Chương 40: Cơn sốt sau bão

Chương 40: Ngoại Lệ Duy Nhất Trong Hai Năm

Sáng thứ Hai đầu tuần. Chỉ còn cách ngày Launching chính thức của dự án hơn một tuần nữa.

Bảy giờ sáng, tiếng chuông báo thức từ chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường vang lên từng hồi chói tai, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch trong căn hộ chung cư ở tầng mười lăm của Phạm Thanh Xuân.

Theo thói quen sinh học được lập trình chuẩn xác như một cỗ máy suốt hai năm qua, Xuân khẽ cựa mình, định vươn tay tắt báo thức và tung chăn bước xuống giường. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cơ thể vừa định chuyển động, một cơn đau buốt kinh khủng truyền từ thái dương chạy dọc xuống tận gót chân, ghim chặt cô xuống nệm.

Thế giới trước mắt Xuân quay cuồng, chao đảo. Trần nhà thạch cao màu trắng dường như đang vặn xoắn lại. Cả cơ thể cô nặng trĩu như bị hàng tấn gạch đá đè lên, xương cốt rã rời, đau nhức đến mức không thể nhấc nổi một cánh tay. Không khí trong phòng đang để điều hòa ở mức 26 độ C, nhưng cô lại cảm thấy lạnh buốt đến thấu xương, hàm răng đánh bò cạp vào nhau bần bật dù trên người đang đắp lớp chăn bông dày sụ.

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm cả mảng lưng áo ngủ. Hơi thở của cô nóng rực, đứt quãng và khó nhọc.

Bao nhiêu căng thẳng, áp lực dồn nén suốt nhiều tháng qua, cộng với việc thức trắng vô số đêm cày ải để vá lỗi và thiết kế kiến trúc tự phục hồi, cuối cùng cũng đã vượt quá giới hạn chịu đựng của một cơ thể con người. Cỗ máy mang tên Phạm Thanh Xuân đã chính thức sập nguồn. Một trận sốt siêu vi hầm hập đổ ập xuống, tàn nhẫn đánh gục nữ cường nhân sắt đá nhất của phòng Server Lab.

Bằng chút sức lực và ý chí tàn dư cuối cùng, Xuân khó nhọc vươn những ngón tay đang run rẩy, sờ soạng tìm chiếc điện thoại. Ánh sáng màn hình hắt lên khuôn mặt tái nhợt, đôi môi khô khốc nứt nẻ của cô. Tầm nhìn mờ dần, cô chỉ kịp mở ứng dụng chat của công ty, nhắn vội một dòng tin ngắn ngủi gửi cho chị Bích Phương Trưởng phòng Nhân sự:

"Chị Phương, hôm nay em sốt cao không đi làm được. Chị duyệt cho em nghỉ phép ốm một ngày nhé."

Tin nhắn vừa báo trạng thái "Đã gửi", chiếc điện thoại tuột khỏi tay rơi bộp xuống sàn thảm. Mí mắt Xuân sụp xuống, cô thiếp đi trong cơn sốt mê man không biết gì nữa.

Trong khi đó, tại văn phòng công ty.

Đúng 8h00 sáng, một sự kiện "chấn động" chưa từng có tiền lệ đang diễn ra.

Kênh Slack chung của toàn dự án, nơi mà mỗi buổi sáng đều đặn như vắt chanh sẽ xuất hiện một bảng báo cáo tiến độ (daily report) dài dằng dặc, chi tiết và cứng ngắc đến mức đáng sợ của Tech Lead Phạm Thanh Xuân, hôm nay lại tĩnh lặng như tờ. Không có file Excel nào được gửi lên. Không có lời nhắc nhở fix bug nào được tag tên đám coder. Không có bất kỳ một hoạt động (online status) nào từ tài khoản của nữ ma đầu.

Quốc Gen Z ngồi gãi gãi mái tóc highlight, liên tục nhấn nút F5 tải lại trang. Cậu quay sang nhìn Hùng và Tuấn, vẻ mặt đầy hoang mang:

"Ê mấy anh, hôm nay có phải là ngày tận thế hay công ty bị sập mạng nội bộ không? Sao đến giờ này mà sếp Xuân vẫn chưa gửi report? Từ ngày em vào công ty đến giờ, đây là lần đầu tiên sếp ấy trễ report sáng đấy!"

