Chương 8: Hồ Ly Ăn Vụng Nhân Sâm

Đêm khuya thanh vắng, xóm nhỏ chìm vào giấc ngủ êm đềm. Ánh trăng tròn treo lơ lửng trên tầng không, rọi những vệt sáng trong trẻo qua tán lá hòe, in xuống khoảng sân gạch của Thanh Mộc Đường những hình thù đung đưa theo làn gió nhẹ.

Khoảng hai giờ sáng, từ góc sâu nhất của kho dược liệu Thanh Mộc Đường đột nhiên vang lên những tiếng động khả nghi.

Sột soạt... sột soạt...

Cộp!

Tô Vãn Thanh vốn dĩ ngủ không sâu giấc. Nghe tiếng động lạ từ phía nhà sau, cô chớp mắt tỉnh dậy, khoác chiếc áo cardigan rồi rón rén bước ra khỏi phòng. Ban đầu, cô nghĩ chỉ là vài con chuột nhắt mò vào gặm thảo mộc khô. Nhưng khi đi ngang qua phòng lưu trữ dược liệu quý, tiếng "sột soạt" kia lại kèm theo tiếng hít hà thèm thuồng hết sức rõ ràng.

Vãn Thanh nhẹ nhàng đẩy khe cửa gỗ, bật đèn pin chiếu thẳng vào bên trong. Đập vào mắt cô là một cảnh tượng dở khóc dở cười.

Trên chiếc kệ gỗ cao nhất — nơi Lâm Cảnh Uyên cẩn thận niêm phong củ nhân sâm hoang dã trăm năm vừa thu mua — một sinh vật nhỏ thó đang ngồi chễm chệ. Đó là con hồ ly nhỏ xíu, kích thước chỉ bằng bắp tay người lớn. Toàn thân nó phủ lớp lông màu bạc óng ả, dưới ánh trăng tỏa ra vầng sáng mờ mờ linh diệu. Đôi tai tam giác dựng đứng, cái đuôi xù to gần bằng cả cơ thể đang ngoắc ngoắc khoái trí.

Hai chiếc chân trước ngắn tủn của nó đang ôm chặt lấy củ nhân sâm thượng hạng, mõm nhỏ nhồm nhàm gặm từng miếng lớn với vẻ mặt mãn nguyện đến mức hai mắt híp lại thành một đường chỉ.

"Hồ... hồ ly? Còn biết ăn trộm nhân sâm nữa sao?!" Vãn Thanh giật mình thốt lên.

Con hồ ly bạc giật thót, xơ cả lông đuôi. Nó quay ngoắt đầu lại, hai con mắt to tròn trong như ngọc bích trừng lớn nhìn Vãn Thanh. Thay vì hoảng sợ bỏ chạy, nó vội vàng há cái miệng nhỏ ra, ráng nuốt ực miếng sâm còn dở, rồi ôm chặt củ sâm vào lòng như sợ bị cướp mất.

Nghe tiếng hô của Vãn Thanh, Lâm Cảnh Uyên cũng đã bước tới. Ánh mắt anh vừa chạm vào sinh vật màu bạc trên kệ gỗ, chân mày lập tức nhíu lại: "Linh thú?"

Đúng lúc này, trong đầu cả Vãn Thanh lẫn Cảnh Uyên đột nhiên vang lên một giọng nói trẻ con trong trẻo, ngây thơ nhưng pha chút chảnh chọe:

"Kẻ phàm nhân kia, không được vô lễ! Đây là củ sâm chứa linh khí tốt nhất ta tìm thấy trong cái xưởng gỗ này! Ta ăn một chút thì đã làm sao?!"

Vãn Thanh trợn tròn mắt: "Nó... nó biết truyền âm nhập mật?!"

Con hồ ly bạc hếch cái mũi nhỏ lên trời ra vẻ ta đây lợi hại. Nhưng chưa đầy hai giây sau, khi ánh mắt nó dừng lại trên người Lâm Cảnh Uyên, toàn bộ sự kiêu ngạo lập tức sụp đổ.

