Chương 37: Bệnh Nhân Không Thể Chết

Gió thu muộn lướt qua hiên nhà Thanh Mộc Đường, cuốn theo những chiếc lá hoàng cúc khô cong rải rác trên thềm đá. Hoàng hôn An Thành buông xuống chậm rãi, nhuộm vàng các góc mái ngói âm dương bằng một thứ ánh sáng sẫm màu, tĩnh mịch đến nao lòng.

Trong gian phòng khám ngập tràn hương trầm quyện lẫn vị đắng ấm của thảo dược, Tô Vãn Thanh đang cẩn thận phân loại từng nhành cam thảo khô. Lâm Cảnh Uyên ngồi đối diện bên quầy gỗ gụ, ngón tay thanh mảnh lật từng trang sổ y án cũ. Bầu không khí bình yên của tiệm thuốc tưởng chừng như sẽ kéo dài cho đến khi trời sập tối.

Thế nhưng, một tiếng động nặng nề, lê lết ở ngưỡng cửa đã phá tan sự thanh tĩnh ấy.

Cạch... cạch...

Đó là tiếng gậy gỗ mọt gõ xuống thềm đá, đan xông với tiếng thở hốt hoảng, nhịp nhàng đến đáng sợ.

Vãn Thanh và Cảnh Uyên đồng thời ngẩng đầu. Ngay ngưỡng cửa Thanh Mộc Đường, một hình bóng còng rọc, xiêu vẹo đang đứng run rẩy dưới ánh hoàng hôn nhạt màu. Đón lấy ánh mắt họ là một ông lão tóc bạc xơ xác như tuyết mùa đông, làn da nhăn nheo, khô gầy và chằng chịt những vệt đồi mồi trông không khác gì lớp vỏ cây phong cổ thụ đã mục rỗng.

Ông lão ngước đôi mắt đục ngầu, mờ đục như phủ một lớp sương mù ngàn năm lên nhìn hai người. Rồi không một lời báo trước, ông buông rơi chiếc gậy gỗ, gối chân khuỵu xuống, đổ ập toàn bộ thân thể già cỗi xuống nền gạch cổ, nghẹn ngào quỳ sụp trước mặt Cảnh Uyên.

"Cầu xin... đại phu..." Giọng nói của ông lão khàn đặc, khô khốc như tiếng hai mảnh gỗ mục cọ xát vào nhau, từng từ thốt ra đều mang theo sự van lơn tột cùng, "Cầu xin người... hãy cứu lấy lão... Hãy cho lão được chết..."

Cảnh Uyên chấn động. Anh vội vã bước ra khỏi bàn khám, cùng Vãn Thanh tiến tới nâng ông lão dậy: "Lão nhân gia, người đứng lên đã. Ở Thanh Mộc Đường này, người ta tìm đến là để cầu sống, sao người lại van xin sự diệt vong?"

Ông lão được nâng ngồi lên chiếc ghế gỗ gụ. Bàn tay khô rẩy như cành cây héo của ông siết chặt lấy chéo áo Cảnh Uyên, giọt nước mắt đục ngầu ứa ra từ khóe mắt sâu hoắm, chảy qua những rãnh nhăn sâu nốt trên gương mặt.

"Sống... đối với người đời là ân huệ, nhưng với lão... đó là cái ngục tù tàn khốc nhất!" Ông lão ho sặc sụa, lồng ngực gầy guộc phập phồng dữ dội, "Lão tên Cổ Lão... Lão đã sống ở trần gian này hơn một trăm ba mươi năm rồi. Hơn một trăm năm qua, ngũ tạng mục rỗng, xương tủy đau đớn như bị ngàn con sâu gặm nhấm mỗi đêm, nhưng lão không thể nhắm mắt... Lão muốn ngưng thở, muốn buông tay rời bỏ nhân thế, nhưng cái xác thối rữa này nhất quyết không chịu diệt vong!"

Tô Vãn Thanh nhíu chặt lông mày. Nàng bước tới, nhẹ nhàng đặt ba ngón tay lên vị trí mạch môn trên cổ tay gầy guộc của Cổ Lão.