"Mày bị ngốc à, mạng vẫn bình thường," Hùng nhíu mày. "Nhưng đúng là lạ thật. Chị Xuân làm ở đây hai năm rồi, kỷ lục đi làm 100% không nghỉ một ngày phép ốm nào, kể cả ngày lễ cũng mang việc về nhà. Hôm nay lại im lìm thế này... Hay là có biến gì lớn?"

Sự bất thường lập tức thu hút sự chú ý của Trần Hoàng Đức. Anh đang đứng trước bảng trắng, chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp giao ban quan trọng với Hội đồng Quản trị vào lúc 8h30. Đôi mày rậm của anh khẽ chau lại. Cảm giác bất an nhen nhóm trong lòng khi anh nhớ lại sắc mặt có phần xanh xao và tiếng ho khan của cô vào tối hôm qua.

Đúng lúc đó, chị Bích Phương hớt hải chạy từ phòng HR sang, tay cầm điện thoại, sắc mặt lo lắng:

"Cậu Đức, đám nhóc! Xuân nó ốm rồi! Sốt cao lắm, vừa nhắn tin xin nghỉ phép xong là gọi lại không bắt máy nữa. Tính con bé đó lì lợm lắm, bình thường ốm vặt nó uống thuốc rồi đi làm luôn, nay mà xin nghỉ phép thì chắc chắn là bệnh nặng lắm rồi!"

Trần Hoàng Đức khựng người lại. Bức tường điềm tĩnh và phong thái chuyên nghiệp của một vị Project Manager quyền lực bỗng chốc vỡ vụn.

Không chần chừ đến một giây, anh ném thẳng xấp tài liệu báo cáo giao ban xuống mặt bàn cái "rầm".

"Hùng! Cậu cầm hồ sơ này, thay tôi điều hành cuộc họp giao ban với HĐQT lúc 8h30. Báo cáo y hệt như những gì tôi đã dặn," Đức ra lệnh bằng một tông giọng gấp gáp, sắc bén, vừa nói vừa vơ vội chùm chìa khóa xe và chiếc cặp tài liệu trên bàn.

"Sếp... nhưng HĐQT sẽ chất vấn gắt gao lắm, em..." Hùng lắp bắp.

"Bảo với họ là tôi có việc khẩn cấp liên quan đến tính mạng dự án phải đi xử lý ngay. Bất cứ hậu quả gì, tôi chịu trách nhiệm!" Đức ngắt lời, bước chân sải thật dài và nhanh ra khỏi phòng Lab.

Đám nhân viên tròn mắt nhìn theo bóng lưng của Sếp Đức khuất sau cánh cửa thang máy với tốc độ của một cơn lốc. "Việc khẩn cấp liên quan đến tính mạng dự án" ư? Bọn họ thừa biết, "tính mạng dự án" của anh lúc này đang nằm sốt li bì ở nhà kìa.

Tiếng động cơ gầm lên trong tầng hầm đỗ xe. Đức không lấy chiếc SUV đen bóng của mình vì sợ tắc đường giờ cao điểm, anh nhảy lên chiếc xe máy phân khối lớn, vặn ga lao vút ra đường phố Nam Thành.

Gió buổi sáng tạt vào mặt lạnh buốt nhưng không thể làm dịu đi sự nóng ruột như lửa đốt trong lòng anh. Anh thuộc nằm lòng từng ngã rẽ, từng cột đèn đỏ trên đoạn đường đến nhà cô. Trên đường đi, Đức tạt ngang vào một hiệu thuốc lớn mua vội vàng đủ loại thuốc hạ sốt, miếng dán tản nhiệt, nhiệt kế, rồi tiếp tục lao vào một siêu thị tiện lợi gom nhanh vài lạng thịt băm tươi, hành ngò, tía tô, và gạo nếp để nấu cháo.

Chỉ đúng hai mươi phút kể từ lúc Xuân gửi tin nhắn xin nghỉ phép vào nhóm chat công ty.

