Chương 11: Bí Mật Trong Ánh Mắt Bà Ngoại

Sương mù từ phía Hồ Nguyệt Tĩnh theo cơn gió chướng đêm khuya tràn về phàm gian, len lỏi qua từng khe hở của cánh cửa gỗ tiệm thuốc Thanh Mộc Đường. Khung cảnh về đêm tĩnh mịch đến mức có thể nghe rõ tiếng những giọt sương đọng trên mái ngói rơi bộp bộp xuống thảm cỏ mục.

Trong căn phòng nhỏ nghi ngút hương thảo dược, Tô Vãn Thanh ngồi lặng yên bên bàn gỗ. Chén trà hoa cúc trước mặt nàng đã nguội lạnh từ lâu, trên bề mặt nước lăn tăn phản chiếu ánh đèn dầu leo lét. Ngón tay nàng siết chặt lấy mép áo vải thô, trong đầu liên tục tái hiện lại cảnh tượng chấn động tại bờ Hồ Nguyệt Tĩnh ban chiều.

Khoảnh khắc giọt máu tươi từ ngón tay Lâm Cảnh Uyên vô tình rơi xuống, mảnh ngọc cổ vùi sâu dưới lớp bùn lầy ngàn năm không chỉ phát sáng. Luồng linh quang dịu nhẹ màu ngọc bích ấy tràn ngập sự thuần khiết và cổ xưa—đó chính là hiện tượng thức tỉnh linh vật chỉ xuất hiện ở những gia tộc mang viễn cổ huyết mạch.

Một kẻ ngày ngày gắn liền với dao thái thuốc, nồi sắc bằng đất nung và những cuốn sổ thu chi lặt vặt của một tiệm thuốc đông y xơ xác nơi phàm giới, làm sao lại có thể mang trong mình thứ huyết mạch tôn quý ấy?

Tô Vãn Thanh khép nhẹ mi mắt, hơi thở trở nên dồn dập. Nàng vốn là Y Tiên của Cửu Trùng Thiên, từng đứng trên vạn người, chữa trị tổn thương cho vô số chư thần. Nhưng cũng chính tại nơi mây trắng ngập tràn tiên khí ấy, nàng đã bị người sư phụ kính yêu nhất cùng đồng đạo Thiên giới phản bội, tước đi tiên tủy, vu cho tội danh phản nghịch rồi đẩy xuống phàm giới với thân thể chằng chịt vết thương. Sự đau đớn khi bị phản bội đã khắc sâu vào xương tủy nàng một bài học cay đắng: trên đời này, đằng sau mọi sự dịu dàng và chân thành bất thường luôn ẩn giấu một âm mưu hoặc một lời dối lừa.

Thanh Mộc Đường này, gia tộc họ Lâm này, và cả bà ngoại Trần Như Ý dịu dàng kia... tuyệt đối không hề đơn giản như những gì nàng đã thấy.

Sáng hôm sau, ánh nắng sớm nhạt nhòa xuyên qua tán cây cổ thụ ngoài sân, rọi xuống gian nhà chính của Thanh Mộc Đường. Mùi thảo dược phơi khô quyện với mùi trầm hương thoang thoảng tạo nên một không khí thanh bình, đối lập hoàn toàn với sóng ngầm đang cuộn trào trong lòng Vãn Thanh.

Bà Trần Như Ý ngồi bên chõng tre trước hiên, tay cầm chiếc quạt nan nhẹ nhàng gạt đi những vụn lá khô trên khay cúc hoa vừa thu hoạch. Cửu chỉ của bà ung dung, từ tốn, từng nếp nhăn trên khuôn mặt hiền từ như phác họa lại cả một đời bình lặng.

Tô Vãn Thanh bước chậm rãi đến gần, đôi mắt đong đầy sự cảnh giác quan sát từng cử chỉ nhỏ nhất của bà. Nàng không bỏ qua bất kỳ sự biến đổi linh lực hay nhịp thở nào. Nàng cất lời, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh như băng tuyết trên đỉnh núi cao:

"Bà ngoại, chiều qua ở Hồ Nguyệt Tĩnh... mảnh ngọc cổ dưới đáy hồ đã phản ứng với máu của Cảnh Uyên. Thứ ngọc đó không phải là vật của phàm nhân, và hiện tượng phát sáng ấy lại càng không thể là sự trùng hợp. Gia tộc họ Lâm và tiệm thuốc Thanh Mộc Đường rốt cuộc đang che giấu điều gì?"