Cánh mũi hồng phấn của nó hít hít liên tục vào không khí. Đồng tử ngọc bích mở rộng, tỏa ra ánh sáng kỳ lạ vừa ngơ ngác vừa hoài niệm. Củ nhân sâm quý giá lập tức bị nó vứt xó, rơi "bịch" xuống sàn.

Vụt!

Một vệt sáng bạc xé tan không khí. Con hồ ly nhỏ như mũi tên lao thẳng về phía Lâm Cảnh Uyên. Cảnh Uyên giơ tay định đánh dạt nó ra, nhưng con hồ ly vô cùng linh hoạt, luồn qua kẽ tay anh rồi đáp gọn hơ lên vai anh. Nó ôm chầm lấy cổ Cảnh Uyên, cái đầu nhỏ cọ xát điên cuồng vào gáy anh, phát ra những tiếng "hừ hừ" nũng nịu.

"Mùi hương này... Ấm áp quá! Cảm giác này quen thuộc quá đi mất!" — Giọng truyền âm vang lên trong đầu Cảnh Uyên — "Ngươi là ai? Ta là ai? Ta tỉnh dậy ở bờ suối, không nhớ quá khứ, chỉ biết tên mình là Bạch Ly... Nhưng khí tức trên người ngươi, ta nhất định từng gắn bó rất lâu rồi! Ta quyết định rồi, từ nay ta sẽ theo ngươi!"

Cảnh Uyên nhíu mày, dùng hai ngón tay tóm lấy gáy con hồ ly nhỏ, xách nó lên trước mặt. Bạch Ly bị xách lơ lửng nhưng bốn chân vẫn khua đạp loạn xạ, ánh mắt long lóng đầy vẻ tội nghiệp.

"Ta không quen biết ngươi. Ngươi ăn trộm thuốc của Thanh Mộc Đường, còn muốn ăn bám?" Cảnh Uyên lạnh nhạt.

Bạch Ly lập tức méo miệng truyền âm: "Ta không ăn bám! Ta là linh thú quý hiếm lắm đấy! Sau này ta sẽ đền củ sâm khác! Cho ta ở lại đi mà, ngươi có mùi hương dễ chịu nhất trên đời luôn đó!"

Vãn Thanh nhìn con hồ ly bạc nhỏ tẹo đang dùng chiêu "mặt dày dính người", lại nhìn vẻ bất lực hiếm thấy của Cảnh Uyên, không kềm được tiếng cười. Cô tiến lại gần, vuốt nhẹ chỏm lông mềm mại trên đầu Bạch Ly: "Anh Cảnh Uyên, trông nó tội nghiệp quá, lại mất trí nhớ nữa. Dù sao củ sâm cũng bị gặm dở rồi, hay cứ cho nó ở lại vài ngày xem sao?"

Bạch Ly gật đầu lia lịa, hai mắt sáng rực nhìn Vãn Thanh với vẻ biết ơn sâu sắc. Lâm Cảnh Uyên thở dài buông tay. Con hồ ly vừa chạm đất đã vội nhảy tót lên vai Cảnh Uyên lần nữa, chui tọt vào sau gáy anh nằm cuộn tròn như chiếc khăn lông bạc ấm áp.

Thế là, Thanh Mộc Đường chính thức nạp thêm một "kẻ quấy phá" không mời mà đến.

---

Sự dễ thương ban đêm của Bạch Ly chỉ là một cú "lừa" hoàn hảo. Đến sáng hôm sau, bản tính tinh quái, phàm ăn và sự hiếu kỳ tột độ của linh thú lần đầu tiếp xúc văn minh phàm gian đã biến Thanh Mộc Đường thành bãi chiến trường dở khóc dở cười.

Rắc rối đầu tiên bắt đầu từ bữa sáng.

Vãn Thanh vừa bưng bát cháo nóng và đĩa bánh bao thơm phức ra bàn ăn, chưa kịp cầm đũa thì một bóng bạc đã xé gió lao qua. Bạch Ly phóng từ trên kệ sách xuống, ngoạm lấy chiếc bánh bao to nhất. Nó nhảy lên thành ghế, hai chân ôm bánh bao gặm lấy gặm để, miệng nhai mồm nhồm nhàm, lại còn hừ hừ đắc ý.

