tuệ siêu việt, đang phải đứng run rẩy như một con chó con bị ướt dưới tầng hầm B2, chờ đợi một cuốc xe công nghệ đắt đỏ.

Màn hình điện thoại hiển thị "Tài xế đang đến... 15 phút". Mười lăm phút đứng trong cái hầm gió lùa này mà không có áo khoác quả là một cực hình có thể dẫn đến viêm phổi.

Đức hắt xì một cái rõ to. Mũi anh đã bắt đầu sụt sịt. Cái lạnh như kim châm chọc vào từng lỗ chân lông.

Thế nhưng, kỳ lạ thay, khi hình dung lại đôi mắt mở to ngơ ngác, đôi vai nhỏ bé ngoan ngoãn nằm lọt thỏm trong chiếc áo khoác rộng thùng thình của mình, khóe môi đang thâm tím vì lạnh của Đức lại vô thức cong lên. Một nụ cười ngốc nghếch, vô độ, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài sắc lạnh thường ngày.

Mười lăm phút chịu rét thì đã sao? Dù có phải đứng đây thêm một tiếng đồng hồ, anh cũng cam lòng. Bởi vì anh biết, vào lúc này, cô gái ấy đang được sưởi ấm bởi chính chiếc áo của anh, được bao bọc bởi mùi hương của anh. Và đó là một bước tiến vĩ đại hơn bất kỳ một bản release feature thành công nào trong cái Sprint 100 khắc nghiệt này.

Bên ngoài, mưa vẫn xối xả rơi gội rửa thành phố. Nhưng trong màn đêm lạnh giá, hai đầu của tòa nhà văn phòng, có hai trái tim đang loạn nhịp, sưởi ấm cho nhau bằng những mảnh ghép vụng về nhưng vô cùng chân thực của một tình yêu đang âm thầm nảy lộc.