Bà Như Ý dừng tay quạt. Bà ngước mắt nhìn Vãn Thanh, ánh mắt không hề có một gợn sóng sợ hãi hay hoảng loạn. Bà đặt chiếc quạt nan xuống chõng tre, thở dài một tiếng thật nhẹ rồi mỉm cười dịu dàng:

"Vãn Thanh con à, phàm nhân chúng ta vốn nhỏ bé, có những chuyện kỳ lạ xảy ra ở đời đôi khi chỉ là sự xảo hợp của tạo hóa. Tổ tiên nhà họ Lâm nhiều đời trước từng làm ngự y trong triều đình cổ đại. Khi triều đại sụp đổ, cụ tổ đã mang theo một vài phương thuốc quý cùng một mảnh linh vật giữ nhà về ẩn dật nơi đây. Mảnh ngọc ở Hồ Nguyệt Tĩnh có lẽ là món đồ còn sót lại từ thời đó. Còn chuyện máu của Cảnh Uyên... người xưa vẫn nói, huyết mạch của người nối nghiệp dòng họ chữa bệnh cứu người qua hàng trăm năm tự nhiên sẽ có linh khí tích tụ, ứng hợp với vật cổ của tổ tiên."

Lời giải thích của bà Như Ý vô cùng mạch lạc, hợp tình hợp lý dưới góc nhìn của một gia tộc đông y lâu đời. Bà nói bằng tông giọng ấm áp, bao dung như một người bà đang nhẫn nại dỗ dành đứa cháu nhỏ đang tưởng tượng lung tung.

Tuy nhiên, khi nhìn sâu vào đôi mắt bà, Tô Vãn Thanh lại chấn động. Đằng sau nụ cười hiền hậu ấy là một ánh mắt thâm trầm như biển sâu không đáy, chứa đựng một nỗi niềm xa xăm, cô độc và trăn trở ngàn năm. Đó tuyệt đối không phải là ánh mắt của một lão bà phàm nhân bình thường chỉ biết quanh quẩn bên bếp lửa và cây thuốc.

Tô Vãn Thanh không hề bị thuyết phục. Nàng tiến thêm một bước, ánh mắt trở nên sắc lẹm như lưỡi kiếm tuốt khỏi bao:

"Một phương thuốc cổ hay linh vật giữ nhà không thể tạo ra Thánh Quang thuần khiết đến thế! Bà đang nói dối. Cửu Trùng Thiên có quy tắc của Cửu Trùng Thiên, phàm giới có ranh giới của phàm giới. Nếu gia tộc bà che giấu thứ tà thuật hay bí mật có thể gây họa cho thế gian, ta tuyệt đối—"

"Đủ rồi!"

Một tiếng giận dữ cắt ngang lời Vãn Thanh. Lâm Cảnh Uyên từ sau nhà bước ra, gương mặt anh tuấn thường ngày vốn ôn hòa giờ đây phủ một lớp băng lạnh sương sương. Anh lập tức bước đến, đứng chắn ngay trước mặt bà ngoại, dùng bờ vai rộng lớn của mình che chở hoàn toàn cho người bà già yếu.

Cảnh Uyên nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo của Vãn Thanh, ánh mắt anh đong đầy sự thất vọng và tổn thương sâu sắc:

"Tô Vãn Thanh, nàng rốt cuộc muốn dò xét cái gì ở đây? Từ ngày nàng ngất xỉu trước cửa Thanh Mộc Đường với thân thể đầy thương tích, bà ngoại ta đã không quản đêm ngày sắc thuốc, chăm sóc cho nàng từng chút một. Gia đình ta chưa từng hỏi về thân phận của nàng, chưa từng mưu cầu bất kỳ sự đáp trả nào từ nàng. Vậy mà nàng lại dùng thái độ của một kẻ bề trên, đem sự hoài nghi và nghi kỵ tàn nhẫn của Cửu Trùng Thiên áp đặt lên những con người chân thành ở đây sao?"

Đôi môi Vãn Thanh run run, phản bác: "Cảnh Uyên, huynh không hiểu đâu! Sự chân thành ở đời này đôi khi chỉ là vỏ bọc. Ta từng tin tưởng người khác, và cái giá ta phải trả là cả tiên tủy và sự sống! Ta chỉ muốn làm rõ sự thật để không ai bị cuốn vào thảm họa!"

"Sự thật?" Cảnh Uyên cười chua chát, bước tới một bước khiến khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, nhưng khoảng cách trong tâm hồn lại vỡ ra một vực thẳm sâu hun hút. "Sự thật là nàng chưa bao giờ mở lòng tin tưởng bất kỳ ai! Nàng bị người khác phản bội ở chốn Thiên giới xa xôi đó, rồi nàng đem tất cả vết thương và sự cay nghiệt ấy trút lên đầu những con người phàm trần này. Ở Thanh Mộc Đường, chúng ta sống bằng lòng thương người và đạo lý làm người. Đừng đem thứ tư duy nghi kỵ đố kỵ ở nơi quyền lực cao sang của nàng về đây làm ô dọa bầu không khí này!"

