Chương 10: Vị Khách Không Có Bóng

Hoàng hôn ở trấn cổ ngả sang màu tím thẫm đặc quánh. Ánh nắng muộn còn sót lại chiếu nghiêng qua khung cửa sổ gỗ của Thanh Mộc Đường, phủ lên những hũ gốm đựng thảo dược một tầng sương quang dịu nhẹ.

Trong không gian tĩnh lặng vang lên tiếng lách cách nho nhỏ. Lâm Cảnh Uyên cẩn thận phân loại từng nhành bạch cúc cùng cam thảo vừa sấy khô. Mùi hương ngai ngái, ngọt thanh của dược liệu hòa quyện cùng làn khói trầm vương trên đỉnh đồng, tạo nên bầu không khí êm đềm, chữa lành.

Tô Vãn Thanh ngồi bên bàn gỗ hoàng đàn, tay lật nhẹ từng trang y thư cổ bằng giấy dướng. Gương mặt nàng thanh tú, đôi mắt trong vắt như hồ nước mùa thu, ẩn chứa vẻ điềm tĩnh của một vị tiên tử đã kinh qua biết bao thăng trầm nhân gian. Nàng ngẩng đầu nhìn Cảnh Uyên, khẽ mỉm cười:

"Cảnh Uyên, phân thuốc xong thì pha thêm ấm trà tuyết liên nhé. Hoàng hôn xuống rồi, tối nay sương lạnh sẽ buông sớm."

"Vâng, cô Vãn Thanh." Cảnh Uyên đáp lời, nụ cười ấm áp hiện trên môi.

Thế nhưng, đúng lúc anh vừa đặt khay dược liệu xuống, tiếng chuông đồng treo trước hiên nhà đột nhiên rung lên lanh lảnh. Bầu không khí ấm áp trong tiệm lập tức bị luồng gió lạnh buốt đánh tan. Luồng khí ấy mang theo mùi rêu phong ẩm mục cùng hơi thở của đất sâu oán uất.

Cánh cửa gỗ nặng nề đẩy ra.

Bước vào là một người đàn ông trung niên tầm bốn mươi lăm tuổi. Dáng người ông gầy gộc, mặc chiếc áo khoác xám sần sùi sờn vai. Gương mặt ông hốc hác, nhợt nhạt không một giọt máu, đôi mắt sâu hoắm bao bọc bởi quầng thâm tím tái, thần trí đờ đẫn như thể nhiều ngày liền không hề chợp mắt. Hai tay ông ôm chặt lấy lồng ngực trái, từng hơi thở phát ra nhọc nhằn, đứt quãng.

"Cứu... cứu tôi với... Bác sĩ... cứu tôi..."

Người đàn ông run rẩy lên tiếng, giọng thều thào khô khốc như tiếng lá khô bị giẫm nát.

Cảnh Uyên vội vã tiến lại định đỡ lấy vị khách. Nhưng ngay khi bước tới dưới ngọn đèn bão treo ở giữa gian phòng, một cảnh tượng kỳ quái đập vào mắt khiến bước chân anh khựng lại.

Ánh đèn trong Thanh Mộc Đường sáng rõ, chiếu tỏ từng ngóc ngách. Bóng của Cảnh Uyên ngả dài mềm mại trên nền gạch hoa, bóng của Vãn Thanh bên bàn gỗ cũng in rõ dáng hình thanh thoát. Thế nhưng, ngay dưới chân người đàn ông trung niên kia—nơi đáng lẽ phải có bóng dáng ngả xuống—hoàn toàn là một khoảng trống trơn.

Thân thể ông ta hoàn toàn KHÔNG CÓ BÓNG!

Mặt đất quanh chân ông láng bóng, không hề có lấy một vệt xám mờ. Dường như ánh sáng xuyên qua người ông, hoặc giả như cái bóng của ông đã bị lực lượng vô hình nào đó nuốt chửng.

Sống lưng Cảnh Uyên chợt lạnh ngắt. Anh run nhẹ, liếc nhìn Vãn Thanh.

Khác với sự bối rối của Cảnh Uyên, Tô Vãn Thanh vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Ánh mắt nàng xoáy sâu vào khoảng trống dưới chân vị khách. Nàng đứng dậy, bước nhẹ nhàng đến bên cạnh ông, dịu dàng cất lời:

"Tiên sinh đừng sợ. Mời ngồi xuống đây."