Linh lực mỏng dảnh 5% của Y Tiên vừa xâm nhập vào kinh mạch ông lão, Vãn Thanh liền giật mình rút tay lại. Trong đan điền của Cổ Lão, không hề có dấu hiệu của sự sống phàm nhân bình thường, mà là một luồng sinh khí u ẩn, dồn nén đến mức biến dạng đang gông xiết lấy nguyên thần ông. Luồng sinh khí ấy không cho phép tim ông ngừng đập, không cho phép linh hồn ông thoát khỏi thể xác già cỗi đã mục rữa.

"Đây không phải là bệnh tật..." Vãn Thanh trầm giọng, ánh mắt ngập tràn sự bàng hoàng, "Đây là một loại cổ thuật phong ấn sinh tủy... Một Lời Nguyền Trấn Bảo!"

Cổ Lão ngước nhìn Vãn Thanh, nụ cười cay đắng hiện lên trên bờ môi nứt nẻ: "Tiên cô quả nhiên có mắt như thần... Đúng vậy, đây không phải bệnh. Đây là cái giá lão phải trả..."

Ông lão hít một hơi thật sâu, ánh mắt mờ đục đẫn đờ nhìn về khoảng không vô định ngoài cửa sổ, như thể đang ngược dòng thời gian trở về hơn một thế kỷ trước.

"Hơn một trăm năm trước, lão không phải là một phàm nhân vô danh..." Cổ Lão thì thì thầm, giọng nói nhuốm màu huyền bí và bi thương, "Lão từng là Thần Quan canh giữ ranh giới Mặc Sơn — vùng đất cấm giấu kín ký ức Thượng cổ. Khi đại biến xảy ra, Mặc Sơn bị phong ấn, các Thần Quan gục ngã... Trước khi hơi tàn kiệt sức, lão đã nhận mang trên mình Lời Nguyền Trấn Bảo."

Ông lão đưa bàn tay run rẩy chạm vào lồng ngực mình, nơi tim đang đập những nhịp đè nén đau đớn: "Lời nguyền ấy giam cầm sinh khí của lão, buộc lão phải chịu đựng sự tàn phá của thời gian, sống dằn dằn trong đau đớn tột cùng qua nhiều đời người... Lời nguyền chỉ cho phép lão nhắm mắt lìa đời khi và chỉ khi... người mang Huyết Mạch Cổ Thần Túc Minh xuất hiện, để lão bàn giao lại Tín Vật Mặc Sơn!"

Cảnh Uyên lặng người. Căn phòng rơi vào sự tĩnh lặng tịch mịch.

Nhìn ông lão trước mặt — một người đã phải đánh đổi hơn một thế kỷ bình yên, chịu đựng sự cô đơn tột cùng khi nhìn từng người thân quen qua đời, mang một thân xác tàn phế không thể chết chỉ vì một lời hứa canh giữ — Cảnh Uyên cảm thấy lồng ngực mình nhói đau.

Lần đầu tiên, anh đối diện trực tiếp với cái giá tàn khốc của sự "bất tử" và sứ mệnh Cổ thần. Người ta trên đời luôn khao khát trường sinh, khao khát thần lực, nhưng họ đâu biết rằng, trường sinh mà không có sự giải thoát chính là hình phạt tàn nhẫn nhất. Trách nhiệm dòng máu Túc Minh mà anh đang gánh vác không phải là quyền lực hay vinh quang, mà là máu, nước mắt và sự hy sinh thầm lặng của biết bao con người qua hàng trăm năm.

"Cổ Lão..." Cảnh Uyên bước lên một bước, ánh mắt kiên định và chan chứa sự tôn trọng, "Người đã gánh vác sứ mệnh này quá lâu rồi. Hãy để cháu tiếp nhận nó."

Cổ Lão chấn động. Ông ngước nhìn Lâm Cảnh Uyên. Khi ánh mắt đục ngầu của ông chạm vào đôi mắt đen láy, sâu thẳm của người thanh niên phàm nhân, dòng máu Túc Minh ẩn tàng trong cơ thể Cảnh Uyên bỗng dưng bộc phát một luồng kim quang dịu nhẹ.

Oong...

Từ trong vạt áo rách rưới của Cổ Lão, một mảnh ngọc thạch màu đen mun, khắc chạm hoa văn núi sông Mặc Sơn tự động bay ra, lơ lửng giữa không trung. Đó chính là Tín Vật Mặc Sơn — chìa khóa mở ra Mật Thất Ký Ức ngàn năm!

Mảnh ngọc đen chạm vào lòng bàn tay Cảnh Uyên. Ngay lập tức, dòng máu kim sắc trong người anh trào dâng, hòa quyện làm một với tín vật.

