Chương 24: Cánh Cửa Dưới Hòm Thuốc

Đêm muộn ở Trường An Phường, tiếng mưa rào nhẹ rơi trên mái ngói âm dương của Thanh Mộc Đường tạo nên một giai điệu trầm tĩnh, đều đặn. Bầu không khí bên trong kho dược liệu cũ dường như ngưng đọng trong hương thơm nồng nàn của trầm hương, quế chi và ngải cứu khô. Sau những biến cố dồn dập về việc lưu trữ ký ức và những bí mật rải rác từ Thiên Y Điện, không gian đêm nay tại tiệm thuốc cổ mang lại một khoảng lắng hiếm hoi nhưng đầy trăn trở.

Tô Vãn Thanh ngồi bên bàn gỗ gụ, tay mân me tách trà hoắc hương đã nguội lạnh. Nàng khẽ thở dài, đôi mắt đăm chiêu nhìn những cuộn giấy tờ và dấu vết thuật pháp vừa được xâu chuỗi. Lâm Cảnh Uyên đứng cách đó không xa, tay cẩn trọng phân loại lại những củ nhân sâm hoang dã mới nhập về. Giữa hai người là một sự im lặng thấu hiểu nhưng đong đầy nghi vấn chưa có lời đáp.

Đúng lúc đó, một vệt sáng bạc nhỏ xíu vụt qua góc tường. Bạch Ly – con hồ ly lông bạc tinh quái – đang mải mê đuổi theo một đốm linh khí điệp quang màu lam nhạt vô tình vương vãi từ tay Vãn Thanh. Nó nhảy chồm chồm, đôi tai dơi vểnh lên, chiếc đuôi xù vẫy cuống quýt. Đốm linh lực bay là xà rồi chui tọt vào gầm chiếc hòm thuốc gỗ gụ ngàn năm đặt ở góc sâu nhất của kho dược.

Chiếc hòm thuốc này to lớn đồ xộ, nặng hàng trăm cân, vốn là nơi chứa đựng những loại thảo dược thô chưa qua sơ chế từ thời tổ tiên nhà họ Lâm. Nhiều năm qua, nó nằm tịch mịch ở một góc, phủ một lớp bụi mờ của thời gian và gần như chưa từng được ai di chuyển.

Bạch Ly không ngần ngại chui tọt vào khoảng hẹp dưới gầm hòm. Ngay sau đó, bên dưới phát ra tiếng "sột soạt" gãi móng, tiếp theo là một tiếng "tạch" giòn giã khô khốc, giống như một chốt khóa cổ xưa vừa bị nén chặt.

"Bạch Ly, đừng quậy phá nữa, ra đây mau!" – Vãn Thanh cất tiếng gọi.

Nhưng chưa kịp để con hồ ly chui ra, từ bên dưới đáy hòm thuốc đột nhiên vang lên những tiếng rầm rầm nặng trịch của đá tảng ma sát vào nhau. Mặt đất dưới chân Vãn Thanh và Cảnh Uyên chấn động nhẹ. Cả hai lập tức cảnh giác, Cảnh Uyên nhanh chóng bước tới kéo Vãn Thanh lui về phía sau, ánh mắt đanh lại nhìn về góc kho dược.

Chiếc hòm thuốc bằng gỗ gụ khổng lồ – thứ vốn cần tới bốn năm phàm nhân lực lưỡng mới nhích nổi – nay lại tự động trượt chậm rãi sang bên trái như có một bàn tay vô hình đẩy đi. Bụi mờ từ các khe gạch bốc lên. Ngay tại vị trí chiếc hòm vừa trượt khỏi, sàn gạch vuông vức sụt xuống, lộ ra một lối vào hình tròn đường kính hơn một mét, dẫn thẳng xuống lòng đất bằng một cầu thang đá xoắn ốc u uẩn.

Từ miệng hang đá cổ phát ra một luồng khí lạnh phảng phất hương trầm ngàn năm, vừa thanh thuần vừa cổ kính, hoàn toàn không có mùi ẩm mốc của những gian phòng kín thông thường.

Bạch Ly chui ra khỏi gầm hòm, hai cái tai dựng đứng, không còn vẻ tinh quái thường ngày mà ngoan ngoãn đứng bên miệng hầm, đôi mắt tròn xoe nhìn xuống chiều sâu hun hút.

"Cơ quan cổ..." – Vãn Thanh thốt lên, mắt lóe lên sự kinh ngạc. "Bạch Ly vừa vô tình dẫm phải gờ đá hoa văn phù ấn ẩn dưới gạch."

Lâm Cảnh Uyên nhìn xoáy vào khoảng tối sâu thẳm bên dưới cầu thang đá. Anh cảm nhận được trong lòng ngực mình, nhịp tim bỗng dưng đập dồn dập, một luồng sóng nhiệt từ huyết mạch trào dâng giống như tiếng gọi mơ hồ từ cội nguồn xa xăm.