Nàng đỡ người đàn ông ngồi xuống chiếc ghế mây. Người ông run lên cầm cập, hai tay bấu chặt lấy mép bàn, đôi mắt hoảng loạn nhìn quanh.

"Tôi... tôi tên là Hàn Trung," người đàn ông nuốt ngụm nước bọt khô khốc. "Mấy ngày nay tôi sắp phát điên rồi... Bác sĩ ơi, rốt cuộc tôi bị làm sao thế này? Tại sao bóng của tôi lại mất rồi?"

Tô Vãn Thanh rót chén trà ấm đặt vào tay ông, nhẹ giọng trấn an: "Hàn tiên sinh, hãy thong thả nói. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cơn đau trong lồng ngực ông bắt đầu từ khi nào?"

Hàn Trung ôm lấy chén trà, luồng nhiệt ấm áp giúp ông lấy lại một chút thần trí. Ông run rẩy kể:

"Bốn ngày trước... tôi có chuyến hàng đi qua khu vực Hồ Nguyệt Tĩnh. Đó là vùng hồ hoang sơ, hẻo lánh, quanh năm sương mù bao phủ. Lúc dừng chân nghỉ bên bờ hồ, tôi vô tình nhìn thấy dưới lớp rêu phong sát mép nước có vật gì đó lấp lánh..."

Ông thò bàn tay run rẩy vào túi áo, cẩn thận móc ra một vật cuốn trong mảnh vải xô cũ kỹ đặt lên bàn.

"Chính là thứ này... Một mảnh ngọc cổ sứt mẻ, đục ngầu. Tôi thấy hình dáng nó lạ mắt nên nhặt về làm kỷ niệm."

Mảnh vải mở ra, lộ ra mảnh ngọc kích thước bằng nửa lòng bàn tay. Ngọc có màu xám đục như nước ao tù, bề mặt chằng chịt vết nứt nhỏ và vết sứt mẻ thô ráp. Lẩn khuất bên trong chất ngọc mờ đục ấy là những đường vân kỳ quái, u uẩn tựa như những con rắn nhỏ đang cuộn mình ngủ yên.

Hàn Trung nuốt nghẹn, giọng tràn ngập hãi hùng:

"Tối hôm đó, sau khi mang mảnh ngọc về nhà... đúng vào giờ Tý (12 giờ đêm), lồng ngực tôi đột nhiên đau thắt lại. Cơn đau xé ruột xé gan, giống như có ai cầm dao nhọn đâm thấu qua tim, rồi vặn xoắn từng khúc ruột! Bốn đêm nay, đêm nào đúng giờ Tý cơn đau cũng lặp lại khiến tôi sống không bằng chết. Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi mới bàng hoàng phát hiện ra cái bóng của mình đã hoàn toàn biến mất!"

Nói đến đây, Hàn Trung gục đầu xuống bàn, bật khóc nức nở. Sự sợ hãi và mệt mỏi tích tụ suốt nhiều ngày bộc phát. Ông khao khát được chữa lành, khao khát thoát khỏi cơn ác mộng này.

Tô Vãn Thanh lặng lẽ lắng nghe. Nàng vươn ngón tay thon dài đặt lên cổ tay Hàn Trung bắt mạch.

Dưới ngón tay nàng, mạch tượng của Hàn Trung chập chờn, lúc hãm lúc giục. Tuy nhiên, luồng sinh khí phàm nhân trong cơ thể ông dù suy yếu nhưng vẫn chưa hề đứt đoạn.

Nàng khẽ thở ra một hơi, lên tiếng chẩn đoán:

"Hàn tiên sinh, ông hãy yên tâm. Ông vẫn là phàm nhân bằng xương bằng thịt, sinh mạng chưa tuyệt. Chứng bệnh của ông không xuất phát từ tạng phủ, mà do ông đã vô tình đụng chạm vào tàn trận phong ấn cổ đại tại Hồ Nguyệt Tĩnh."

Cảnh Uyên đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe, tò mò hỏi: "Tàn trận phong ấn cổ đại?"