Cùng lúc đó, sợi xích linh lực u ẩn giam cầm nguyên thần Cổ Lão suốt hơn một thế kỷ phát ra tiếng rắc rồi tan vỡ thành muôn vàn đốm sáng. Lời Nguyền Trấn Bảo chính thức được giải trừ.

Trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, gương mặt nhăn nheo của Cổ Lão giãn ra. Sự đau đớn hoành hành trong thân thể ông hơn một trăm năm qua biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một cảm giác thanh thản, nhẹ nhõm chưa từng có.

Làn da khô gầy của ông lão bắt đầu phát ra những luồng ánh sáng tàn kim mỏng dảnh. Thân thể phàm trần của ông đang từ từ hóa thành những hạt bụi sáng.

"Cảm ơn người... Hậu duệ của Túc Minh..." Cổ Lão mỉm cười, nước mắt tuôn rơi nhưng lần này là giọt nước mắt của sự giải thoát trọn vẹn, "Lão cuối cùng... cũng có thể nghỉ ngơi rồi..."

Vãn Thanh bước lại gần, cúi đầu kính cẩn trước vị Thần Quan kiên cường.

Thế nhưng, ngay trước khi thân thể hoàn toàn tan biến vào khoảng không, Cổ Lão bỗng dưng ngẩng đầu nhìn Cảnh Uyên và Vãn Thanh. Đôi mắt ông lóe lên một tia sáng sắc lẹm, giọng nói thì thầm rùng rợn vọng lại như tiếng sấm từ quá khứ:

"Hãy nghe lão... Bí mật lớn nhất không nằm ở bản án của Thiên giới... Mà nằm ở chính Túc Minh..."

Vãn Thanh nín thở: "Ý ông là sao?"

Cổ Lão dốc hết chút tàn lực cuối cùng, thốt ra từng từ chấn động:

"Người đời chửi rủa Túc Minh là đại phản đồ... Thiên giới kết tội ngài xóa tên khỏi sử sách... Nhưng họ đâu biết... CHÍNH CỔ THẦN TÚC MINH NĂM XƯA ĐÃ CHỦ ĐỘNG TỰ NGUYỆN YÊU CẦU XÓA BỎ TOÀN BỘ TÊN TUỔI, DANH TỰ VÀ CÔNG TRẠNG CỦA MÌNH KHỎI MỌI SỬ SÁCH CỦA THIÊN GIỚI VÀ NHÂN GIAN!"

Cái gì?!

Tô Vãn Thanh chấn động đến mức lùi lại một bước, sắc mặt trắng bệch. Cảnh Uyên cũng sững người, tim đập dồn dập như trống trận.

Túc Minh... tự nguyện yêu cầu xóa tên mình?

Tại sao một vị Cổ thần hy sinh bản thân cứu vội chúng sinh lại tự tay xóa bỏ sự tồn tại của chính mình trong lịch sử?

"Lý do... Vì sao ngài ấy lại làm vậy...?" Vãn Thanh nghẹn ngào dồn hỏi.

Cổ Lão nhìn hai người bằng ánh mắt bao dung và sâu thẳm. Ông há miệng định nói ra nguyên do cuối cùng: "Bởi vì ngài ấy phát hiện ra..."

Nhưng câu nói chưa kịp hoàn thành, ngọn lửa tàn kim đã bùng lên phủ kín thân thể Cổ Lão. Trong nụ cười thanh thản và bình yên, vị Thần Quan canh giữ Mặc Sơn tan thành hàng ngàn hạt bụi sáng kim sắc, lơ lửng bay qua cửa sổ Thanh Mộc Đường rồi hòa vào đêm thu tĩnh mịch.

Căn phòng trở lại sự im lặng tuyệt đối. Mảnh ngọc tín vật Mặc Sơn nằm im lìm trong lòng bàn tay Cảnh Uyên, tỏa ra luồng hơi ấm trầm mặc.

Vãn Thanh và Cảnh Uyên nhìn nhau. Sự thật vừa được hé lộ như một cơn địa chấn làm rung chuyển mọi giả định từ trước đến nay. Lịch sử không phải chỉ bị kẻ xấu bóp méo, mà chính người trong cuộc đã chủ động chôn giấu nó.

Bí mật ngàn năm dưới bóng Mặc Sơn... đang chờ đợi họ phía trước.