"Bính boong! Bính boong! Cạch cạch cạch!"

Tiếng chuông cửa dồn dập vang lên hòa cùng tiếng gõ cửa gấp gáp đập vào màng nhĩ, kéo Xuân ra khỏi cơn sốt mê man. Cô hé đôi mắt nặng trĩu, cố gắng định hình thực tại. Đầu đau như muốn nứt làm đôi. Cô phải bám víu vào mép tường, từng bước lảo đảo lết ra phòng khách.

"Ai... ai đấy..." Xuân thều thào hỏi, giọng khàn đặc, khô khốc. Cô với tay nhấn nút mở khóa vân tay trên cửa.

Cánh cửa vừa hé mở, một vòng tay rắn chắc và nóng hổi đã lập tức vòng qua eo, đỡ lấy cơ thể đang mềm nhũn, chực chờ ngã quỵ của cô.

Xuân ngước đôi mắt lờ đờ lên nhìn. Trước mặt cô là Trần Hoàng Đức. Bộ dạng của vị Chief Architect đĩnh đạc lúc này trông vô cùng nhếch nhác: Áo sơ mi xộc xệch, cà vạt bị nới lỏng kéo lệch sang một bên, trên trán rịn đầy những giọt mồ hôi nhễ nhại. Chiếc cặp tài liệu hàng hiệu bị vắt vội vã trên vai, tay trái xách một túi nilon đựng đầy thuốc men, tay phải lỉnh kỉnh túi rau cỏ tươi rói.

Anh thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Rõ ràng là anh đã phóng xe bạt mạng và chạy thang bộ một mạch lên đây vì không đợi được thang máy.

"Đức..." Xuân thóp miệng gọi tên anh, sự tủi thân và yếu đuối vốn bị giấu kín bao năm nay bỗng chốc vỡ òa khi nhìn thấy anh xuất hiện.

Đức buông vội đống đồ đạc xuống sàn nhà. Anh dùng lòng bàn tay áp sát vào vầng trán đang đỏ lựng của cô. Một luồng nhiệt nóng rực truyền sang da thịt anh, nóng đến mức khiến trái tim anh thắt lại vì xót xa. Ánh mắt anh ánh lên sự hốt hoảng tột độ, nhưng giọng nói lại cố giữ sự trầm tĩnh, dỗ dành:

"Trời ơi, em sốt cao quá rồi. Đừng nói gì cả, ngoan, để anh bế em vào giường."

Nói đoạn, Đức luồn một tay xuống dưới kheo chân cô, bế bổng toàn bộ cơ thể nhẹ bẫng của cô lên. Xuân theo bản năng vòng hai tay ôm lấy cổ anh, vùi khuôn mặt nóng hổi vào hõm cổ vững chãi có mùi hương nước hoa nam tính quyện với mùi mồ hôi thoang thoảng. Chưa bao giờ cô cảm thấy bản thân lại yếu ớt, bé nhỏ và cần được che chở, dựa dẫm đến nhường này. Bức tường nguyên tắc công sở, hình tượng nữ cường nhân bất khả chiến bại gì đó, giờ phút này đã hoàn toàn bị đập vụn. Cô chỉ là một người con gái đang ốm, và cô muốn được người đàn ông của mình ôm ấp.

Đức nhẹ nhàng đặt Xuân xuống giường, cẩn thận kéo chăn bông đắp kín lên tận cổ cô. Anh lấy khăn giấy lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán cô, rồi nhanh chóng xé gói miếng dán hạ sốt, dán cẩn thận lên trán cô.

"Nhắm mắt lại nghỉ ngơi đi. Anh ra ngoài nấu chút cháo, em phải ăn lót dạ rồi mới được uống thuốc," Đức vuốt ve gò má nhợt nhạt của cô, nhẹ giọng ra lệnh.

Sự quan tâm của Đức lúc này không còn mang màu sắc vụng trộm, lén lút hay thả thính chốn công sở nữa. Bằng việc bước chân vào căn hộ riêng của cô, tự tay bế cô lên giường, mối quan hệ của họ đã chính thức bước sang một giai đoạn mới: Mức độ chăm sóc gia đình, nơi hai con người thuộc về nhau trọn vẹn từ thể xác lẫn tinh thần.