Tô Vãn Thanh gật đầu: "Hồ Nguyệt Tĩnh từ xa xưa vốn là nơi trấn áp những điềm xấu hoặc tàn oán của cõi cổ đại. Mảnh ngọc này chính là nhãn trận hoặc mảnh vỡ từ linh vật phong ấn. Hàn tiên sinh nhặt nó về, âm khí và oán niệm tích tụ ngàn năm trong ngọc đã nhiễm vào cơ thể ông. Bóng vía của ông không phải mất đi, mà là bị ký ức của pháp trận cổ đại giam cầm tạm thời. Đúng giờ Tý, khi âm khí giữa đất trời lên đến đỉnh điểm, tàn trận sẽ trút sự vặn xoắn ấy lên tim ông, gây ra chứng đau thắt ngực."

Hàn Trung ngước mắt nhìn Vãn Thanh với hy vọng manh mún: "Tô bác sĩ... vậy tôi còn cứu được không?"

"Có thể." Vãn Thanh gật đầu.

Nàng rút từ trong hộp gỗ ra ba chiếc kim bạc mảnh. Bằng thao tác uyển chuyển, nàng nhẹ nhàng châm vào các huyệt Nội Quan, Thần Môn và Chiêu Hải trên người Hàn Trung. Đồng thời, nàng đốt thêm viên An Thần Hương đưa lại gần.

Luồng dược khí ấm áp nhẹ nhàng thấm qua huyệt đạo, lan tỏa khắp kinh mạch của Hàn Trung. Cơn đau ngầm cuộn chảy trong lồng ngực ông lập tức dịu đi. Tinh thần hoảng loạn dần thả lỏng, đôi mắt đờ đẫn bắt đầu có lại thần thái.

"Thật sự bớt đau rồi! Lồng ngực tôi nhẹ hẳn đi rồi!" Hàn Trung mừng rỡ kêu lên, nước mắt lưng chừng.

"Tôi mới chỉ dùng y thuật để trấn an tinh thần, giải tỏa sinh khí ngưng trệ và xoa dịu cơn đau cho ông thôi," Vãn Thanh mỉm cười. "Bóng vía của ông vẫn còn bị mảnh ngọc này kiềm giữ. Cảnh Uyên, đưa Hàn tiên sinh vào gian trong nghỉ ngơi, uống ấm trà gừng giữ ấm."

Cảnh Uyên vội đỡ Hàn Trung vào gian sau. Sau khi thu xếp cho vị khách yên vị, anh quay trở lại.

Lúc này, Thanh Mộc Đường lại trở về vẻ tĩnh mịch. Tô Vãn Thanh đứng bên bàn gỗ, ánh mắt ngưng trọng đặt lên mảnh ngọc cổ đục ngầu.

"Cô Vãn Thanh, mảnh ngọc này rốt cuộc là thứ gì?" Cảnh Uyên tiến lại gần, giọng đè thấp.

Tô Vãn Thanh không đáp ngay. Nàng khẽ nhắm mắt, ngầm vận chuyển linh lực trong cơ thể. Nàng sở hữu linh tức Thiên giới thuần khiết tích tụ qua hàng ngàn năm. Nàng định dùng linh tức của mình để thẩm thấu và giải mã những đường vân bí ẩn bên trong mảnh ngọc, xua tan âm khí nhằm giải phóng bóng vía cho Hàn Trung.

Nàng đưa ngón tay mảnh mai lên, ngầm rót khoảng 5% linh tức Thiên giới vào bề mặt mảnh ngọc.

Luồng sáng trắng ngà dịu nhẹ mang theo tiên khí mênh mang bọc lấy mảnh ngọc cổ.

Thế nhưng, chuyện xảy ra tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tô Vãn Thanh.

Mảnh ngọc cổ đục ngầu hoàn toàn TRƠ RA!

Linh tức Thiên giới tinh khiết của nàng khi chạm vào bề mặt mảnh ngọc liền giống như giọt nước rơi vào sa mạc, lập tức bị đẩy dội ra hoặc chìm nghỉm mất hút. Mảnh ngọc không rung động, không phản ứng, cũng không phát ra bất kỳ tia sáng nào. Nó lạnh ngắt và câm nín như viên đá cuội xám xịt.

Tô Vãn Thanh mở to mắt, đồng tử khẽ co lại vì chấn động.

Linh tức Thiên giới ngàn năm của nàng vốn có thể khai phá linh mộc, xua tan vạn oán khí cõi nhân gian, vậy mà lại hoàn toàn vô hiệu trước mảnh ngọc sứt mẻ này!