Những lời nói của Cảnh Uyên như từng mũi kim đâm thẳng vào vết thương chưa lành trong lòng Vãn Thanh. Nàng đứng khựng lại, ngón tay siết chặt đến mức trắng bệch. Nàng muốn thanh minh, muốn nói rằng nàng chỉ muốn bảo vệ họ khỏi những nguy hiểm tiềm ẩn mà phàm nhân không thể chống đỡ, nhưng từng câu chữ dường như nghẹn lại nơi cổ họng.

Mâu thuẫn giữa hai người vào khoảnh khắc này đã không còn đơn thuần là sự va chạm giữa hai phương pháp chữa bệnh hay hai thế giới khác nhau. Đó là sự va chạm tàn nhẫn giữa sự hoài nghi tuyệt vọng của một kẻ từng bị phản bội và lòng bảo vệ gia đình kiên cường của một người phàm chân chính.

Cảnh Uyên quay lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà ngoại: "Bà ơi, chúng ta vào nhà. Mới sáng ra sương lạnh, bà đừng đứng ngoài này nữa."

Bà Như Ý nhìn Vãn Thanh bằng ánh mắt bao dung tràn ngập sự xót xa. Bà không trách móc nàng, chỉ khẽ thở dài rồi để Cảnh Uyên dìu bước vào trong. Cánh cửa gỗ khép lại, để lại Tô Vãn Thanh đứng cô độc giữa khoảng sân rộng, bóng nàng đổ dài dưới nắng sớm, lạnh lẽo và cô quạnh đến nao lòng.

Đêm đó, không gian phàm giới chìm vào khoảng không tĩnh mịch tuyệt đối. Đồng hồ trong phòng khách điểm mười hai tiếng chát chúa rồi im bặt.

Khi toàn bộ Thanh Mộc Đường đã chìm sâu vào giấc ngủ, gian phòng thờ nhỏ nằm khuất sau dãy hành lang gỗ vẫn nghi ngút khói trầm. Ánh nến màu vàng nhạt đung đưa trước các bài vị tổ tiên, tạo nên những cái bóng chập chờn trên vách tường vôi cũ.

Bà Trần Như Ý bước vào phòng thờ một mình. Bà khép chặt cửa gỗ, cài chốt bên trong. Gương mặt hiền từ ngày thường giờ đây trở nên vô cùng ngưng trọng và u buồn. Bà quỳ xuống trước bàn thờ tổ tiên nhà họ Lâm, thắp ba nén hương trầm rồi dập đầu ba cái.

Sau đó, bà Như Ý đưa tay nhấn nhẹ vào một góc hoa văn chạm khắc tỉ mỉ bên dưới chân bàn thờ. Một tiếng "cạch" nhỏ vang lên, hốc ngầm ẩn giấu ngàn năm từ từ hé mở. Bà thò tay vào bên trong, cẩn thận lấy ra một cuốn thư tịch được bọc bằng gấm lụa màu vàng kim đã ngả màu thời gian, viền lụa đã sờn rách theo năm tháng.

Bà cẩn trọng mở lớp lụa gấm ra. Bên trong là một mảnh da thú cổ xưa, trên đó khắc những dòng chữ viết bằng màu đỏ như huyết dịch. Kì lạ thay, thứ màu huyết dịch ấy đang mờ dần theo từng nhịp thở của thời gian.

Bà Như Ý run run đưa ngón tay chạm vào dòng chữ, khe khẽ đọc thành lời, giọng nói nghẹn ngào chứa đựng nỗi đau đớn bị đè nén ngàn năm:

"Sương mù Hồ Nguyệt Tĩnh trào dâng... Phong ấn gia tộc đã bắt đầu suy yếu... Thời khắc Tàn Mạch thức tỉnh không còn xa..."

Những dòng chữ huyết dịch sau khi được đọc lên liền bùng phát một luồng ánh sáng đỏ mờ nhạt rồi lụi tàn hoàn toàn, biến thành những vệt mực đen khô khốc.

"Trời ơi... Rốt cuộc ngày này cũng đã đến..."

Giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má nhăn nheo của bà Như Ý, rơi xuống mảnh da thú cổ. Mối hiểm họa mà gia tộc họ Lâm đã dùng tính mạng và huyết mạch để phong ấn suốt hàng trăm thế hệ qua rốt cuộc đã không thể che giấu được nữa. Tàn Mạch thức tỉnh, phong ấn suy yếu, và Cảnh Uyên... đứa cháu tội nghiệp của bà sẽ phải đối mặt với số phận nghiệt ngã mà anh chưa từng hay biết.

Bà Như Ý hít một hơi thật sâu, gạt đi giọt nước mắt. Bà đưa mảnh da thú cổ vào ngọn nến đang cháy trên bàn thờ.

Lửa vàng bùng lên, nuốt chửng lớp gấm lụa và mảnh da thú. Trong chốc lát, cuốn thư tịch cổ chứa đựng bí mật sinh tử của gia tộc đã biến thành tro bụi, lơ lửng bay lên rồi hòa tan vào làn khói trầm nghi ngút của gian phòng thờ tĩnh mịch.