"Thanh Mộc Đường... lại có một không gian như thế này sao?" – Cảnh Uyên thầm thì, giọng nói chứa đựng sự bàng hoàng. Anh sống ở đây từ nhỏ, cùng bà ngoại trải qua bao năm tháng, nhưng chưa từng biết dưới chân mình lại cất giữ một bí mật lớn đến thế.

Anh nhấc ngọn đèn dầu cổ trên bàn, vặn ngọn lửa sáng rực hơn rồi quay sang nhìn Vãn Thanh: "Chúng ta xuống xem sao."

Vãn Thanh gật đầu. Nàng nắm chặt ngọc châm trong tay, từng bước cùng Cảnh Uyên men theo những bậc thang đá xoắn ốc đi xuống.

Cầu thang đá mòn vẹt vết chân thời gian, dẫn sâu xuống lòng đất khoảng chừng ba mươi bậc. Càng đi xuống, không khí lại càng trở nên thoáng đãng và khô ráo một cách lạ kỳ. Ánh sáng từ ngọn đèn dầu trên tay Cảnh Uyên xua tan bóng tối ngàn năm, soi rọi lên không gian của một Tầng Hầm Cổ đồ sộ nằm ngay dưới nền móng Thanh Mộc Đường.

Khi bước chân hai người chạm vào mặt sàn bằng đá cẩm thạch xám mịn, cả Vãn Thanh lẫn Cảnh Uyên đều không khỏi sững sờ trước quy mô của nơi này.

Tầng hầm rộng lớn như một đại điện thu nhỏ. Bốn bức tường xung quanh được xây bằng những khối đá ngọc thạch dày dặn, chạm khắc các đường kinh mạch địa lý chằng chịt. Khắp không gian đặt hàng chục chiếc kệ gỗ trắc đen cao đụng trần. Trên kệ xếp ngăn nắp hàng trăm cuộn da thú đã ngả màu phong phong, những cuốn sách chép tay bọc lụa gấm thêu thần văn, cùng vô số hũ gốm niêm phong bằng bùa chú cổ đại.

Chưa dừng lại ở đó, trên một dãy bàn đá dài ở góc đằng xa cất giữ hàng loạt dụng cụ y thuật bằng đồng cổ sứt mẻ: những chiếc cối giã thuốc chạm hoa văn phượng hoàng, dĩa cân tiểu ly bằng đồng đen, và những bộ kim châm dài ngắn đủ kích cỡ – tất cả đều mang kiểu dáng và khí tức của thời đại Thượng cổ, hoàn toàn không thuộc về nền văn minh hiện đại.

Ở trung tâm tầng hầm, một tấm bản đồ da thú khổng lồ được trải rộng trên mặt bàn đá. Vãn Thanh tiến lại gần, ngón tay run rẩy lướt qua những đường mực đỏ tươi như máu. Nàng nhận ra ngay: đây chính là Bản Đồ Mạng Mạch Địa Lý An Thành Thượng Cổ – nơi ghi dấu toàn bộ các điểm nút linh lực, mạch ngầm sinh khí và các mắt trận phong ấn từ thời khai thiên lập địa.

Lâm Cảnh Uyên đứng ngơ ngác giữa kho tàng tri thức ngàn năm. Anh đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt một cuốn cổ thư chép tay, lật mở từng trang giấy tuyên ngả màu vàng ố. Bút tích trên đó mềm mại nhưng dứt khoát – chính là chữ viết của bà ngoại Trần Như Ý và các thế hệ tổ tiên nhà họ Lâm!

Anh chấn động tột cùng. Mọi mảnh ghép trong quá khứ bỗng dưng hiện rõ: sự điềm tĩnh kỳ lạ của bà ngoại trước những hiện tượng thần diệu, sự am hiểu sâu sắc về dược tính cổ truyền, và lý do bà luôn bắt anh phải giữ gìn tiệm thuốc này bằng mọi giá. Bà ngoại – người phụ nữ phàm nhân hiền từ với mái tóc bạc phơ – đã âm thầm một mình gánh vác, bảo tồn cả một phần lịch sử gia tộc đồ sộ và nguy hiểm này suốt mấy chục năm qua mà không một lời than van.

"Bà ngoại... đã giấu tất cả những thứ này..." – Cảnh Uyên nghẹn ngào, lồng ngực thắt lại vì xót xa và kinh ngạc.

"Không phải che giấu vì tư lợi." – Vãn Thanh khẽ lên tiếng, ánh mắt nàng tràn ngập sự kính trọng. "Bà làm vậy để bảo vệ anh, bảo vệ khu phố này khỏi sự truy quét của những lực lượng hắc ám từ Thiên giới lẫn nhân gian."

Bạch Ly ngoan ngoãn nhảy lên bàn đá, không hề quậy phá như thường ngày. Đôi mắt nó nhìn quanh tầng hầm với một vẻ thành kính và hoài niệm sâu sắc.