"Lạ thật..." Vãn Thanh lẩm bẩm, đôi mày ngài nhíu chặt.

Lâm Cảnh Uyên đứng bên cạnh, thấy vẻ kinh ngạc hiếm có trên gương mặt Tô Vãn Thanh thì không khỏi tò mò. Anh nhìn mảnh ngọc xám đục, vô thức vươn tay ra:

"Để tôi xem thử xem..."

Ngón tay trỏ của Cảnh Uyên nhẹ nhàng hạ xuống, tình cờ chạm vào vết sứt mẻ thô ráp trên đỉnh mảnh ngọc cổ.

Khoảnh khắc da thịt anh tiếp xúc với chất ngọc—

Một luồng điện nóng bừng, mãnh liệt như dòng dung nham núi lửa từ mảnh ngọc chạy xộc vào ngón tay Cảnh Uyên. Mạch máu khắp cơ thể anh cuộn trào rần rật. Mạch tượng trên cổ tay anh đập dồn dập như tiếng trống trận ngàn xưa!

Sự biến đổi đột ngột khiến Cảnh Uyên giật mình định rụt tay lại, nhưng mảnh ngọc cổ như có ma lực dính chặt lấy ngón tay anh.

Ngay sau đó, từ bên trong chất ngọc đục ngầu xám xịt kia, một luồng KIM QUANG CHÓI LỌI bùng lên rực rỡ!

Ánh sáng kim sắc thuần khiết, uy nghi và cổ xưa cuồn cuộn phát ra, nhuộm vàng cả gian phòng Thanh Mộc Đường, xua tan mọi bóng tối chạng vạng. Những đường vân kỳ quái vốn ngủ yên bên trong mảnh ngọc nay như sống lại, chuyển động cuồng nhiệt và phát ra tiếng ngân nga trầm hùng tựa tiếng chuông đồng thượng cổ.

"Thình thịch... Thình thịch..."

Từ trong sâu thẫm mảnh ngọc, một nhịp đập mãnh liệt vang lên rõ mùng một. Kỳ diệu thay, nó HOÀN TOÀN HÒA LÀM MỘT với nhịp tim dồn dập trong lồng ngực Lâm Cảnh Uyên!

Mảnh ngọc đập một nhịp, tim Cảnh Uyên đập một nhịp. Kim quang bùng lên theo từng nhịp thở của anh, tỏa ra luồng sinh khí ấm áp tràn ngập không gian.

Cổ vật phong ấn từ cõi hoang sơ—thứ từng kiêu ngạo từ chối 5% linh tức Thiên giới của tiên tử—nay lại hoàn toàn thức tỉnh, ngoan ngoãn thần phục và nhận diện HUYẾT MẠCH CỦA LÂM CẢNH UYÊN!

Lâm Cảnh Uyên đứng ngơ ngác, lồng ngực phập phồng. Anh nhìn luồng hào quang kim sắc đang ôm trọn lấy bàn tay mình, cảm nhận luồng sức mạnh vừa xa lạ vừa thân quen chảy trôi trong huyết quản. Anh bàng hoàng ngước nhìn Vãn Thanh, giọng run run không giấu nổi sự hoang mang:

"Cô Vãn Thanh... chuyện này... rốt cuộc là sao? Cơ thể tôi..."

Bên bàn gỗ, Tô Vãn Thanh đứng chôn chân tại chỗ. Đôi mắt phượng vốn luôn điềm tĩnh nay đong đầy sự chấn động tột cùng. Nàng nhìn luồng kim quang chói lọi bao bọc lấy Cảnh Uyên, rồi lại nhìn nhịp đập đồng điệu giữa mảnh ngọc và trái tim anh.

Tiên lực Thiên giới vô hiệu... nhưng huyết mạch của thiếu niên phàm nhân này lại chính là chìa khóa độc nhất mở ra bí mật phong ấn ngàn năm!

Lâm Cảnh Uyên... rốt cuộc anh là ai? Huyết mạch chảy trong người anh mang thân phận cao quý và bí ẩn đến mức nào mà ngay cả tiên gia cũng không thể sánh bằng?

Một câu hỏi lớn giăng xuống không gian Thanh Mộc Đường, hòa cùng ánh kim quang bùng cháy giữa đêm chạng vạng.