"Bạch Ly! Đó là đồ ăn sáng của tôi mà!" Vãn Thanh dậm chân kêu lên.

Bạch Ly ngước mắt, giọng truyền âm đầy đắc thắng: "Đồ ăn của loài người phàm các ngươi ngon thế không biết! Dùng nhân sâm gặm chán rồi, bánh này mềm ngọt, ta chấp nhận thu nhận nó!"

Chưa dừng lại ở đó, sự tò mò với các đồ vật hiện đại trong nhà mới thực sự là nỗi ác mộng.

Khi Vãn Thanh bật chiếc robot hút bụi tự động, cỗ máy hình tròn nhỏ màu trắng bắt đầu rì rì bò ra. Bạch Ly đang nằm trên bàn trà lập tức dựng đứng toàn bộ lông tơ, hai tai vểnh ngược.

"Quái vật! Có quái vật sắt bằng phẳng đang bò tới!"

Nó hét lên trong đầu mọi người, rồi tung một chưởng linh lực nhẹ hều về phía robot. Chiếc robot bị linh lực đánh trúng liền xoay tròn tại chỗ, phát ra tiếng tít tít báo lỗi. Bạch Ly thấy "kẻ thù" dừng lại liền khoái chí nhảy tót lên lưng robot hút bụi, chễm chệ ngồi như vị tướng cưỡi chiến mã.

Tiếp đó là chiếc tivi ở phòng khách. Vãn Thanh bật chương trình thế giới động vật chiếu cảnh con sư tử rống lên. Bạch Ly nhảy bổ về phía màn hình tivi, tung móng vuốt định "cứu người". Bốp! Cái đầu nhỏ đập thẳng vào mặt kính, khiến nó ngã ngửa ra sàn, hai mắt xoay mòng mòng.

"Màn hình này chứa thuật phong ấn gì mà cao cường thế?! Ta không xuyên qua được!" — Nó hoảng hốt truyền âm than khóc.

Đỉnh điểm hỗn loạn là khi Cảnh Uyên cầm chiếc máy sấy tóc ra sấy khô xấp dược liệu bị ẩm. Tiếng "ù... ù..." vang lên cùng luồng khí nóng thổi ra khiến Bạch Ly sợ mất mật. Nó tưởng là pháp bảo phun lửa của ma đạo, vội vàng lao tới bám chặt lấy ống quần Cảnh Uyên, chui tọt vào lòng anh giấu biệt cái đầu nhỏ, toàn thân rung cầm cập.

Trong lúc nháo nhào trốn "pháp bảo máy sấy", cái đuôi xù của Bạch Ly lỡ đập mạnh vào chiếc cốc gốm cổ đặt trên mép bàn trà.

Xẻng!

Chiếc cốc rơi xuống sàn gạch, vỡ tan thành vô số mảnh nhỏ rải rác.

Không khí phòng khách đột nhiên chìm vào tĩnh lặng. Bạch Ly biết mình vừa gây họa lớn, vội chui rúc sâu hơn vào lòng Cảnh Uyên, hé một con mắt ra lén nhìn phản ứng của anh, giọng truyền âm xẹp lép: "Ta... ta không cố ý đâu... Cái cốc đó tự nhảy xuống đấy chứ..."

Vãn Thanh dở khóc dở cười lắc đầu: "Thôi được rồi, để em dọn dẹp."

"Đợi đã, để anh dọn cho. Mảnh gốm sắc lắm, em cẩn thận kẻo đứt tay." Lâm Cảnh Uyên nhẹ nhàng gỡ con hồ ly nhỏ đặt lên sofa, rồi cúi người xuống nhặt từng mảnh gốm vỡ.

---

Thế nhưng, chính trong khoảnh khắc bình dị ấy, một biến cố không ai ngờ tới đã xảy ra.

Mảnh gốm sắc nhọn vô tình cứa qua mép ngón tay trỏ của Lâm Cảnh Uyên. Một vết cắt nhỏ xuất hiện, và ngay lập tức, một giọt máu đỏ tươi óng ánh giọt ra, đậu trên đầu ngón tay anh.