Đúng lúc đó, một luồng ánh sáng dịu nhẹ phát ra từ phía sâu nhất của tầng hầm thu hút sự chú ý của hai người.

Họ bước qua những dãy kệ sách cổ, tiến về phía bức tường đá cẩm thạch trắng dựng đứng ở trung tâm điện. Ánh sáng ngọn đèn dầu trên tay Cảnh Uyên rọi lên bề mặt đá nhẵn bóng, làm hiện lên một Bức Họa Cổ Khổng Lồ được chạm khắc và tô điểm bằng những vệt thần văn kim sắc rực rỡ.

Bức tranh cao hơn ba mét, ghi lại một khung cảnh chiến trường Thượng cổ bi hùng và tráng lệ.

Ở trung tâm bức họa, hình ảnh Cổ Thần Túc Minh hiện lên uy nghiêm và sừng sững. Ngài khoác trên mình bộ chiến giáp xám bạc đẫm máu tươi, tay cầm ngọn thần binh, xung quanh tỏa ra luồng hào quang hoàng kim cuồn cuộn như bão lửa. Ánh mắt Túc Minh kiêu hãnh, xót xa nhìn về phía nhân gian tràn ngập khói lửa.

Nhưng điều khiến Vãn Thanh và Cảnh Uyên không thể rời mắt, chính là hình bóng đứng sóng vai ngay bên cạnh Cổ Thần Túc Minh.

Đó là một vị Y Sĩ Cổ Đại mang y phục ngự y thắt đai ngọc trắng, vạt áo bào tung bay trong gió. Tay vị Y sĩ cầm một chiếc hồ lô dược và bộ châm ngọc, thần thái điềm tĩnh, ngạo ngự nhưng đong đầy lòng nhân ái, đứng vai sóng vai cùng Túc Minh giữa biển lửa gầm gào.

Ánh đèn dầu trong tay Cảnh Uyên chao đảo. Vãn Thanh bước lại gần bức tường đá hơn một bước, đôi mắt mở to đến cực điểm, đồng tử co rút mãnh liệt.

Nàng nhìn xoáy vào khuôn mặt của vị Y Sĩ Cổ Đại trong bức họa ngàn năm, rồi quay sang nhìn Lâm Cảnh Uyên đang đứng bên cạnh mình.

Sự trùng khớp nghiệt ngã và kỳ diệu khiến không khí trong tầng hầm như ngưng đọng hoàn toàn.

Vị Y Sĩ Cổ Đại đứng bên cạnh Cổ Thần Túc Minh trong bức tranh khắc từ thời Thượng cổ... có ngũ quan tinh xảo, sống mũi thẳng tắp, bờ môi kiên định và ánh mắt thâm trầm GIỐNG HỆT LÂM CẢNH UYÊN ĐẾN KINH NGẠC!

Không chỉ là sự tương đồng thoáng qua, mà từng đường nét trên khuôn mặt, từng thần thái uy nghiêm pha lẫn sự dịu dàng của vị ngự y cổ đại ấy hệt như được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu với người thanh niên phàm nhân đang đứng trước mặt nàng!

"Lâm... Cảnh Uyên..." – Giọng Vãn Thanh run rẩy, chiếc ngọc châm trong tay nàng phát ra tiếng ngâm khe khẽ. "Anh... hãy nhìn xem..."

Lâm Cảnh Uyên nhìn lên bức họa. Ngọn đèn dầu trên tay anh run lên bẩy rẩy, giọt dầu nóng sánh ra ngoài nhưng anh không hề hay biết. Anh trố mắt nhìn vào gương mặt của chính mình đang sừng sững trên bức tường đá cẩm thạch ngàn năm.

Một sự hoang mang tột cùng đánh thẳng vào tâm trí Cảnh Uyên. Anh cảm thấy tai mình ù đi, lòng ngực dội lên những nhịp đập dữ dội như muốn phá trần. Dòng máu trong cơ thể anh rực cháy, chảy sục sôi qua từng ngách mạch.

Anh không phải chỉ là hậu duệ xa xôi vô tình mang một giọt máu mỏng manh. Anh, hoặc người tổ tiên ban đầu của dòng họ Lâm đứng bên cạnh Túc Minh, chính là vị Y sĩ cổ đại này! Sự hiện diện của anh tại Thanh Mộc Đường, cuộc gặp gỡ với Vãn Thanh, và gánh nặng bảo vệ mạng mạch nhân gian... tất cả chưa từng là ngẫu nhiên!

Bạch Ly tiến lại gần chân bức tường cẩm thạch, chậm rãi gập hai chân trước, cúi đầu kính cẩn hướng về phía bức họa và Cảnh Uyên.

Dưới ánh đèn dầu chao ả trong tầng hầm cổ kính, hình bóng của Lâm Cảnh Uyên và vị Y sĩ cổ đại trong bức họa kim sắc như hòa làm một, gieo vào không gian một câu hỏi nhói lòng về định mệnh, huyết mạch và gánh nặng lịch sử mà anh sắp sửa phải đối mặt.