Xuân mệt mỏi nhắm mắt lại, nhưng đôi tai vẫn dỏng lên lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài.

Cô nghe tiếng anh cởi phăng chiếc áo vest vứt lên sofa. Cô nghe tiếng nước chảy róc rách trong bồn rửa chén. Tiếng dao thái lách cách trên thớt, tiếng lửa bếp ga bùng lên, và rồi mùi thơm dịu nhẹ của gạo nếp, của hành ngò và tía tô bắt đầu lan tỏa khắp căn hộ lạnh lẽo.

Âm thanh đó, mùi hương đó, đối với một cô gái sống độc thân bằng mì gói và cà phê suốt nhiều năm trời, lại chính là liều thuốc chữa lành kỳ diệu nhất thế gian. Khóe mắt Xuân ươn ướt, một giọt nước mắt ấm áp khẽ trượt xuống gối. Không phải vì đau đớn bệnh tật, mà là vì cô cảm thấy quá đỗi hạnh phúc.

Hai mươi phút sau, Đức quay lại phòng ngủ với một bát cháo tía tô thịt băm bốc khói nghi ngút và một ly nước ấm pha sẵn thuốc hạ sốt.

Anh ngồi xuống mép giường, đỡ cô ngồi dậy, cẩn thận lót một chiếc gối mềm sau lưng cô. Không đợi cô kịp cầm thìa, Đức đã tự tay múc một muỗng cháo, thổi phù phù cho nguội bớt rồi đưa sát đến tận môi cô.

"Há miệng ra nào, Tech Lead của anh," Đức mỉm cười, một nụ cười ngập tràn sự cưng chiều và xót xa. "Em đã làm việc quá sức rồi. Từ giờ đến khi em hết bệnh, anh cấm em đụng vào máy tính hay nhắc đến hai chữ 'tiến độ'."

Xuân ngoan ngoãn há miệng ăn từng thìa cháo anh đút. Vị ngọt của thịt, vị the mát của tía tô hòa quyện, đánh thức lại một chút vị giác nhạt nhẽo của cô. Hơi nóng từ bát cháo làm cơ thể cô đổ mồ hôi, nhưng cảm giác ớn lạnh đã vơi đi nhiều.

Ăn xong nửa bát cháo, Đức đưa ly nước ấm và vài viên thuốc hạ sốt cho cô. Khi Xuân ngoan ngoãn uống xong, anh đỡ cô nằm lại xuống giường, cẩn thận kéo chăn đắp lại đàng hoàng.

"Cuộc họp giao ban lúc 8h30..." Xuân thều thào hỏi, vẫn chưa quên trách nhiệm của mình.

"Anh giao cho Hùng báo cáo rồi. Công ty không có em, không có anh thì nó vẫn chạy được một ngày," Đức nghiêm giọng mắng yêu, đưa tay chặn ngang môi cô. "Bây giờ việc của em là ngủ một giấc thật sâu cho toát mồ hôi ra. Mọi thứ cứ để anh lo."

Dưới tác dụng của thuốc hạ sốt, cơn buồn ngủ và sự mệt mỏi lại nhanh chóng kéo đến bủa vây lấy Xuân. Cô khẽ gật đầu, đôi mắt từ từ khép lại. Nhưng trước khi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, tay cô vẫn cố gắng vươn ra khỏi tấm chăn, nắm chặt lấy ngón trỏ của anh như sợ anh sẽ bỏ đi mất.

Đức không rút tay lại. Anh đan những ngón tay mình vào bàn tay bé nhỏ đang nóng rực của cô, ngồi lặng lẽ bên mép giường canh chừng. Ánh nắng ban mai rực rỡ bắt đầu hắt qua ô cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt bình yên và hơi thở đã dần đều đặn của người con gái anh yêu.

Căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn lại sự bảo bọc và hơi ấm của một mái ấm thực sự. Băng sơn Tech Lead cuối cùng đã tìm được một bến đỗ bình yên để cho phép bản thân mình được yếu đuối, được ốm đau, và được một người đàn ông che chở suốt phần đời còn lại.