Khí tức từ giọt máu này vô cùng đặc biệt. Nó ẩn chứa luồng linh khí nguyên thủy thuần khiết đến mức kinh ngạc, vừa cổ xưa, vừa bao la như sông dài biển rộng, mang theo áp lực uy nghiêm sâu thẳm từ thời thượng cổ.

Mùi máu tỏa ra không khí cực kỳ mỏng mong. Thế nhưng, ngay khi làn khí tức ấy chạm vào cánh mũi Bạch Ly, con hồ ly nhỏ đang nhún nhảy trên sofa đột nhiên khựng lại toàn bộ cơ thể.

Tất cả sự nghịch ngợm, phàm ăn, tinh quái hoàn toàn biến mất sạch sẽ trong tích tắc.

Đồng tử màu ngọc bích của Bạch Ly co rút mãnh liệt đến mức chỉ còn là một đường chỉ mỏng. Cơ thể nó run lên dữ dội — không phải vì hoảng sợ, mà là vì một làn sóng chấn động từ tận đáy linh hồn, thức tỉnh bản năng di truyền đã ngủ yên hàng ngàn hàng vạn năm trong huyết mạch linh thú.

"Bạch Ly? Sao thế em?" Vãn Thanh nhận ra sự bất thường, vội hỏi.

Bạch Ly không trả lời bằng giọng truyền âm trẻ con nũng nịu nữa. Mọi tiếng động trong không gian dường như bị hút sạch.

Con hồ ly bạc từ từ bước xuống khỏi sofa. Mỗi bước chân của nó rơi xuống sàn gạch đều vô cùng chậm rãi, trang nghiêm và kính cẩn. Lớp lông bạc quanh người nó tự động tỏa ra quầng sáng mềm mại, gột rửa sạch sẽ mọi bụi bặm gian trần.

Nó tiến lại gần Lâm Cảnh Uyên, đôi mắt trong suốt rưng rưng ngấn lệ linh khí. Ánh mắt ấy chứa đựng sự bàng hoàng, nỗi hoài niệm thăm thẳm và sự thành kính tuyệt đối.

Trước sự ngơ ngác của Vãn Thanh và sự bàng hoàng của Cảnh Uyên, con hồ ly nhỏ dừng lại cách ngón tay đang rỉ máu của Cảnh Uyên đúng ba bước.

Nó nhẹ nhàng thu lại chiếc đuôi xù óng ả, từ từ phủ phục hai chân trước xuống mặt sàn. Cái đầu nhỏ mang chỏm lông bạc cúi thấp xuống cho đến khi trán chạm sát vào mặt gạch. Đôi tai tam giác ép sát vào đầu, hai chân sau quỳ gập ngay ngắn.

Đây chính là cổ lễ quỳ bái cao quý và trang trọng nhất của linh thú thượng cổ — nghi lễ dâng trọn lòng trung thành, linh hồn và sự phục tùng vĩnh viễn, nghi thức vốn dĩ chỉ dành riêng cho một vị duy nhất:

CHỦ NHÂN CỔ XƯA TỐI CAO!

Lâm Cảnh Uyên đứng ngẩn ngơ tại chỗ, bàn tay đang rỉ máu khựng lại trên không trung. Anh nhìn sinh vật nhỏ bé đang dốc lòng quỳ phục dưới chân mình, cảm nhận luồng sóng cảm xúc cuồn cuộn và sự gắn kết linh hồn vô hình dâng trào từ giọt máu nơi ngón tay. Trong thâm tâm anh, một khoảng ký ức xám mờ xa xăm như vừa bị còi sóng làm chấn động.

Tô Vãn Thanh đứng bên cạnh, nín thở lấy tay che miệng. Căn phòng khách Thanh Mộc Đường chìm vào không gian lặng ngắt như tờ, chỉ còn ánh trăng ngoài cửa sổ lặng lẽ chiếu soi lên bóng dáng một người một thú dưới mái hiên nhân gian.